病中多伤怀，昭昭见她怆然，益发悲从中来：“我总觉得，我也在找什么……我心里隐约省得我要去找什么，所以马不停蹄，然而找得是什么、去何处找……我两眼一抹黑得厉害。”

她去过那么多地方，想去的地方、不必去的地方，却统统不然……那全不是她该找的地方。

她甚至疑心是自己记性过于出众的缘故，怪脑袋里乱糟糟装了太多的东西，因此才忘却影事，记不起陈迹。

……

显然，这回是病得狠了，一个劲儿地瞎想，都扯起胡话了。

昭昭苦笑了一下。她的鼻子还塞塞的、不大好使，在这儿坐久了，经浓重的药味一再冲撞，倒是嗅来了满腔酸楚。

***

用药及时，殷碧沏到底没染病，活蹦乱跳地哆嗦了几日，渐渐也便耐冻了。

昭昭的病却很缠绵，反反复复直到虹藏、雉化，才算大好。头脑清醒了，烦心事就清楚了，懈怠动弹，窘困就强行找上门来——她没钱了。

人无疑是需要钱的。没钱，不仅吃不着碾大的脩脯、盘圆的水团，看不到神盘分肉的秋社、涂面赤足的驱傩，还回不去京中过年。再者，答应陆蓟的双叉刀，也要花销一笔。饶是可以倚靠殷碧沏过活，却不能一刬手心朝上，她得赚钱。

昭昭突然极其挫败：人，下落不明，线索，大海捞针，例州白搅和一气，屏州又扑空，到头来，赤手光拳、灰头草面……

她仰面瘫倒在床上，颓颓然像条快翻肚皮的鱼。可毕竟有进气有出气，回光返照般扑棱了半日，总算振作起来，盘算好包括路费在内的一应明细，她终于踏出门，先去瞧一眼吴堪。

前头怕过了病气，一直离吴堪远远的，同在屋檐下却陌生如素昧平生。

小人儿乖顺，可怜见的，独自一个也安安静静，正趴坐在榻上涂画。看不出画得什么，夜幕、山谷、野火，让人想起吴家村的山洞。

昭昭拧着眉看了一会儿，发愁要不要请位画工师傅，给这悬崖上的“妙手”勒一勒马，可又是一笔花销……

这边算盘还未打出声，那边已兴冲冲举着画纸杵上面门。昭昭不忍打击生小，言不由衷地鼓励他：“画得挺好！”

“哪儿画得最好？”

“额，夜色真深！火光真亮！”

吴堪不依不饶：“孟娘姐姐，你喜欢吗？”

昭昭昧着良心：“……喜欢。”

吴堪满意了，“嘿嘿”一笑，自顾自趴回去“画龙点睛”了。

……有些怪，说不上哪里不对劲，可能是自作多情地以为这孩子要将鬼画符送给自己？不对，不对劲……但是，也好。

韶颜稚齿、了无遽容，哪还有比这更好的事了？

回头赚到钱，先把画工师傅请上。

事已至此，万一，史先生打定主意不现身，要不就带吴堪回京中去，找户好人家看顾着，隔三岔五地走动，再寻摸一位饱学的夫子……可惜再博识耐性，终归比不上史先生，却未尝不算个好安顿。

史先生、史先生，他究竟搞什么名堂？躲躲藏藏那么些日子，就算是成心不相见，也不至于杳无音信吧。

***

屏州这头，近两年都是史先生主事，他之外，大事小情该着殷碧沏过手。今日也是巧，找遍客栈没见殷碧沏人影儿，问云白良，也不知她去向。

赶早不如赶巧，昭昭便将接活儿的打算同云白良讲来。

云白良多圆通的人，鳅滑子一样，当即做足为难样儿，搪塞她道：“史先生和殷姑娘都在，哪轮得到我……昭昭姑娘开了口，我们底下人自当尽心，只是手上的差事有限……我们都知道，姑娘不沾人命官司，而余下那些跑腿之类的细琐，嗐，又怕委曲了姑娘的本事……”

言下之意，想都别想，三瓜两枣也不给，趁早打消念头。

旁人碰了这种软钉子，大概会知难而退，省得自找没趣，可昭昭偏不善罢甘休。她笑道：“你听到的传言不少，并且不尽不实。我没什么不接的差事，也不计较价码高低，来者不拒、多多益善。”

强龙不压地头蛇，何况她非是龙，而是城狐社鼠。这都要伸手去掏人家的钱袋子了，理应讲两句软话，以退为进：“云大哥既如此说，我便另寻他法，不会叫你作难的。”

“但是，切莫再提什么‘底下人’——你不自专，别人论论‘长幼’也罢了，岂可妄言‘上下’？史先生资历是老些，然外来的和尚念不了本地的经，屏州的桩桩件件，他须得与你有商有量才是。”

她将姿态越放越低：“前一阵诸多疏忽，云大哥别怪我不懂事。往后时日，凡有所需，事无大小，任凭差遣。”

“姑娘折煞我了……”

云白良看上去诚惶诚恐，直将场面话长篇大论，间杂转弯抹角的推诿之辞。

他为人谨慎，不仅半藏半露，八成还在疑心昭昭来屏州是给竭伽当眼线的，哪是几句恭维就能引动的。无利不起早，与其徒劳取信于人，不如大家各取所需，两得其所。

她琢磨了一番，心念微动：“我是生面孔，在屏州呆不长久，最是方便料理那些你们不好露脸的事情。比如，深宅大院的阴私？我来做，事过了无痕，肯定比当地人动手稳妥。”

果然，此言一出，云白良来了兴趣：“现下正有十分棘手的人物，劳动昭昭姑娘出面。”