“陛下说，孟大人是忠臣。”

“陛下果真这般说么？”

空空道人捋须，半阖着眼，笑着颔首。

孟诚颐站起身，定定地瞧着远处，心思极重。

道观极为清净，不说话时外边的鸟叫声听得一清二楚。

“陛下圣体安康？”

“服用丹药，造了副空壳。”

“内里全虚了？”

“将将能熬过冬罢，若是熬过冬，便还有些转机，若是熬不过……”

孟诚颐听了直叹息。

祥熙一朝盛极一时的四大家在本朝天子运作下只剩下了他们孟家，孟家是自折了臂膀向皇帝表忠做了染血最多的那把刀才活下的。

皇帝在位三十余年，孟家树的敌以三十为计，细数下来至少得翻三四倍。孟诚颐作为宰辅，能安稳过到今日，全赖皇帝需要他做脏事，满朝文武皆知晓他是个依仗皇帝而存的权臣。

这样的臣子是活不到下一朝的，从没有过好下场。

一朝皇帝驾崩，新帝登基，他树的那些敌便会化作恶狼成群结队地撕扯他，新帝为了贤明，也是为了立威，要斩杀的第一人，必然是他。

想到这，孟诚颐不由得苦笑起来。这段日子，他急得起了满嘴泡了。

“道师，陛下可曾说过吾家小女的婚事？”他侧身，“也就是立后的事。”

空空道人捋须的手顿住，有意噤声了片刻才道：“陛下问过中宫星象。”

孟诚颐张了张嘴，快步走回道人身旁坐下。

“道师是如何答复的？”他双手搭在桌面，若不是顾及着仪态，恨不得凑到空空道人嘴边听清。

空空道人阖眼，双手放置膝头，似是在清修，不准备答话了。孟诚颐忙从袖中摸出张银票放置空空道人身侧，见空空道人仍是不答，又承诺起修缮道观。

静坐了约莫半刻钟，空空道人终于开口：“自然是好话了。”

“什么好话？”孟诚颐追问。

道人微微一笑：“告知陛下，星象真意，而不是表象。”

孟诚颐回过味来：“钦天监报去的星相是假的？”

“真亦为假，假亦为真。”道人说，“观星者各有见解罢了，也不能全然说假。”

“这是何意？”焦心中的孟诚颐已经顾不得和他绕这些曲曲弯弯了。

老道慢悠悠地叠起银票收入囊中：“令爱入主中宫，星象确实呈了异端，这异端藏着动乱，不过动乱中总藏着转机，所以尾巴上又是吉兆。在贫道看来，是吉兆胜于异端的。”

孟诚颐明白了：“所以钦天监是有意往坏了报，没同陛下说实话？”

老道颔首。

事情拖到今日，皇帝不是真心要立新后，孟诚颐是能猜到的，但心中总存着一丝念想——若是孟昭颜真为皇后，孟家的生路便唾手可得。日后新帝即位总归是要给皇太后留几分脸面，全然诛尽孟家九族是断然不能的。

此刻空空道人的话彻底掐断了他的希望，孟诚颐靠上椅，心口闷得厉害。

隐隐的，他听到了为自己而鸣的丧钟。

窗外的鸟啼不知何时停了，取而代之的是窸窸窣窣的声响。

孟诚颐厉呵一声：“谁！”

窗外动静依旧，空空道人并未劝说他，只是揭了茶盏啜了一口。。

孟诚颐已是风声鹤唳草木皆兵了，他快步行至窗边，猛地推开，眼前只有长风吹动院中翠竹情景，那声响正是这么发出来的。

“起风了。”空空道人望着窗外一片灰暗，缓缓道，“怕是要落雨了。”

孟诚颐回身，整张脸都皱着：“老夫这就回去。”

狂风卷携着枯叶汇成了漩涡沿着地面摩挲，吱吱声刚歇了些，窗外便炸响了惊雷。

*

“轰——隆——”

殿中白亮了一瞬，继而就响起了山崩石裂般的雷鸣。

皇帝身体一颤，继而喷出一口长血，飞溅床榻。

容妃慌慌张张起身，扯起衣物给皇帝披上，口中低唤陛下。

皇帝的背影迅速萎缩下去，整个人蜷成一团。容妃瞧清了他唇角的血渍，看清了他紧闭的双眼，揪着被褥瑟缩榻尾。

“陛下？”她颤声唤。

皇帝依旧毫无反应。

容妃整个人都颤了起来，随手揪着临近的衣物穿戴，爬下床榻叫人。

“来人呐……”

“来人呐！”

从外殿墙角爬起来的张太监推门，看清是衣冠不整的容妃，慌忙闭眼转身叫宫娥进来。

“快去叫御医！”容妃哭喊道，“陛下吐血了！”