第二日天刚蒙蒙亮，宫门外早已备好一辆青布帷马车，车厢宽敞柔软，铺着软垫。

王廷璋一身素色劲装，腰悬短剑，身姿挺拔地立在车旁，见祝清晏与秋阑出来，上前伸手轻轻一扶。

指尖相触的一瞬，两人皆是微顿，又不动声色地分开。

“上车吧。” 他低声道。

马车平稳驶离宫墙，一路向南。

王廷璋并未与她们同乘一车，而是骑马随行在侧，时而在前开路，时而在后守护。城门关卡见是禁军统领亲自护送，无不恭敬放行，一路畅通无阻。

车厢内，秋阑靠着软垫小声笑道：“姐姐你看，王统领也太细心了，连你素日爱吃的蜜饯都备着呢。”

祝清晏拿起一颗青梅蜜饯放入口中，酸甜滋味在舌尖化开，眼底不自觉泛起浅浅笑意。车窗外，时不时能看见那道玄色身影策马而行，身姿稳如松柏，她的心，也跟着安稳下来。

越往南行，帘外风景越是熟悉。渡厄江近在眼前，江水滔滔，依旧是那时父亲纵身跃下的模样。

祝清晏掀开车帘，望着江面，眼眶微微泛红。

秋阑明白她这是触景生情，不多言语，只默默抚上了她的手背以示安慰。

正午时分，一行人顺利到了祝家小院门口，王廷璋扶了祝清宴平稳下了马车，祝清宴轻声道：“王统领不必这般费心，我和秋阑都能照料自己。”

“对我不必这么客气。” 王廷璋抬眸，目光直直落在她脸上，语气认真。

一句话说得直白坦荡，祝清晏脸颊一热，索性低头走路，不再言语。

祝母早已扶着门框翘首以盼，鬓边的发丝被风吹得微乱，望见祝清晏的瞬间，眼眶瞬间红透。

“清儿！”

祝母快步迎上来，一把攥住女儿的手，指尖反复摩挲着她略显清瘦的脸颊，泪水簌簌落在衣襟上：“娘还以为，还要等许久才能见着你……宫里苦不苦？有没有人欺负你？”

“娘，我没事，宫里一切都好。”祝清晏反握住母亲的手，鼻尖难忍酸涩，抬手将人轻轻揽进怀里，“女儿不孝，让您挂念了。”

秋阑站在一旁，看二人母女情深深受感动，眼眶不禁微微泛红，轻声唤了句：“义母。”

祝母瞧见秋阑，连忙擦了眼泪，拉着两人往屋里走：“快进来快进来，娘给你们炖了汤，还蒸了爱吃的糕点。”

院外，王廷璋将马绳交于林禾，示意随行禁军在巷口值守，自己则立在门外，没有贸然入内。他微微转头，目光落在院内母女相依的身影上，眉眼间的冷硬悄然化开，嘴角不经意翘起，连带着双眸都添了笑意。

祝清晏安置好母亲，转身出门，见他守在门口，心头一暖：“一路辛苦，进屋喝杯茶吧。”

王廷璋颔首，跟着她进了小院。屋内陈设依旧如从前般简陋，但放眼过去窗明几净一尘不染，桌椅器物皆摆放得整整齐齐。墙边桌案上摆着祝朗的衣冠冢牌位，香炉里还燃着淡淡的线香。

祝清晏取过三炷香，点燃后躬身拜了三拜，轻声道：“爹，女儿回来了，当年之事终于有了说法，可惜幕后之人仍然逍遥法外，您放心，我一定会揪出这个人，保住我们祝家的造园秘籍。”

话音落时，泪水滑落鼻尖。王廷璋站在她身侧，亦对着牌位郑重拱手，俯身行礼参拜。

祝母在一旁看得真切，望着王廷璋的目光里多了几分欣慰。

午后，祝清晏带着秋阑与王廷璋来到渡厄江边，在父亲的衣冠冢前烧了些许纸钱。江风浩荡，吹起她的衣袂，她蹲在碑前，轻轻拂去上面的尘土，低声诉说着宫里发生的诸多琐事，方才在家时不敢对祝母过多倾诉，怕她徒生烦恼为自己担惊受怕。

王廷璋立在不远处，静静守着，目光始终落在她身上，不曾移开半分。秋阑识趣地退到一旁，看着一前一后两道身影，嘴角不自觉扬起笑意。

“在想什么？”

身后忽然传来声响，吓了秋阑一跳，回头一瞧原是林禾，少年一身禁军服饰，身姿愈发挺拔，只有脸上还带着未脱的青涩。

“没什么，”秋阑摇摇头，看向江边，“只是觉得，姐姐终于能松口气了。”

林禾顺着她的目光望去，看着自家师父护着祝清晏的模样，挠了挠头，嘿嘿一笑：“师父早就对清晏姐不一样了，也就清晏姐自己还懵着呢。”

秋阑忍俊不禁，轻轻拍了下他的头：“小孩子家家懂的还挺多，少多嘴。”

傍晚归家，祝母早已备好了一桌家常菜，虽不是山珍海味，却满是家的味道。席间，祝母不停地给祝清晏和秋阑夹菜，目光时不时落在王廷璋身上，欲言又止。