祝清晏蹲下身，指尖拂过沟壁上湿漉漉的青砖，只觉冰凉粗糙心生寒意。沟底残留着些许腐叶与碎石，被水流冲刷多年已没了棱角。她忽然注意到一块砖的边角处，嵌着一小片暗红色的织物碎片，像是某种锦缎的残角，被淤泥半掩着，若非仔细查看根本无从发现。

“秋阑，拿镊子来。”

秋阑连忙从随身箧中取出小巧的银质镊子，递到她手中。祝清晏小心翼翼地将织物碎片夹起，放在掌心细看——只见此物质地细密，织纹繁复，虽已褪色发黑，却仍能辨认出是上等的云锦。

“这是淑妃宫中常用的云锦纹样。”王廷璋的声音在身后响起，他不知何时也蹲了下来，目光落在碎片上，“毓秀宫的宫女太监凭着淑妃的地位，常穿这种料子的衣饰。”

祝清晏心头一沉，将碎片细细收好：“这暗沟直通御花园水系，若真是淑妃宫里的人来过，定是顺着水路进来的。”

正说着，只听得一名工匠忽然惊呼：“祝司苑！您快来看！”

三人闻声连忙走过去，只见那工匠正指着暗沟深处的一处拐角，那里的青砖不知被什么东西撬动过，露出一个狭小的洞口。洞口边缘光滑，像是新近才被人打开过，往里望去黑漆漆的，深不见底。

“这是……密道？”秋阑倒吸一口凉气。

王廷璋取出火折子点燃，借着火光往里照去，只见那洞口狭窄仅容一人通过，内壁被打磨得十分光滑，显然是人为开凿而成。

“看来这清芷轩的秘密，都藏在底下，只是这洞口，并不像十五年无人问津的样子，怕不是近来有人打探过。”他沉声道。

祝清晏思索片刻道：“不可贸然进去，谁知里面有没有危险。劳烦王统领派人前去禁军值房再调两名侍卫过来，带上火把和绳索。秋阑，你让人取些硫磺粉来，先往里面撒些，防止有毒蛇毒虫。”

众人分头行动，不多时，两名禁军侍卫带着工具匆匆赶来，秋阑也取来了硫磺粉。祝清晏让侍卫将硫磺粉顺着洞口撒进去，约莫过了一炷香的工夫，确认无碍后，才让一名身形瘦小的侍卫腰系绳索，手持火把先行进入探查。

火把的光晕在密道中浅浅晃动，侍卫的脚步声借着石壁传来阵阵回音。过了许久，才听见他在里面喊道：“祝司苑！王统领！里面有一间石室！”

三人连忙跟着进入密道，密道低矮，需弯腰前行，墙壁上湿漉漉渗着水珠。走了约莫数十步，眼前豁然开朗，果然是一间石室，只是环境逼仄几个人进去显得有些拥挤。

石室中央摆着一张石桌，桌上散落着几张泛黄的图纸，墙角堆着几个木箱，上面落满了灰尘，空气中弥漫着一股腐朽的气息。

祝清晏拿起桌上的图纸，借着火把的光细看，竟是当年绘制的清芷轩详细布局图，上面还用朱砂标注着几处暗格的位置，其中一处便在西配殿的墙后——正是她发现玉佩的地方。

“这些图纸……”众人回身见昭王爷不知何时也出现在了密道入口，连忙向他行了礼。他望着石桌上的图纸，眼中满是震惊，“莫不是母妃当年亲手绘制的。”

王廷璋打开墙角的木箱，里面竟是一堆金银珠宝，还有几封书信。他拿起一封信递给贺昭临，贺昭临接过颤着手拆开，只见上面的字迹娟秀，正是凌贵妃的笔迹，内容却是写给淑妃的，字里行间满是姐妹情深，提及当年一同入宫的情谊，还说要将自己最爱的一株绿萼梅送给淑妃。

“这封信的日期，是泰定十二年春，正是母妃神志恍惚的时候。”贺昭临的声音带着几分沙哑，“她那时已经察觉有人要害她，却还在对淑妃推心置腹。”

祝清晏拿起另一封信，发现字迹凌厉并非凌贵妃之物，而是淑妃写给外臣的，只是未提及此人名讳，信中提到“凌氏已疯，障碍已除”，还叮嘱对方“尽快处理祝朗，以防后患”。落款日期正是祝父被指证贪污的前一日。

“证据确凿。”祝清晏握紧了书信，喉中哽咽忍不住潸然泪下，“当年害凌贵妃、栽赃我父亲的，果然是淑妃。”

她气急攻心道：“夜长梦多，我们需得赶紧禀明皇上！”