亚提拉把吊坠塞进包底的时候，指尖还残留着那股凉意。

奇怪。明明应该是被体温捂热的东西，却冷得像刚从冰水里捞出来。她以后都不打算再碰它——她可不想被当成“知更鸟”邪教徒疯子。

巴特拉还在等她开口。兹绝拉也站在暗处，两个男人都在等——等她给出一个答案，一个方案，一个能让他们继续往下谈的东西。

她把手从包里抽出来，故作镇定地虚张声势。

“您如何证明您是巴特拉先生本人？”亚提拉到现在才想起验证信息，也是为了测试对方的性格和诚意，“您如何证明这是您的妻子？而不是要测试我水准的试验品。”

她顿了顿，补了一句：“我和您说哦，我只会治疗一个人。您最好确定对象无误。”

——她可不希望后面又推出来一个更棘手的家伙。之后也没什么特别想要的报酬了，求她她也不干了。之前找她除念的那些心眼多得要死，钱难挣，屎难吃。

巴特拉意外地好脾气，估计确实受限于她，只能看着她作妖。

不对劲，平易近人的特权者少之又少，一定有什么阴谋。

“我们知道您的大致性格。如果作弄您，就真的失去这个机会了。”他说，“诚信交易，尤其这么重要的事情。”

他站起来，走到门口，低声吩咐了几句。片刻之后，一个管家模样的女人走过来，朝亚提拉微微欠身。

“请跟我来。”

走廊很长，灯光昏黄。亚提拉的脚步声很轻，轻到几乎听不见。两边的墙上挂着一些看不懂的画——风景、静物、一张模糊的肖像。她没仔细看。

走到尽头，管家推开一扇门。

里面是一间客房。床铺整齐，窗边放着一张小桌，桌上摆着一壶茶和几碟点心。窗帘拉了一半，自然光从缝隙里漏进来，在地板上切出一道细长的白线。

“需要什么可以按铃。”管家说完就离开了，“您可以现在这里准备一下。”

亚提拉关上门，把窗帘拉严实，然后靠着墙壁坐下来。

白虎从念能力空间里出来了。

银白色的长发在昏暗的房间里泛着微弱的光。祂没说话，只是在她旁边坐下，尾巴轻轻绕上她的手腕。

“你在怕什么？”祂问。

亚提拉其实怕得要死，她一眼看不透那位女士的“本质”，多看几眼也不行。那个颜色太诡异了，像伊蒂克内容物的颜色，也像她念的颜色。

接触那位女士可能会触及某种不可承受的“真相”，作为一个追求完整的调查员怎么可以临阵脱逃呢？

“谁怕了。”她说，“是……不确定。”

她把手伸进挎包，摸到那颗念结晶。激活状态下的念结晶是温热的，像一颗还在跳动的心脏。她把它掏出来，放在掌心。幽紫色的光芒在指缝间流淌，把她的手照得半透明。

“那个诅咒，不是普通的念。”她说，“我看到它的时候，感觉到——里面有东西。”

“什么东西？”

“说不清。”她闭上眼睛，回忆刚才那一瞬间的触感，“像一张网。像树的根，扎进她的灵魂里，往外拔的时候，会带出很多不该带出来的东西。”

“拔萝卜出泥。”亚提拉又不合时宜玩起了烂梗，冷幽默一下。

白虎的尾巴紧了紧。

“所以你不打算用‘枯萎术’。”

“对。”亚提拉睁开眼，“枯萎术本质是建立在还算健康的躯体之上的路径搭建。她的身体扛不住，灵魂也扛不住。”

她把手里的念结晶转了一圈。

“我得慢慢来。用念结晶给她搭一条路，让气自己流进去。像引水。不能挖渠，只能等水自己找到方向。”

“会很慢。”她把念结晶收好，“我就知道没这么简单，奸商。”

不知道是骂别人还是自嘲。

“可能到时候一不留神还要伊蒂克来捞我。”她揉揉眉心。

“总比把人弄没了强。”白虎叹了口气。挣钱本来就不是什么容易的事，大家的钱都不是大风刮过来的。亚提拉可以称得上数一数二的除念师了，找上她是正常的有渠道之人的明智之举。但这么多年那位女士还是半死不活的样子，已经说明事情的严峻性。

