王绣娘扯了扯他的衣摆，他才猛地回过神来，视线穿过人群，死死锁在后方一个正打算低头溜走的汉子身上。

那人穿着一身灰色短打，身形干瘦矮小，鼻翼旁长着一颗黑痦子。

“回、回管事，”那汉子见他欲逃走，也不再犹豫，立刻指着那人道，“是我糊涂，不辨是非，听信了王老五的混话。”

他这话一出，众人齐刷刷看向王老五。

王老五正想加快脚步溜走，却被身旁几个汉子一把拽了回来，推到张管事跟前。

“好你个王老五，又是你在背后挑事生非！”人群中立刻有人骂道。

不等王老五开口狡辩，原本挤在人群中看热闹的痦子大娘猛地一屁股瘫坐在地，双手用力拍打着地面，扯开嗓子干嚎起来：

“没天理啊！都来欺负我们老实巴交的穷苦人啊！哪个嘴上没沾过几句腌臜话？要不是她行事不端正，叫人抓着影儿，谁稀罕说她！如今倒好，屎盆子全扣我家老五头上了！你们是要合起来逼死我们娘俩啊！”

林芜看着这熟悉的一幕，心下无语，只觉得额角隐隐作痛。

被当场指认的王老五脸上挂不住，却仍梗着脖子嚷嚷：“说两句闲话能咋的？又不会真掉块肉！谁晓得旁人嘴皮子没把门，传来传去传歪了！”

他心里更是窝火，只觉这帮人都在装模作样。他不过是听他娘和赵三娘嘀咕了些风言风语，顺嘴编排了几句浑话么，这他娘的算什么大事？哪个爷们私底下不扯两句？偏就这娘们金贵？这点破事就闹这般阵仗，指定是暗地里真和这管事有些勾扯。

他斜着眼，瞥了瞥面色肃然的张管事，又扫过那些穿戴齐整的锦程行商队护卫伙计，心里那股子火气更是窜了上来。

这帮大商队的孙子，平日里摆着架子，穿得人模人样，背地里什么脏的臭的没沾过？那些在花楼里一掷千金的，不也都是这些体面老爷？现在倒跟他这儿摆起谱，装起青天大老爷来了！呸，什么玩意儿！

张管事脸色一沉，刚要开口，一道急切的声音便从人群外传来。

“张管事！张管事！恕罪、恕罪啊——”

只见一个身材微胖的中年汉子挤了进来，正是痦子大娘他们的孙领队。

他满额汗珠，神色惶恐，进来后气还没喘平，便对着张管事连连拱手：“张爷，对不住，实在对不住！是我孙福管教无方，让手底下这起子混账东西扰了您的清静。”

说罢，他狠狠瞪了王老五母子俩一眼。方才伙计跑来告诉他王老五惹了锦程行，他差点儿吓得魂飞魄散。

不等张管事发话，孙领队又抢先一步，指着王老五厉声骂道：“王老五，你这张破嘴除了惹是生非还会干什么？还有你娘，平日里撒泼打滚也就算了，如今竟敢编排到锦程行头上！我看你们是活腻了！”

骂完后，他才又转过身，恭敬地对张管事道：“张爷，这人是我带出来的，出了这等事，我孙福难辞其咎。您何等身份，不必为这种腌臜东西动气，免得脏了您的手。您看这样如何，这人交由我来处置，我定给您和林娘子一个明明白白的交代。”

张管事见状，点了点头：“孙领队既如此说，张某自然信你。商队行走，信誉最重，此风断不可长。”

得了这句准话，孙领队心中大石落地，立刻朝向王老五：“王老五，今日是你走了大运，遇上张爷与林娘子这般仁善之人。你听清楚了！

一，立刻给林娘子磕头赔罪，她若不点头，你母子二人便立刻收拾包袱滚出商队，你们自生自灭去！二，扣了你此趟所有工钱，充作赔礼！三，从今日起直凌州，商队夜里值守喂骡等苦差，由你一人全包！若敢偷懒，我定扒了你的皮！”

孙领队话音一落，王老五的脸瞬间涨得通红。他梗着脖子，嘴唇哆嗦着，却一个字也憋不出来。众目睽睽之下，尤其是在他平日吹牛耍横的同行面前，向一个寡妇女流磕头，简直比当众扒了他衣裳还难堪。