牧怀兴搓着掌心中的玉把件心里有了盘算，他端起姚映梧送来的药一饮而尽。

“之前甘霆做御守府统领时手下有一个跟随他多年的副使叫什么来着？现今在何职位上？”

钟谋稍加思索回道：“回陛下，副使尉迟雷两年前调任州府司法参军。前段日子，太子府遇刺，您刚下令急调任太子卫率府副率。”

牧怀兴道：“好。钟谋，传旨下去，命尉迟雷任御守府副统领，协助高羡统领御守府。”

等陛下和钟内侍商量完，一旁的小内侍立刻递上了清口的梅子。牧怀兴吃了一颗觉得隐隐有些苦味，便让他下去没再吃了。

小内侍出门后，被等在旁边的莫旬拦住。

整整十五颗梅子都是他准备好的，如今还剩十四颗，莫旬勾起唇角，笑着命小内侍将其倒掉再给陛下换新的来。

六月，庆州也追赶上盛安的时令迎来了炎炎夏日。

闼鞑突袭那日虽伤亡极小，却也死了不少兵士。与高琢同一营地的兄弟，就有三个葬身火海。尸骨被烧成焦炭，连全尸都没留下。

他们三人的尸体是高琢主动请缨去掩埋的。他虽没与这三人一起巡过逻，也没见过三人摘下面具的样子，可同住的情谊总是在的。

土坑被高琢一点点挖深，他深知战场凶险，却不料亲面生离死别比他想象中艰难。今日是他帮这三人，明日也许躺在底下等人收尸的就是他自己了。

世事难料，谁能料到他们前几日还睡在一个营帐，今日便阴阳两隔了。

替三人殓完尸身，高琢坐在土坑旁拿出纸笔。这几日见过太多尸体，闼鞑人的，大邺人的。高琢有一肚子的话想写姚映梧看，可又不知从哪说起。

高琢提笔又放下，最后只是在漫天的荒野中叹息一声。

挖土时太热，高琢便卸下甲胄只着单衣。如今安置好他们，便准备起身穿甲。从这个地方再走三十里就是闼鞑的奴隶营，将军说最近有不少奴隶造反逃窜，乱的很。自己独身一人要是遇上，免不了一阵缠斗。

突然，远处传来窸窸窣窣的讲话声，高琢屏气凝神一听，背后惊起一身冷汗。听声音，说话的人是利鹘人。

周围皆是荒原杂草，高琢来不及多想，赶忙抱着甲胄藏身进了一处巨大的杂草丛。

远处的奴隶营方向，跑来两个身穿囚衣的利鹘男子，其中一个还是个半大的孩子。他们身上满是鞭痕，脸色灰暗，形如枯槁。

两人像是赶了很久的路，脚步虚浮。年纪长些的男子踉跄着跑了最后两步被一块石头绊倒，栽在地上一命呜呼了。

男孩拖着满身伤痕跑到年迈男子身前，哭喊着想摇醒他。

高琢这下听清楚了，阿多，是利鹘人喊的父亲。

一阵急促的脚步声，高琢不忍看着他送死，迅速出去捂住男孩的嘴把他拉进了杂草堆。

两个闼鞑士兵手持长枪，见其中一个已经死了，另一个估计也活不久。再往前便是大邺营帐，他们不想冒险也不愿再在奴隶身上浪费时间，狠狠踢了地下的男人一脚，转身离开了。

高琢怀中的男孩眼泪像断了线了珠子，他知自己不能哭出声来，也死死咬住自己的嘴巴。

高琢擦去他的眼泪，用利鹘话问道：“你今年多大了？怎么会在奴隶营的？”

男孩看着眼前救了自己的男子，抽噎道：“我今年十五了，之前我们一家住在鄢州的采石场为利鹘王室采玉。后来利鹘和闼鞑开战不敌，戈罗哈吉不许我们丢下矿场逃走，逼迫我们布置炸药炸毁矿场。后来闼鞑人占领利鹘后得知此事十分生气，便到处抓矿场工人，强迫我们做奴隶。我跟阿多阿那没能逃远，都被抓了。”

高琢听完他的遭遇又见他浑身的鞭痕心疼不已，这个戈罗哈吉真是太可恶了，简直枉为国主。他摸便全身，拿出他随身带的一小截石榴枝和一两银子装进身上的信封内塞给男孩。

高琢嘱咐道：“我叫高琢，一会儿我带你回军营拜见将军，求他帮你弄个身份。这些钱，你就到隔壁莽叔的马帮租一匹马骑马去盛安。等到了盛安城，你就到丞相府找姚二小姐，给她看你手中的石榴枝，说，是高琢让你来盛安投靠她的。”

男孩一听，激动地朝高琢磕了好几个响头，他道：“谢谢恩人救了海古，海古也原意告诉你们的将军有关闼鞑人的秘密。他们之所以追杀我和阿多，就是因为我跟阿那和阿多替他们煮羊的时候无意听到了此事，他们才对我们一家痛下杀手。”

提到秘密，高琢知此事绝对不容小觑，立刻带着海古见肖逾去了。

夏日里，皇宫里最阴凉的便数苍平宫了。

一进门，左边就有一座用来纳凉的凉亭。凉亭下是一个挖好小冰窖，夏日里只要放上冰块，一整日都是凉风不停。

按照宫里的规矩，姚映梧探望长姐的时辰不能太长，为了和长姐多说会儿话，姚映梧也顾不上怕冷了，在凉亭就跟长姐长抒思念之苦。

家里发生的事，毫州城发生的事，高琢做的事，姚映梧皆言简意赅一五一十的讲与姚昭桦听。

姚昭桦先是担忧再是伤心，而后只剩下无尽的沉默。

姚映梧怕长姐仍对牧怀兴抱有幻想，将首饰盒递给她劝道：“长姐，不管怎么样咱们自己要活下去啊。连命都没了，和谈忠君。”

姚昭桦望着手中的首饰盒暗自咬紧牙，父亲从小教她为官者为君，没想到啊，真真最是无情帝王家。如今为君者不义，她又何必送命。

她收起首饰盒。对姚映梧道：“阿缘我听你的，到时候陛下一殡天，我就假死脱身，离盛安远远的。”