“我自诩通晓阴阳古今，隐在南山中的日子波澜不惊，结识了陈枣，他出身吴兴陈氏，有光耀陈氏扬名立万的宏愿，我二人一拍即合，决定利用我的望气之术与他的治世之才，成就彼此。”

“医者不自医，我只能看到我与陈枣之间纠葛缠连，彼时还以为是互相扶持、渊源颇深，如今看来是命运纠缠，不死不休。”

王截元的声音听起来格外疲累，“我当年刚愎自负，一意孤行，铸成大错，被陈枣加以粉饰后成了如今陛下沉迷道法的局面，他所谓的光耀陈氏也不过是托辞。”

“因我而起，也该由我终结，而你，就是棋盘上重要的一子，玄真大师并非信口雌黄，叶小姐，顺势而为，借势而上，才是你该做的。”

“疯子。”叶秋声狠狠掷下一句。

然后接连质问道：“你轻飘飘一句预言就抹杀了我所有努力，入局为子你问过我吗？随意安排他人命运，难道我还要感谢你吗？

“我不在乎，至于你的感受，等你成为执棋之人再说吧。”陈枣示意身后的仆从推动轮椅离开。

“我们之前甚至还想过救你，忘心小道长说你是被陈枣哄骗下山，如今看来，你是画地为牢、自甘为囚啊。”

叶秋声妄图用最后一点温情唤回王截元，说服他回心转意，王截元充耳不闻，只有吱呀吱呀的轮椅声渐行渐轻。

周丛不知自何处得了消息，赶来顺天监接叶秋声，送她上了马车。

叶秋声听着马车外此起彼伏的人声，心下叹气，此行谈判不成，除了听王截元讲了个故事外，几乎一无所获，于事无补。

待马车停稳后，叶秋声掀帘下车准备与周丛道谢，环视一周后才发现，马车并不在亲仁坊内，看着不远处的明月楼，叶秋声眯了眯眼，这里应是东市，表兄带自己来这里做什么。

周丛没有开口解释，领着叶秋声进了明月楼雅间，很快有婢子捧着托盘送上首饰珠宝，托盘绒布上摆放着一顶红宝石金冠，掐丝而成的金花环绕冠身，珍珠、绿松石及红宝石作花蕊，当中有颗鹌鹑蛋大小的红宝石，红艳欲滴，无论是工艺还是材料本身，都是价值连城。

叶秋声看向周丛，不明白他此举是何意。

周丛坐在对面，饮了一口茶后，克制着语调，施施然开口：“还记得吗？你以前有一支红宝石珊瑚珠花金簪，很是衬你，但后来没再见你佩戴过。”

“我当时就觉得，无论是红宝石还是红珊瑚，都不及你万分之一，只能沦为点缀陪衬，这顶金冠当中这颗红宝石是侯府私库珍藏，如今看来，能被你所青睐佩戴，也是它的荣幸。”

周丛的话听得叶秋声眉头渐渐皱起，心中有些微不太妙的预感，正欲开口询问，又被周丛接下来的话打断。

“我先前并不明白，只是一趟同州之行的时间，怎么世情变幻如此之快，待我似有所觉时，你与魏王殿下便已经亲密无间，容不得他人。而今，殿下离京也不过两个月有余，你便身不由己即将入主中宫，世事变迁，多在无察无觉时。”

“我知你不愿入宫，所以心有一计：若是周家与叶家私下便早早为儿女们订下婚约，陛下再糊涂也不愿背上夺臣之妻的骂名，堂堂安定侯府，只要占着婚约名分，总是能护住你的。至于日后，若是你愿意成亲，我自是求之不得，你若不愿，我也会放你自由。”

周丛自知心怀卑劣，趁虚而入，利用魏王不在京中的时机，和叶秋声不愿入宫的心情，想着只要占据婚约名分，拖一拖时间，总是有转机的，而自己，胆怯至此，甚至只能借着此次危机，才能将心中所愿一一道出。

“表兄，那只金簪在年初时已经被我捐赠出去，用于赈济灾民了。”叶秋声皱着眉头，开口叹息。

周丛沉默半晌，作惋惜状道：“这样啊，那看来我的礼物给你造成困扰了，总是这般不合时宜。”

叶秋声遥遥看着花冠当中的熠熠生辉的红宝石，没有挪动脚步，真心实意赞道：“宝物璨烂芳馥，瑟瑟光华，自有相得益彰之人喜爱，表兄不必如此。”

周丛状若随意地点了点头，努力作出一副如释重负的模样，也不知听进去了没有。

叶秋声打破尴尬的气氛，起身行至窗前，看着窗外盛景，转身回头决然道：“多谢你，表兄，但我决定入宫了。”

“这些年，我听着那句预言，时常患得患失，杞人忧天，我费尽心机求来的东西，旁人三言两语间便化为齑粉，再笑上身为棋子，无人在意。”

“我不想再被人当做棋子了，什么凤鸟天命拱卫帝星，不管别人怎么说，将来的路，我要自己去走一走。”

叶秋声眸中沉静无波，悲喜散去，徒留清凌凌的坚定和战意。

“那魏王殿下呢？”周丛忍不住出声问道，想到二人有情却要生生分别的情境，顿生同病相怜之心，相较之下，竟也觉得求亲被拒不算什么了，心口密密麻麻的隐痛尚可忍受。

叶秋声垂眸泛起清浅的笑意，无奈坦言：“皇权之下，各有立场，他有他的志向，我有我的路途，分道扬镳前能相识相知一场，我没有更多遗恨了。”