“还愣着干什么！要我请你不成？！”孙领队见他不动，一脚踹在他腿弯上。

王老五一个趔趄，整个人不受控制地向前扑去，双膝“噗通”一声重重跪倒在硬地上。膝盖骨撞得生疼，却远不及心头火烧火燎的耻辱。

四周静得可怕，所有人的目光像针一样扎在他背上。那些平日他瞧不上的伙计，此刻全都眼睁睁看着他像条狗一样跪在一个娘们面前。面前的张管事和那死胖子领队，显得那般高，身影沉沉地压在他心头。

他咬紧牙关，“咚”的一声，头磕在地上，声音从牙缝中挤出：“林、林娘子，对不住，是我嘴贱，你大人有大量，别跟我一般见识。”

这道歉说得磕磕巴巴，只有屈辱和愤懑，毫无诚意。

痦子大娘在一旁看着，嘴唇哆嗦着想张嘴，可目光触及面色冷淡的张管事和一脸厉色的孙福，到嘴边的话又咽了回去，只能死死攥紧袖口，眼中满是怨毒。

那是她亲生的儿子，顶天立地的汉子。就因为担忧这莽撞小子在商队里吃亏受苦，她一把年纪了还不肯歇着，硬是跟着车队南来北往，替他打点周全。她吃多少苦都甘愿，只要儿子能少受一点委屈。

如今却要当众跪着，还是向着这么个不检点的乡下寡妇！那“咚”的一声狠狠砸在她的心口，疼得她浑身发颤、眼前发黑。

林芜却在他跪下的瞬间，就侧身避开了，也不看他，而是先向张管事和孙领队屈身行礼：“多谢张管事、孙领队、赵小哥主持公道，还妇人清白。”

接着，她又直直望向脸色铁青的痦子大娘，对上她那怨毒的眼神，声音发颤：“大娘，我实在不明白，您为何独独这般怨我？莫非……就因前些日子在乌仓县，您邀我带着孩子与您同行，而我婉言相拒那事么？

当时我便说了，也想着您应当是体谅的。一来，我们母子囊中羞涩，实在凑不出搭队钱，怕平白拖累了商队；二来，锦程行既已雇了我，待我们又宽厚，我怎能做那朝秦暮楚之人？我自问这番说辞并无得罪之处，却不想自那日后，大娘瞧我不顺眼，从脚店到今日……我、我实在不知，自己究竟错在何处？”

众人听罢，皆是恍然大悟，原来缘由在这儿。那大娘自己邀人不成，便怀恨在心。再看痦子大娘，目光里不免带上了鄙夷。锦程行和寻常小商队，只要不傻，都知道该怎么选。

孙领队更是额角冒汗，又是气恼又是尴尬：“这事、这事……唉，确是我孙福管束不严！我也劝过大娘莫要强求。谁曾想她竟这般心胸，记恨至今！这王老五更是混账，添油加醋，胡言乱语，闹出这等是非！您放心，往后我定严加管束，绝不再让他们生事！”

孙领队这番话，更是证实林芜所言非虚。

林芜听罢，这才垂眸看向地上的王老五：“请起吧，我当不起这般大礼。只望你日后都能谨言慎行，莫要再传出些不干不净的闲话，坏了商队和气。”

林景紧紧挨在了林芜腿边，没有说话，只是微微低头，一双乌溜溜的眼睛一眨不眨地瞪着跪在地上的王老五，小拳头在身侧攥得紧紧的。他小小的身子紧绷着，嘴唇紧抿，像可怜又倔强的小兽。

众人瞧见这母女俩，当娘的肤色黝黑，满面风霜，一身穷苦；小的更是瘦弱单薄，穿着半旧不新的衣裳，小小年纪便跟着寡母颠沛流离。

再对比一旁惯会撒泼耍横的王老五母子，孰是孰非，一目了然。

什么与管事有私？瞧这母子俩老实怯懦的模样，怕是连跟管事多说一句话都不敢。编排这种谣言，其心可诛！一时间，看向林芜母子的目光中充满了怜悯。

待王老五起身后，孙福立马掏出一个荷包，递向林芜：“林娘子，千错万错，都是我们商队管教不严。您看这混账也认错了，扣下的工钱理当赔给您压惊，万望您收下，莫因这小人气坏了身子。”

众人的目光霎时又都聚到林芜身上，只见她缓缓摇了摇头，声音不大却清晰：“孙领队的好意，我心领了。但这钱，我是万万不能收的。”

此言一出，众人都有些意外。