明栀费力将札原半拖半抱，挪至道旁一株老树根下，正欲探手入袖取那骨哨，指尖却摸了个空。

方才还在的乌沉骨哨，竟已不翼而飞。

她脸色骤变，浑身上下急切摸索，衣襟袖袋，腰带暗囊，皆无踪迹。

这一路上，唯有札原与她有过肢体接触。

冰冷的眸光扫向地上昏沉的人，她蹲下身，双手径直探向他腰间，仔细摸索每一处可能藏物的褶皱。

一无所获后，她咬了咬牙，将手伸向他胸前衣襟。

指尖刚触到微凉的衣料，身下之人却忽然发出一声压抑的、似痛苦又似难耐的低吟。

札原缓缓睁开眼，琥珀色的眸子里氤氲着迷离水光，眼尾晕开一抹薄红，气息微促，似是承受不住明栀的欺凌。

“二小姐要对孤做什么？” 他语声低哑，尾音却似带着渴求，那又密又长的睫毛轻颤着，整个人散发出一种浑然天成的魅惑。

明栀一怔，眼神下意识闪躲，见他似已清醒，忙敛了神色，生硬地转开话题：“殿下可觉得好些了？”

札原却不允她逃避，他指尖似无意地勾住了她的小指，轻佻的试探：“孤只是好奇，二小姐与三弟，如今已到哪一步了？”

他指尖缓缓上移，如藤蔓般攀上她微僵的手背，正悄无声息地圈紧猎物。“二小姐对男子，似乎从不避讳？”

他每说一句，明栀的脸色便沉冷一分，及至最后那句“还是三弟无法满足你，所以又将主意打到了孤身上？”，她眼中寒光骤现，猛地挥开他的手，起身便要走。

身后又传来压抑的低咳声，明栀脚步一顿，面色阴沉地折返，几乎是粗暴地将他从地上拽起，拖着他便往前踉跄而行。

“殿下若还惜命，最好少逞口舌之快。” 她声音冰冷，“以您这副身子骨，便是悄无声息死在这荒山野径，也怨不得旁人。”

札原被她拽得脚步踉跄，几次险些跌倒，却勉力跟上，嘴上依旧刻薄：“二小姐帐下究竟网罗了多少人？先前见过的那位沈公子，是否也……”

“殿下终日无所事事，心思尽数耗在男女纠葛之上，眼界难免狭隘。” 明栀忽地冷笑，松手将他甩开，截断了他未尽之言。

“只要是二小姐的婚事，便不算男女纠葛？” 札原稳住身形，直视着她，目光锐利。

两人僵立于荒径中央，暮色从四面围拢，风声穿过枯枝，发出呜咽般的轻响。

明栀见他寸步不让，心中阴鸷翻涌。

与其说储君之位系于她的选择，不如说她不过是在择胜者而栖，江山棋局，何曾真能由一女子落子定乾坤？

她浮沉于这致命的漩涡，夜夜难寐，连累家族亦系于这变幻风云，其中煎熬苦楚，何人能知？

而这始作俑者，竟敢来质问她！

思及此，脱口而出的话语再无忌惮：“殿下若真有几分本事在身，又何须依附于任何人？”

此言已是极致的羞辱，无异于直指他不过是一条可怜虫，需摇尾乞怜，仰仗一女子之力问鼎东宫。

札原脸色倏然铁青。

说不清是因何而怒，只觉得她此刻那张写满倨傲与讥诮的脸，格外刺目可憎。

他猛地出手，一把攥住她的腕骨，力道之大，令她痛得蹙紧眉头，他也毫无松手之意。

形势陡然逆转，此刻，是他紧攥着她的手腕。

骨哨已失，车马尽去，巴郡与罗刹贸易之事危若累卵，沈家与母亲俱陷险局，暗处的札览犹自虎视眈眈，静候她弃甲投降……

千头万绪如冰锥刺心，恨意如毒藤陡然绞紧肺腑，明栀情绪轰然决堤，猛地抓住札原手臂，不管不顾地一口咬下！

一双素日清冷的眸子此刻泪雨迷蒙，狠狠瞪视着他。

札原猝不及防，手臂剧痛，那双总是蕴着阴翳戏谑的眼，瞬间只剩下茫然的空白。

他僵立原地，任由她发泄，直至她松口，他才木然垂眸，看着臂上渗血的深深齿痕。

然而境况并未好转。

将落未落的残阳，骤然被翻涌的乌云彻底吞噬，四野阴风呼啸而起，卷着枯叶沙石扑面。

不过片刻，淅淅沥沥的雨点便毫无征兆地打落，继而连成密网，铺天盖地浇下。

两人衣衫顷刻湿透，冰冷黏腻地贴在身上。

明栀泛红的眼眶怔怔望着灰蒙天际，忽地荒唐大笑起来。

她一步上前，揪住札原湿透的前襟，逼他低头，双眼烧得通红：“太子殿下！您连绥阳都到不了，还妄谈什么争权夺利？！”

领口传来她指尖滚烫的温度，札原浑身僵硬如槁木，竟动弹不得。

未等他回应，面前的人儿却似耗尽所有气力，身子一软，直直倒向他怀中。

“二小姐？” 札原低唤一声，怀中人毫无反应，他蓦地一怔，旋即脸色大变，长臂一揽，已将她稳稳横抱而起。