有钱能使鬼推磨。亚提拉那个时代，明星甚至可以靠干细胞返老还童。没道理这边这么有钱的富翁束手无策。那只有一种可能，这位女士的情况不比蚂蚁篇的小杰好，亚提拉这是要逆天而行。

偏厅里的灯还亮着。

巴特拉坐在病床旁边，手里拿着那张照片。他只是握着，像握着他妻子的手——他等了这一刻太久了。听见脚步声，他把照片放下，站起来。手臂微微发抖，呼吸略显沉重。

亚提拉走到病床边，看了一眼那个女人。还是那个姿势，呼吸也还是那个节奏。时间在她身上停住了，停得死死的。

这让她想起自己濒死时在伊蒂克体内停滞的时间，想起自己身上的回溯机制。也许她们异常之处本同源。

“接下来，”亚提拉意图保持神秘感，也是为了朱雀接管脑功能运作的时候没有干扰，“我需要你们保持安静。不管看到什么，都不要出声。”

“我会用我的性命做担保。我在她在。”她举起手掌起誓，“我会兜底。”

接下来是一场硬战。

巴特拉点头。兹绝拉站到门边。

亚提拉把手伸进挎包，掏出那颗念结晶。

幽紫色的光芒在指尖亮起来，像一颗小小的、安静的星。

她把结晶放在那女人的胸口。结晶接触到皮肤的一瞬间，光芒忽然暗了一下——像是被什么东西吸进去了。然后，它开始慢慢下沉，陷进皮肤里，像一颗石子落入水面。

亚提拉闭上眼睛。

她的意识顺着那点光芒，把自己想象成电流，探进那具身体里。

意识也是一片漆黑。

有质感的、沉甸甸的、像水一样黏稠的黑，让她想起伊蒂克的体内黏液的触感。她的意识随着念在里面穿行，像一根细丝，在看不见的缝隙里摸索。

然后，她碰到了那个诅咒。

确实是张网。像树的根，又像血管，密密麻麻地扎进那女人的灵魂深处。每一根“根须”都在缓慢地、持续地吸取什么。

像那种游戏里会吸取血量的植物亚种怪。植物某些方面确实比动物更有发挥的余地。

亚提拉不敢动。她感受到了莫名的熟悉气息——像梦境之途，像伊蒂克，像她自己。

她知道自己绝对不能硬来。这些东西扎得太深了，硬拔会把灵魂一起带出来，稍微不注意，她自己也可能被反噬。这是她目前处理过最棘手的一个顾客。

她只能小心翼翼地——引。

她把念结晶的能量引过来，一点一点地，在那些“根须”的缝隙里，逃过那观测者的侦查，搭出一条细细的、只够气流通的通道。

像在石头缝里引水。不能挖，只能凿。

通道搭好的那一刻，她感觉到什么东西动了。

来自那位女士的身体更深的地方。是那张网的中心——那个诅咒的源头。

有什么醒了。

祂不在这个房间里。不在这个空间里。不在她能感知到的任何地方。

就仿佛“存在”这个概念本身。

亚提拉感觉到了——像被什么东西从很远的地方看了一眼。看她的本质，看她的灵魂。像翻开一本书，从头翻到尾，一个字都没落下。

伊蒂克Plus版。

不寒而栗——她被什么不知名的存在标记了，就像把地球的坐标暴露给三体人一般。本能让她很想逃离。不要动。不要出声。不要让它发现你在这里。

那个东西看了多久？一秒？一年？

她分不清了。时间在那一眼里碎成了渣，像摔在地上的镜子，每一片都映着同一张模糊的脸。

祂看了她很久。

又好像只是一瞬。

然后，目光收回去了。

不是离场。是——已经做好标记，于是通过另外的连接继续注视着。

本能让她想逃离，责任又将她拖住。

亚提拉大口喘着气，才发现自己刚才一直在憋气。她的手在抖，整条手臂都在抖，整个身子都在抖——大脑在颤抖，灵魂在震颤。

“缇儿。” 白虎的声音从很远的地方传来，像怕她掉下去，被吞噬，“你还好吗？”