那是只有为人父母才有的，慈悲之心。

火焰炽热，有蛊惑人心的魔力，烧得尽恩怨，也烧得尽情仇。

就在焰火将尽未尽之时，方小妹将一卷《寒窗记》丢进了火堆里：“爹爹，这是您曾经给我讲过的故事，梅姑娘帮咱们刻印出版了，还在题记中记下了您的名字。梅姑娘说，‘太上有立德立功立言’，还说‘文章是经国之大业，不朽之盛世’。大概就是说，作文也是一件能够光宗耀祖、名流千古的美事，不比考试、当官差。我将这卷《寒窗记》烧与爹爹，希望您泉下有知，也能死而无憾了。我想，人生一世，缘是不必定要考这个科举、挣这个官命的。与其客死他乡，不如守着一亩薄田过活，一家人其乐融融，便是穷了些，也自有一番乐趣。可惜爹爹至死也不明白这个道理……”

方小妹说完，又叹了一口气：“罢了，人各有志，也各有命，强求也是不能够的。您临死前能帮栖影妹子一把，也算是功德一件，希望判官看在您做了好事的份上，能让您托生在一户好人家，来世也就不会这么苦了。对了，栖影妹子一切安好，爹爹莫要挂念，以后我也会替您照看好她的，绝不会让人欺负她的。您和栖影妹子的爹爹在地府也要互相扶持，缺什么就给我和哥哥托梦。旁的——等回家了，我再慢慢和您絮叨。”

那身迟来十年的孝服，终是穿在了方小妹的身上。

李咸站在不远处，见方小妹一身缟素，捧着骨灰。

不由想起初见那日，她在张家酒楼外说书的模样。

虽不及梅花艳丽，却胜蒲草柔韧。

方小妹瞧见李咸捧着一大兜东西，踌躇不前，便笑问：“李公子的伤，可都大好了？”

李咸回过神来，忙迎了上去。

“已经大好了。”说完，他又小声问，“我们还会再见吗？”

方小妹点点头：“尚有许多恩情未报，待家里的事情了了，我就回梓州。”

李咸闻言，舒展了眉头，将那兜东西挂在马背上：“这是些草药和方子，路上或许用得到。此去路远，保重身子。还有……”

他顿了顿，轻声道：“以后不用叫得这么生分，我在家行二。”

“谢谢二哥。”方小妹含笑收了草药。

“不客气。”李咸也笑了，“我去给‘碾雪’喂些草料。”

说完，不等方小妹再次道谢，便牵着马走远了。

方小妹抬眼见众人都忙忙碌碌的，只有叶青塘始终抱胸而立，跟在梅如霰不远不近的地方，定定地盯着她出神。

她心下觉得好笑，便唤了梅如霰一声：“四姑娘——”

话音刚落，梅如霰和叶青塘便同时向她望过来，方小妹忙对叶青塘解释道：“我与四姑娘说些体己话。”

“请便。”叶青塘偏离了视线，但仍是站在原地。

方小妹将梅如霰拉到一旁，压低了声音：“姑娘可是与姑爷吵架了？”

梅如霰狐疑道：“什么姑爷？”

方小妹朝叶青塘的方向努了努嘴。

梅如霰顺势看过去，不觉皱起眉：“谁与你说的？”

“这还用旁人说吗，我又不是没长眼睛。”方小妹又指了指梅如霰身上的斗篷。

梅如霰收回视线，面色恢复如常：“我和他没关系。”

“真的？”看梅如霰的样子，确实不像是装的，方小妹疑惑道，“不该呀，那日他那般紧张姑娘，一把就从梅大哥怀里将你夺了出来。我看他素日是有些洁癖的，一身华服从来不染纤尘，那日却单膝跪地，照料姑娘许久。他看旁人的眼神总是冷冷的，唯有看姑娘时带着暖意。若说没点什么，打死我也不信。难道姑娘真没看出来？”

梅如霰闻言微怔，随即摇头道：“他待我与旁人并无二样，不过是看在自小相识的情分上，多照顾我一些罢了。”

“希望不是当局者迷。”方小妹叹道，“姑娘向来是个有计较的，我也不再多说。待我料理好爹爹的后事，就去找姑娘领差事。”

梅如霰将一包银子塞进她手里：“此事不急，我先要去钦州一趟，少说几月，多则半载。你得空了来梓州找我便好。”

“好。”方小妹领了她的好意。

说话间，李咸已喂饱了“碾雪”，重又牵了回来。

他接过骨灰坛，扶方小妹上马。

梅深也料理完了马匹，却不急着上马。

他上前两步，走到梅如霰身侧，将一个包裹偷偷交给梅如霰：“姑娘，勿将此物交予旁人。”

“多谢。”梅如霰郑重道谢。

她知道——

这一局，她又赌赢了。

炅州风大，吹散了满枝的繁花，吹响了别离的笛声。

马踏飞红，灵车碾雪。

离乡之人，无论出走多远，终会踏上归乡的路。

他们与远行之人挥手作别，期待着下一次的重逢。