轼衡倾身，吻了吻戎昕的脸颊。

戎昕擦了擦眼角的泪，试探道，“轼衡，你可以答应我一件事吗？如果我触犯了什么律法，不要迁怒我身边的人，尤其是迎海母子，放了他们。”

“有我在，我会护着你，你绝对是安全的。”

“你答应我，不要迁怒迎海母子，也不要迁怒船舶司。”

“你会做什么啊？”轼衡失笑，“修铁路，还是造大船？你怕被当成异党，被那些老顽固清算吗？”

“……”戎昕点点头。

“相信我，我会护着你，一直护着你，你担心的事，都不会发生。”轼衡再次深情地承诺。

戎昕也只好暂时放下这个问题，抬头道，“咱们去佟渡府邸看看吧，我还是不放心。”

轼衡别有深意地露出笑容。

“你笑什么？”戎昕好奇问道。

“你说‘咱们’。”轼衡笑得越发甜蜜，凑到戎昕耳边道，“是‘咱们’……”

轼衡炙热的气息，喷吐到戎昕耳垂上，戎昕的脖子都红了起来，不自在地后退一步，试图推开轼衡。

偷到腥的猫哪会如此轻易放过上钩的鱼，轼衡还想偷一个香吻。

这回戎昕瞪了他一眼，沉声道，“去佟渡府邸，办公事。”

“好好好！办公事。”轼衡无奈地直起腰，耸耸肩，“有个热爱军国大事，不纠缠儿女情长的心上人，就是命苦啊！”

“少废话！”戎昕又瞪了他一眼。

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翎晚听到轼衡已经救下戎昕，二人平安回到听松山庄的消息之后，也赶来山庄，想要看看戎昕是否受伤。

就被青棠拦在了书房门外。

翎晚正问着细枝末节。

青棠身后的大门“吱嘎”一声被推开。

轼衡率先走出来，戎昕乖乖地跟在他身后。

青棠长顺互相看了看，又偷偷看了看轼衡和戎昕。

戎昕的脸色还好，似乎哭过？但没有怒火。

“没有吵架。”长顺朝青棠摆手。

“……”轼衡横了长顺一眼，一副四平八稳的样子，看不出端倪。

“……”戎昕在轼衡身后，朝翎晚点了点头。

多日相处，二人也有了些默契，翎晚大致猜到了，轼衡已经坦白了亲王身份。

果不其然，轼衡坦然向翎晚挑明自己当朝亲王的尊贵身份，郑重许诺调遣兵马，往后必与擎帮、征远镖局携手同心，共御外侮，合力驱逐洋夷。

翎晚闻言立时面露惊惶之色，连忙敛衽屈膝，恭恭敬敬行跪拜大礼，语声恭顺：“民女不知王爷真身，先前多有失礼，还望王爷恕罪。能得王爷坐镇江沽，实乃百姓之大幸。”

可她方才那一瞬的迟疑慌乱，早已落入轼衡眼底，他的心底悄然生出几分疑窦——“她好像早已知晓本王身份？”

但面上轼衡却依旧神色淡然，安然受下了这份跪拜大礼。

一旁的戎昕见状，眉宇间再度漫上难以掩饰的酸涩与不甘。

旁人只当她是心系私情、心绪郁结。

唯有她自己清楚，心底翻涌的万般难过，皆是眼见傲骨铮铮的翎晚，被迫屈身俯首行此大礼，满心疼惜。

凭什么？翎晚这般不让须眉的女子，只因出身身份悬殊，便要对着轼衡俯首行叩拜大礼。

这绝非寻常躬身致意、拱手抱拳，是真正的屈膝叩首，折尽一身傲骨。

这万般不公，最是出身定尊卑。

区区身份之差，便能碾碎傲气，束缚本心，让本该并肩而立之人，被迫分出高下尊卑。

这般生来便划定的等级桎梏，实在令人心寒。

目睹此景，戎昕的信念愈发坚定明晰。

她誓要打破这世俗偏见，盼来日世间再无贵贱之分，人人皆可挺直腰脊，不必屈己逢迎，无需卑躬屈膝。

此番轼衡携孟秉寿奔赴江沽，破格擢升其为新任江沽巡抚。

命其务必与两江总督同心协力，以池珉政为副手，统筹执掌船舶司一应大小事务。

同时传令朝廷各级衙门尽数倾力相助，倾力督造蒸汽战舰，整肃军纪操练水师，壮大海军战力。

除此以外，沿昌江全境搜捕佟渡，活要见人，死要见尸。

江沽城内万民翘首以盼，皆盼新任巡抚能领兵出战，一举击退外敌，将洋夷尽数驱离。

清幽雅致的听松山庄之内，轼衡携戎昕、孟秉寿，召集两江总督、池珉政、楚翎晚、乌兰合泰，以及一众在江沽地界举足轻重的乡绅名士，齐聚一堂，共议当下江沽纷乱局势。

席间轼衡格外顾及翎晚的颜面，以擎帮中人自居，还将此番带来的精良军械，优先拨付给擎帮调配使用。

此言一出，楚翎晚麾下一众擎帮弟兄、乌兰合泰统领的征远镖局，连同民间义士尽皆动容，纷纷表明立场，愿追随朝廷，同心协力，誓与外敌殊死一战。

唯有戎昕持截然相反的见解。