时光荏苒、岁月如梭，十余年时光转瞬即逝。

这十余年时间里，我经历了母亲去世的伤心，也眼见着孩子们长大成人。

母亲是在睡梦中离去的，她离去时，脸上是带着笑容的。

那几日恰逢怀照来到永宁城。

母亲历来偏爱远在陶江生活的外孙，因此怀照每次来到永宁城时，孝顺的观晨会有意让怀照与外祖母独处。

那天早上，观晨让怀照去叫母亲起身用早饭，怀照却发现，他怎么也叫不醒外祖母。

怀照发觉事情不对，他惶恐地让下人去请我和观晨过来。

匆匆赶来观晨摸上母亲的脉搏，这才发现母亲已于睡梦中安然离去。

母亲高寿离世，这本是喜丧，我和观晨还是在母亲的丧礼上恸哭出声。

身为户部尚书嫡长女的母亲，这一生曾历经大起大落，最终在远离京城的永宁城中安度晚年。

母亲生前提起过，待她离世后，她不想回到京城与父亲合葬。

我和观晨也就遵循母亲心意，将她葬在城外一处向阳的山坡上。

那处山坡正对着栖雁山的方向，当年母亲的心上人、观晨的生父，正是牺牲在父亲打下栖雁山的那场战役中。

母亲活着的时候，她要顾忌着世俗的目光和礼教的约束，无法与心上人长相厮守。

那么在母亲故去后，不再受人世间规矩约束的母亲，终于能够遵从自己的内心，面对所爱之人离去的方向长眠。

在母亲离世后不久，远在京城的景太后病逝消息，也迅速传到了西北。

我心中想着，父亲若是地下有知，他应该好好的同景太后在一起，放母亲一人自由。

这十余年时光里，先是我的两个外甥长大成人。

观晨的长子唐廷先早早投身西北军军务，如今已是西北军武艺教习。

嫂子玉笙一早为廷先张罗过定亲事宜，但是廷先却与戎人公主木日娜来往从密。

而观晨的次子唐涵先，虽说他在成年前便接手了部分火枪坊事务，但他成日里喜欢跟在清暮身后跑。

不同于讨厌骑射的令颜，来到永宁城后的清暮对武艺骑射展现出了极大的兴趣。

清暮十四岁生日那年，我问她有什么生日心愿，清暮毫不犹豫地说出，她想投效西北军从军之事。

我辗转反侧一夜后，答应了清暮的请求。

自此清暮来到西北军斥候营，如今的她坐上斥候营副统领的位子，日常掌管部分西北军情报网，也兼负责捉拿刺探西北军情的探子。

昔日年幼的外甥女霁华，如今已经出落的亭亭玉立。

霁华的样貌酷似父亲观晨，但脾气秉性像极了嫂子玉笙。

面对外人，观晨多次说过，霁华才是他膝下让他最为省心的那个孩子。

霁华平日里会帮助母亲打理家事，也会在我感到疲惫时，代我处理织造坊事务。

在观晨夫妇因为两个儿子的心上人身份特殊，而头痛不已时，是霁华出面调停家中矛盾，劝说父母和两位兄长，家中这才避免陷入鸡飞狗跳的局面。

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天圣十九年，在观晨的有意推动下，西北正式设为行省，名曰武宁行省。

武宁行省下设五州之地，以永宁城作为行省首府，辅以西北重镇武泉，共同处理行省内部行政事务。

观晨自此交出西北军兵权，只在名义上作为西北军守备，主要负责西北军日常操练事宜。

是以西北军如今实际兵权，皆归于新任西北行省钦差大臣之手。

这次权利变动堪称顺利非常，不曾像早年间朝廷御史巡按到来时，险些引起西北军哗变。

在观晨和归义王萨尔古的努力下，西北之地的和平到如今维系了长达十余年之久。

生活在难得和平日子下的西北军，逐渐生出厌战之心。

年长的士兵不愿回忆过去战争的惨烈情形，年轻的士兵在安定的日子中长大，校场简单的演练让他们不懂如何真正上阵杀敌。

随着西北局势趋于长期安定，在千里之外的陶江两省，却是酝酿起了一波新的风雨。

天圣二十一年，陶江两省爆发民乱，长期受到两省世族压迫的百姓们走投无路之下，索性拉起反叛队伍，向两省世族发起讨伐。

我接到陶江民乱的消息时，苏家在登阳城那座雕梁画栋的本家大宅，已被乱民纵火焚毁。

事发时，怀照正在学堂读书，因此逃过一劫。

而公公苏宏时和三十一叔苏宏年，这两位父亲的旧日至交好友，因为结伴出门游历，同样躲开了乱民队伍袭击。

沉溺于奢靡风气中的两省世族不复祖先们的魄力，他们面对积蓄已久的两省百姓民怨，选择四散躲避了事。

那时，连尊贵如荣安大长公主，亦是怕民乱波及自身，同意选择离开登阳城暂避风头。

彼时正逢苏恒任职京城，他于朝堂上自请回乡，处理民乱之事。

而端坐于朝堂之上的天子庆晖拒绝了苏恒的请求，庆晖调令京畿守军即刻开拔，前往陶江镇压民乱。

长久处于本省世族自治状态的陶江两省，自此归于朝廷统一管辖。

在陶江这场民乱中，当地世族们的宅邸商铺，大多受到乱民们的打砸焚毁，独有早早投靠朝廷的周家在民乱中安然无恙。

在民乱被京畿守军镇压以后，两省世族们纷纷翻开自家账簿，想要修缮祖宅时，他们才赫然发现账目上惊人的亏空数额，其中以苏家族中账目亏空数额最甚。