朝阳金辉之中，凌二三怔怔凝视着她被映红的侧脸，默然不语。

几人在岸边瞧了一会儿，日头逐渐升高，光芒慢慢变得耀眼起来，曲绫绡提议道：“难得来一趟，要不要进船里瞧瞧？”

小沙弥立即拍手答应。曲绫绡微微一笑，唤来甲板上的船工，用木板搭起一条临时跳板。四人沿着跳板前行至船厢，曲绫绡拿出钥匙，打开紧锁的舱门。

初升的朝阳照进轩窗缝隙，灿烂夺目，甫一开门，刺得人睁不开眼睛。

待到看清舱内的景象，众人皆是脸上变色。曲绫绡惊叫一声，猛地瘫坐在地，几乎拽倒了鱼乔。

舱内正中，横梁之下，刺眼的晨光里，悬吊着一个青色的人影。

*

大泽县衙唤作宁致远，本地人氏，在任多年，如今官居八品。

听闻出事地点在大泽湖边鹢首舟内，报官的又是曲氏娘子，宁致远思索再三，低调地换下官服，只带了一心腹主簿，另有一衙役仵作前来。

双方见过礼，曲绫绡眼眶泛红，陈述案情：“死者是我府上嬷嬷，名唤青姑，平日里精明强干，担负鹢首舟监造任务。这大船得以修成，大半功劳都在她身上。得知我们今日早晨要来看船，她便说在此提前等候，谁知一开门，她却被害了……”

说到此处，喉头哽咽，又恨恨地道：“一定要抓出凶手，为青姑伸冤！”

宁致远立即出言安抚，他挥挥手，衙役与仵作共同上前，将悬吊在梁上的青姑放了下来。那仵作伸手一探青姑尸身，开口断言：“浑身僵硬，已经死去多时了。”

鱼乔微微蹙着眉问：“多时是几时？”

仵作一呆，下意识答道：“约莫六七个时辰？或者四五个时辰？”

鱼乔脸色微变，出言斥责：“人死之后，尸身先僵后软，每个时辰各不相同，怎么可能有那么大的误差？既然不能断定时间，就不要贸然下结论。”

宁致远这才注意到曲绫绡身旁跟着的人，开口说话的少年身穿黑衣，头顶玉冠，贵气逼人，绝非寻常人家子弟。另一位身着白衣，一身的江湖气，似笑非笑地瞧着他。旁边的小沙弥年岁不大，白白净净，正在一旁为死者念咒祈福。

宁致远眉头一皱，这三人是如何凑在一块的？

“这几位是？”

曲绫绡立即将三人挡在身后：“他们都是我府上的客人，今早一同看到了青姑的尸体，也算目击证人。”

宁致远怫然不悦，一面挥手驱赶，不耐烦道：“既是与案情无关的闲杂人等，就快离开现场，有些话我要单独问曲娘子。你，你，还有你，走走走。”

鱼乔何曾遭受过如此无礼的举动，她心中愠怒，沉着脸说：“按例律，查验现场后，就该尽快验尸。出现在案场的目击证人，也应当一一询问，把我们赶走又是何意？”

宁致远一愣，没想到此人竟敢出言忤逆，斥责道：“你到底是谁？”

鱼乔冷笑一声，缓缓开口：“我家中族人官居大理寺，穿红着紫，不必多言。至于我？资质鲁钝，不堪大用，不过见过几回验尸破案，又恰巧经过此地，一介平平无奇的路人罢了。”

听闻他与大理寺有渊源，宁致远面露讶色。曲绫绡上前轻轻拽了拽鱼乔的袖口，小声劝说道：“小郎君，这事自有官府来料理，咱们还是不要插手的好。”

宁致远惊疑不定，又碍于曲绫绡的情面不好发作，只能咬牙切齿地说：“死者平日是什么状况，曲娘子，你来说吧。”

曲绫绡点头回话：“青姑是我府上嬷嬷，平日里最是温柔和蔼……”

凌二三冷笑着打断：“是吗？近郊树林里，她手持马鞭，险些没将三个人活活打死。真是温柔和蔼，儒雅随和。”

问话接二连三被人打断，宁致远强忍火气道：“你又是谁？”

凌二三笑嘻嘻地抱着胳膊回答：“另一个平平无奇的路人。”说完挑了挑眉，满脸“你奈我何”的挑衅神情。

宁致远顿时怒火中烧，高声咆哮道：“什么刁民都来消遣本官？简直不知死活！既如此，把你们一并抓了，关大牢里谁都不许出来！”

鱼乔亦是大怒，她反击的声音不高，却如金玉相击：“食君之禄，就当忠君之事。堂堂一介县尉，办案如同儿戏，竟如此玩忽职守！有没有嫌疑全凭你一张嘴吗？”她只恨没有官职在身，不能狠狠压他一头。

“你！”宁致远气得脸色涨红，额上青筋直跳，示意身旁衙役动手：“寻衅滋事，以下犯上，把他们都押起来！”

“尽管来。”凌二三挺身挡在鱼乔身前，脸上笑容更盛，眼中却邪气四溢。

眼看就要动手，曲绫绡连忙挺身而出，急道：“别吵架，探案的事一切由县尉大人定夺。”她手忙脚乱地两头安抚，一面向县尉告罪，一面让鱼乔冷静。

鱼乔缓了口气，说：“自缢与被绞杀之人，喉头、后颈、舌头、手脚，表现皆不相同。仵作连死因和时间都断不出来，县尉又如何能定夺？我看过的凶案现场早已过百，卷宗更已逾千计，从来没见过如此荒谬的情景。”

宁致远冷哼一声，上下打量她一番，出言讥讽：“成千上百？好大的海口，就凭你？”

“对，就凭我。”

“就算你有些微末之技在身，又如何敢跟大理寺攀上关系？”

“我为何不敢？”

“信口雌黄，你的话如何能信？”

“为何不能信？你有什么凭据吗！”

眼看又要吵起来，曲绫绡心下大急，上前一把按住鱼乔的肩：“快别掺和了！天下哪有女子能验尸断案！”

她声音清脆，一言既出，响彻天际。

“你，你说什么？”鱼乔怔怔地看了过去。