苏家族中，如同苏恒这般的佼佼者不过屈指可数，那些中饱私囊的苏家子弟多如夏日虫蚁。

那些不成器的苏家子弟们，就如同白蚁那般，日夜疯狂蛀蚀着苏家这座维系了百余年之久的堤坝。

而乱民纵火燃烧苏家本家大宅，不过是让蚁穴现身的外因。

就算没有乱民暴动，苏家也会因为这些包藏祸心的族中子弟，迟早衰败下去。

按理来说，陶江两省民怨积攒已久，民怨爆发不过是时间问题。

但是那些乱民为何能够精准地焚毁贵族府邸，再支撑到庆晖下令镇压民乱，期间乱民队伍里没有生出嫌隙导致分裂，对此我是百思不得其解的。

我大胆地思考着一切可能，最终将目光落回在了远在京城的庆晖身上。

陶江世族无力镇压当地民乱的后果，是京畿守备军队长期驻扎两省维系地方稳定。

对于此事，最大的收益之人是庆晖。

收到陶江两省民乱的线报后，我曾与观晨彻夜长谈过。

我感慨于观晨的高瞻远瞩，他以退为进，主动交出手上的西北军兵权，这才换来全家和西北军平安。

观晨却说，若不是我早年提议全家迁居西北，我们一大家子人恐怕早就沦为朝堂权利斗争下的牺牲品，眼下又谈何在西北安稳度日。

天圣二十三年，我的儿子怀照年满二十，即将举行成年冠礼。

自陶江两省民乱过后，苏家便如同那盈满则亏的月亮，迅速地败落下去。

鉴于苏家目前的衰败境地，我思前想后下，破天荒地给苏恒去书一封，商讨怀照的成年冠礼事宜。

十几年前，怀照的父亲苏恒迎娶陶江吴氏族中女子作为侧室。

这位吴夫人肚皮很是争气，她接连为苏恒生下了许多儿女。

不过怀照与庶母关系冷淡，他生活在苏家时，多会住在祖父或祖母家中。

待到学堂沐休放假，怀照就会跑到永宁城。

怀照会跟着他的舅舅观晨出城练兵，他也会跟在李成阙身后，学着制作各种稀奇古怪的物件。

每次怀照来到永宁城时，我只向怀照询问他祖父身体安好。对于怀照的父亲苏恒和他的祖母荣安，我有意忽略不计。

怀照就在往来陶江两省和永宁城中慢慢长大。

时间久了，深思敏锐的怀照自然猜度出，我当年离开苏家，是因为他的父亲和祖母。

于是怀照面对我时，对于苏家诸事，只会提起他的祖父和三十一爷苏宏年。

随着怀照年岁渐长，他不再调皮捣蛋，而是专注起同观晨学习使枪。

我见过怀照练枪，一柄红缨枪在怀照手中耍得舞舞生风，路过的西北军士兵无不称赞。

只是长大后的怀照，依旧对清暮抱有极大敌意。

随着怀照的成长，他已然发觉，我与他父亲和祖母不和之事。

但怀照表面上还是固执地认为，是清暮抢走了我。

于是在怀照来到永宁城的日子里，清暮总是借故住到戎人小公主木日娜的府上。

懂事的清暮有意避开怀照不见，是怕自己与怀照再起冲突，平白惹我心生忧虑。

话说回来，我并没有收到苏恒的回信。

取而代之的是，我收到消息说，苏恒即将作为使节出访代梁国，他会在出使途中路过永宁城。

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接到苏恒将要前来的消息，李成阙倒是大度地对我提起，要不要去见苏恒一面。

我摇了摇头说：“这些年月里，他另娶侧室，我另寻新欢，我与他天各一方、各自安好。若不是怀照的事情，我是不会主动联络苏恒的。”

“既然苏恒不回信，我就当他是默许，由我为怀照准备成年冠礼了。”

李成阙小心翼翼地问起我，是不是还介怀苏恒与庆晖当年联手扳倒冯家，间接导致令颜身死一事。

我对此矢口否认。

如今年过而立之年的我，在重提伤心旧事时，已能鞭辟入里地分析利弊。

我清醒地拆解着陈年旧事：“成阙，我这些年设想过无数次，当年应该如何做，才能救下令颜。”

“我推演过无数次的结论是，冯家终归会成为陛下收拢权利的绊脚石。只要令颜留在京城、代替冯太皇太后，成为冯家的对外话事者，她便会成为这场权利争夺战的牺牲品。”

“我阻止不了令颜成为冯家话事人，所以我自然救不了令颜性命。”

“我这些年愈发认识到，世间总有拼却全力，仍不能达成之事。”

李成阙对我赞许道：“我眼见二姑娘近年来行事手腕愈发雷厉风行，如今您能认识到自己的不足，已然强于世间许多狂妄自大之辈，如此行事才是长久之计。”

面对心爱之人，我没有什么刻意隐藏情绪的必要。

我对李成阙坦言：“我没有你说得那样伟大，我毕生所求，不过是家人平安罢了。想当年，初掌西北军的观晨面临粮草短缺困境时，我选择远嫁苏家，缓解西北军畏惧。”

“当我目睹至交好友被逼自尽时，我突然醒悟过来，身为苏家妇所处的境地，竟与当年远嫁苏家时的艰难境遇并无分别。所以我再次选择离开，来到我似是熟悉，实则陌生的西北，我决心重新经营一片新的天地。”

如今我能为即将成年的儿子怀照提供庇护，遥遥支持着远在京城深宫中的莲知，亦能在瞬息万变的朝堂局势下，与家人在西北共度安宁时光。

我想，我这半生操劳，倒也不算虚度光阴了。