“前头似有家酒楼，用了膳再议不迟。”札原指尖漫不经心地捻着腰间丝绦，缓缓摩挲，目光似无意间掠过明栀袖口隐约的轮廓。

那枚新得的骨哨，他侧过头，眸色渐深。

明栀强压下胸中憋闷，将他上上下下打量一番，语带淡讽：“殿下如今，是赖定我了？”

她摊开手，笑意冰凉：“商铺尚可赊欠，酒楼却无白食可吃，我如今手头已无银钱，殿下莫不是要拉着我去吃霸王膳？”

早知如此，方才在云锦阁就该一记手刀敲晕他，此人实在误事！若非巴郡大局需借他身份，她早已一走了之。

正思忖着如何处置这累赘，却见札原点了点头，面上竟浮起一层愧色：“都怪孤处境艰难，身无长物，拖累二小姐了。”

这话仿佛伤了他那点微末的自尊，面皮掠过一丝难堪，却又极快敛去，只默默站到她身侧，一副全凭她做主的模样。

明栀一噎，见他这副可怜情状，终是没再恶言相向，只道：“官道怕是赶不及了，我知道一条僻径，虽荒凉些，却是通往绥阳的近路。”

她心下自有盘算，即便途中有些不便，黑郎等人隐在暗处随行，安危应是无虞，如今最要紧的，是抢在众人之前抵达绥阳，是以顾不得那许多了。

至于会不会被札原察觉有人暗中跟随，她压根未多想，届时随意搪塞过去便是，以他那不甚灵光的脑子，想必也生不出疑心。

见他反常地安静下来，她也默然不语，引着他去了当铺，以头上几支钗环换了些散碎银两，买了些耐放的干粮，又用剩余的钱雇了辆破旧马车，便匆匆上路。

早料到此行必是落魄，明栀心中难免怨起札原。

纵是为掩人耳目，揪出幕后黑手，好歹也该带足钱粮，如今倒好，连去钱庄支取都不敢，若被有心人循迹查来，更是徒增麻烦。

不过，若真有了银钱，身边这位太子殿下，怕是又要心血来潮，整出些幺蛾子。

罢了。

再看札原，许是因着需依附于她，这一路倒是异常安静，未像先前那般言语带刺。

明栀刚暗自舒了口气，便听得身侧之人压抑的低咳声响起。

许是这山路太过颠簸，他面色苍白得厉害，唇上血色尽褪。

当真经不得夸赞！

明栀扭过头，只作未闻。

可那咳嗽声非但未止，反而愈演愈烈，一声急过一声，仿佛要将肺腑都震碎咳出。

她闭了闭眼，只得佯作关切，转回头问道：“殿下……可还撑得住？”

按常理，常人此时多半会客套一句“尚可，有劳挂心”便揭过，可札原显然不循常理。

他仿佛就等着这一问，以手紧捂胸口，气息奄奄，似下一刻便要油尽灯枯：“这马车实在颠簸得厉害，若再这般下去，孤只怕要交代在此处了。”

明栀哪能真让他此刻“交代”？她咬紧牙根，追问道：“殿下的药放在何处？”

札原虚弱得几乎说不出完整句子，额上冷汗涔涔：“孤这是……胎里带的弱症，无甚特效药，只能……慢慢将养。”

言下之意再明白不过：没药，再这样颠簸下去，我死了便是你害的，你看着办吧。

一股无名火直窜心头，她瞪着他，对峙片刻，终究扬声道：“停车，就在此处下吧。”

那赶车的马夫乐呵呵地勒住缰绳，他原见这两人衣着光鲜，虽车资不多，但想着或许能得些赏钱，才勉强接了这趟活计。

哪知他们竟要在此荒郊野岭下车。

马夫一愣，忙叫住已踏下车板的二人：“贵人，车钱还未结清呢！”

“先前不是给过了吗？！”明栀强压火气，从前她何曾需与这等市井贩夫多言？如今却不得不为几两银钱折腰。

那马夫眼毒，瞧出他们囊中羞涩，言语间便少了顾忌，透出几分胡搅蛮缠：“那是来的路钱，我回程难道喝风不成？这穷山恶水的，贵人想让我徒步回去，总得给些贴补吧？”

明栀愕然于他的厚颜，一时竟不知如何像市井泼妇般与之争吵，只僵在原地，脸颊因气恼憋得通红，半晌未能言语。

她尚未想出应对之策，那边厢，札原似也被激怒，竟踉跄上前，欲与那马夫理论推搡。

可他这副病骨支离的模样，哪是常年赶车、臂力粗壮的马夫对手？对方只随手一搡，他便趔趄着向后跌去，随即伏在地上，撕心裂肺地咳起来，面上青白交错，真如大限将至。

明栀一惊，慌忙上前搀扶。

“贵人还是爽快些给钱罢。”

那马夫斜睨着他们，心中嗤笑，多半是哪家败落的公子小姐，身无分文，又无仆从庇护，落难至此，这般娇贵，用不了多久，怕是活得比他们这些粗人还不如。

许是曾受过富贵人家的气，此刻面对落难的明栀二人，他那凶蛮嘴脸越发猖狂：“若是拿不出银钱，嘿嘿，贵人们这身衣裳倒还值几个钱，不如扒下来抵债？”

明栀只觉怒火灼心，后槽牙咬得酸胀。

她猛一咬牙，用力扯下腰间那枚羊脂玉佩，狠狠掷了过去：“拿着，滚！”

马夫接住玉佩，对着光仔细瞅了瞅成色，面上这才露出满意笑容。

他转身往回走，行出几步，忽又阴恻恻折返，径直走到那辆破旧马车旁，一把扯住缰绳，娴熟地调转马头。

马车经过明栀二人身侧时，他居高临下，不顾他们眼中喷薄的怒意，趾高气扬道：“这破车颠簸，想来也入不了贵人的眼，剩下的路，您二位还是步行罢！”

说罢，扬鞭催马，嘚嘚而去，只留下一路烟尘。

尘灰未散，身旁的札原不知是气急攻心，还是真已支撑到了极限，身体一晃，竟软软倒了下去，不省人事。