就在他动作的刹那，路径深处，一辆高大轩敞的马车悄然而至。

驾车之人迅捷跃下，伸手欲接过明栀，却被札原侧身避开。

那人一愣，旋即无声退开。

札原足尖轻点，已抱着人稳稳踏入车厢。

车内温暖干燥，陈设齐全。

他将明栀小心安置在铺着厚软毛毯的榻上，自己取过干净帕子，仔细擦净双手。

当指尖触及她额头时，那灼人的高热令他眼底飞快掠过一丝难以名状的懊悔。

他动作极轻地解开她湿透的外衫，又以干燥柔软的布巾，一点一点拭去她脸上、颈间、发梢的雨水泥泞。

见她冷得无意识瑟缩，朝他手边依偎，心中某处莫名一软。

他褪下自己同样湿冷的衣袍，仅着素白里衣，将她轻轻揽入怀中，让她冰凉的脸颊贴靠在自己温热的肩颈。

许是这具身体传递的热度带来慰藉，怀中人渐渐不再颤抖，沉沉睡去。

札原却未停歇，他一手揽住她不盈一握的腰肢，让她靠得更稳，另一只手仍执着地握着帕子，一遍遍轻拭她鬓边、颈后不断沁出的虚汗。

如此循环往复，不知过了多久，掌下肌肤的滚烫才稍稍退却。

他长长吐出一口浊气，这才惊觉自己后背早已僵直如铁，骤然放松之下，酸麻之感瞬间席卷四肢百骸。

可他依旧舍不得放下她，手臂反而收得更紧了些，另一只空闲的手，也无意识地拍抚着她单薄的脊背。

一种陌生的、饱胀的满足感，悄然充盈心间。

眼中那抹罕见温情尚未化开，便已凝成一片复杂难辨的幽深。

他闭了闭眼，将怀中人的面庞更深地埋入自己颈窝，感受着那逐渐平稳温热的吐息拂过皮肤，才几不可闻地，逸出一声轻叹。

马车在雨后湿滑的山道上，行得极缓极稳，直至雨声彻底停歇，才缓缓停驻。

“主子，前方发现一处山洞，可要暂避？” 车外传来刻意压低的声音，打破了车内近乎凝滞的暧昧暖意。

车内静默数息，方响起低沉喑哑的回应：“去找户人家，她需静养。”

车外驾车的少年眼中震惊之色一闪而过，却未发一言，只将缰绳一抖，马车再度疾驰起来，方向却是最近的村落。

主子蛰伏隐忍多年，此番……竟要为这位二小姐破例么？

明栀对此一无所知，她再度醒来时，发现自己躺在一张简陋的木板上，身上换了一袭粗布麻衣，虽是女子式样，却洗得泛白，襟前顽固地印着几处油渍，布料在那处揉搓得格外单薄起皱。

不远处，一个瞧着年岁与她相仿的小丫头，正撑着头昏昏欲睡，见她睁眼，小丫头立时跳起，欢快地朝外跑去：“娘！娘！姐姐醒啦！”

那丫头眼神纯稚如幼童，袖口污黑，衣角破损数处，比明栀身上这件更为褴褛。

很快，一位面容朴实的妇人端着碗热粥进来，笑容和善，“姑娘，你高热才退，快用些东西暖暖。”

明栀脑中仍有些昏沉，撑起身问道：“可是大娘救了我？” 她迟疑一瞬，又问，“与我同行的……那位男子，不知大娘可曾见到？”

妇人笑容更深了些：“噢，那位俊俏郎君哪！是他背着你来的，他是姑娘的夫君吧？姑娘方才那脸色哟，白得吓人，可把你夫君急坏了，进来时沉着脸，一句话也不说，看着怪唬人的。”

她嘴上说着，心里却直打鼓，天晓得那俊俏郎君将刀锋抵在她颈侧时，是何等森寒模样，除了命她为这姑娘更衣，更一字一句教了她这番说辞。

妇人接着笑道：“姑娘淋雨发了热，恰巧我赶车从集市回来，瞧见你们倒在路边，这才捎了一程，姑娘的衣裳都湿透了，穿不得了，只好先换上我的旧衣，姑娘莫要嫌弃。”

明栀望着妇人脸上过于热情的笑容，心头掠过一丝违和，却又抓不住缘由，只得归因于对方纯善。

“多谢大娘救命之恩，我如今身无长物，换下的那身衣衫或可典当几个钱，大娘若不嫌弃，便请收下，聊表谢意。”

不料那妇人听罢，竟连连摆手，神色间掠过一丝慌张，随即又极不自然地强笑道：“那……那我便厚颜收下了，多谢姑娘。”

说罢，仿佛怕说多错多，匆匆道了句“姑娘快趁热喝粥”，便转身离去。

明栀蹙紧眉头，目光落回手中那碗粥。

米粒饱满，熬得稠白莹润，热气氤氲。

这绝非寻常贫苦农家的手笔。

正疑心是否该入口时，木门“吱呀”一声被推开。

札原走了进来，他已换回那件半旧的青衫，袖口处，被她的发簪勾出的丝缕犹在。

两人目光隔空相撞。

一室寂静，暗流无声汹涌。