内侍杨公公走至祝清晏跟前拿起册子交予圣上审阅。

圣上翻了翻清册满意地点点头道：“祝卿这本清册做得倒是极其细致有序，看图纸小苑设计得也是颇有巧思，朕倒是真想亲眼看看了。”

话音未落，他似是忽然来了兴致，指尖轻叩御案，眸中掠过一丝浅淡笑意，他抬眸望向端立着的祝清晏，语气淡却带着不容置疑的笃定：“不必等改日了，朕方才处理政务觉着有些乏了，既然小苑已然完工，那就现在过去瞧瞧。祝卿一同过去如何。”

“臣女遵旨。”说罢垂首敛衽静静候在一旁，待皇上行至身前才轻抬眼睫，屈膝稳稳行礼，而后侧身退至半步之外，等候圣上先行。

杨公公行至门口轻甩拂尘沉声大喊道：“起驾——”

小苑偏远，大约过了一柱香的工夫圣驾才堪堪降临，祝清晏早早下轿快步走至小苑门口等候.

轿夫缓缓将轿安置稳妥，杨公公扶着皇上稳步下阶，他望着焕然一新的入口眉眼不自觉舒展。

祝清晏素手推开小苑门扉，侧身让道，垂眸低声回禀：“皇上，小苑已到，请圣上移步入内。”

皇上进苑后显然大吃一惊，他捋捋胡须对祝清晏道：“不成想这里面竟别有洞天。”

一眼望去只见苑内亭台规整、花木疏密有致，路径自然写意仿佛与景色浑然一体，整个小苑不显半分匠气，只有无穷的清雅舒心。

入门便是一方青石铺就的小坪，边角打磨圆润不伤鞋履，他抬步沿路而行，只见两侧花木依地势栽种，疏密得当、不拥不挤。新抽的嫩枝带着些许浅碧，几丛绣球或缀着轻粉或抹着幽蓝，轻轻晃动绘出细碎花影，看到绣球花色各异簇拥得热烈，他欢喜又好奇。

“这花甚是好看，只是从前宫中只见过红色的，怎得这儿还有了蓝色的？”

“回圣上，绣球花的颜色会根据土性的不同而表现各异，臣女命人将松针与腐叶层层铺在花根四周，而后日日浇以发酵的淘米水，不过月余，绣球便可染出清浅的蓝色。若是在花根旁埋入少许烧柴剩下的灰，那一团团花便会开得粉艳如霞。”

“此花竟有如此奇绝之理，祝卿又是如何得知？”

祝清晏心想总不能说自己是现代学来的吧，只好含糊道：“回禀皇上，是臣女父亲传授与我。”

圣上点点头了然道：“到底是园林世家。”

再往前，一弯曲溪绕着廊下经过，溪底铺着干净的卵石，水清见底，缓缓流淌间不闻一丝喧嚣，只余泠泠之声绕耳动听。溪上横架一座小木桥，扶栏雕刻着简单的缠枝纹，素净雅致，全无奢靡匠气。

廊轩皆按规制而建，檐角平整、窗棂疏朗，不远处小亭翼然而立，可供小憩观景。

这时他的目光瞥到角落的几株石榴，花开得正盛，满枝丹红如火，一簇簇压在枝头，风一吹落得满地碎霞，他只觉得那花色烈得灼眼，像极了初见时那人眼底燃着的光。视线流连在花朵上竟一时失了神，往事如潮水般翻涌，无声无息，却带来无尽的涩意。

“皇上？皇上？”杨公公轻唤了几声。

皇上回过神轻咳了几声，开口问道：“这石榴树……是新栽的吗？”

“禀皇上，非也，这几株石榴原本便在这小苑之中，说来也是奇妙，小苑中其他草木大多枯萎殆尽，只剩这石榴树尚有一线生机，臣女想这石榴即使身经千劫、皮裂如纹，却仍不肯折腰半分，那就容它在这苑中重获新生，盼着它年年岁岁抽枝吐绿。”见他脸上的笑意忽然淡了下来，祝清晏有些惶然。

圣上听得此言，眸中浮光微动，眉宇间的沉郁淡了几分，语气里是不加掩饰的赞许：“你果然用心。小苑格局清雅适宜，绿植花草搭配有度，甚合朕意，看来朕召你入宫司职真是没错。”

祝清晏诚惶诚恐道：“圣上过誉了，臣女不敢当。”

皇上听罢开怀大笑，随后手一挥沉声道：“杨裕德，传朕旨意，苑囿司女官祝清晏造园心思缜密，疏密有致，清雅不俗，颇有真才，赏白银百两，上等缂丝两匹，御制笔墨一套，再赐宫中造园典籍数卷，以示嘉奖。”

“是。”

祝清晏听到这番厚礼惊得瞠目结舌急忙下跪行礼：“臣女多谢皇上恩典！定当恪尽职守，不负皇上圣恩！”说罢她眼珠转了转仿佛又想起什么，尝试开口道：“只是……臣女还有一个不情之请。”

听到此话，圣上不解道：“何事？尽管讲来便是。”