入了山，炅州的寒气便更浓了。

梅如霰双手交替揉搓着小臂，渐渐落后于队伍。她余光瞥见叶青塘，只见对方穿得厚实，更显身形高大，走在她斜后方，几乎挡下了身后半数的风寒。

梅如霰正在心中夸赞他有先见之明，知道备些厚衣服，却见一件厚重的斗篷从空中划过，落在肩头。

“我不冷。”梅如霰嘴硬地推开了衣物。

“我热。”叶青塘冷声道。

说完，果真从怀里掏出一块帕子，擦拭额角的细小汗珠。

梅如霰见状不再推让，裹上了斗篷，山间寒意也随之退散。

山路崎岖，一行人走得颇为缓慢。

李咸渐渐落到梅叶身后，他背着竹篓，还有功夫采摘一些沿途的药草，间或在纸上写写画画。

梅深走在最前面，左手拿了一个罗盘，右手执长剑，劈开挡路的荆棘，领着众人穿过层层树林和小路，向着西南方前行。

方小妹紧随其后，抿着唇低头不语，手脚却是片刻不停歇，也学着梅深的样子，用树枝拨开沿路的杂草。

从巍州到梓州，再到炅州，这一路很远，她走了很久。但她觉得，那段路程远没有今日的路程这般遥远，一眼看不到头。

那时，她还怀有一点侥幸心理，希望当年那人并非爹爹。

直至昨日见到了梅深……

他们走走停停，日头渐渐有了温度，闷热感缓缓袭来，疲倦感也愈发加重。就在众人即将力竭之时，梅深终于停下了步子。

此时，距他们出发，已有将近一个时辰。

梅深在一株古树前站定，指着树下那个如馒头般隆起的小山丘：“就是这里了。”

方小妹认得，这是梓树。城里人拿它来做刻书的雕版，乡下人则常用它来做棺材。

而行路人更爱称它为“行道树”。

她与大哥这一路走来，也常常能在路旁看到这种树。那一串串绿色的果实高高垂下，就像一把把绿伞，为孤独的异乡人遮荫挡雨。

如今，它正庇护着爹爹。

“维桑与梓，必恭敬止。”梅如霰轻声吟诵木牌上被灰尘覆盖的，几不可见的文字。

荒坟大多没有碑，但梅深还是立了一块木牌，既不知其姓氏，便以诗词代之。

桑梓者，故乡也。

而这木牌的朝向正是西南方，既是梓州的方向，更是巍州的方向。

梓州至此两千余里，巍州至此三千余里。

他既没能走出炅州，抵达梓州，更没能回到巍州。

但他葬在这里，日日都能得见心心念念的故乡。

方小妹脸色惨白，扑通一声跪倒在坟前，连磕了三个响头。她直起身，又朝着梅深拜了下去。

慌得梅深急忙扶起了她：“这是做什么？”

“多谢梅大哥，为爹爹收敛骸骨，还寻了这样清静的好地方。”方小妹拧着眉，满脸郑重，“我们兄妹无以为报，余生任由梅大哥驱遣，便是上刀山下油锅，也没有不愿的。”

“不过是举手之劳，何必如此。”梅深看向坟堆，面露迟疑，“既已找回尸骨，我们当商议一下如何送令尊归乡。如今正值夏日，天气炎热，巍州又远在千里之外，路途遥远，恐多有不便。不若等到秋冬，再行处理？”

方小妹果决道：“不必如此麻烦，火葬便好，我将骨灰带回去。”

其实，离开梓州时，方小妹便猜到了如今的结果，此时，伤心早已冲淡，她只希望能早日带爹爹回乡，落叶归根。

爹爹离家时，她尚年幼。他的模样，她早已记不大清。那日，梅姑娘请了梅中客先生为爹爹作画，沟通画像时，她一遍遍的回忆，强迫自己记起爹爹的样貌，却始终徒劳。画中人的模样全靠大哥口述，她甚至帮不了一点忙。这些时日，她每日盯着画像，却总觉得陌生。

直到此刻，站在火堆前，她才终于忆起爹爹离家时的模样。

他一身粗布衣，笑得温和。

他许诺，要带糖炒栗子给她。

爹爹买的糖炒栗子最是好吃。

可他，再也回不来了。

而她，再也吃不到那般好吃的糖炒栗子了。

方小妹永远不会知道，她的父亲当年是怀揣着怎样的想法前往炅州的。

他与故人并不十分交好，却甘心拖着病体，千里迢迢接幼女回京。他为的不止是一份虚无缥缈的道义，更是一份对自家女儿的情义。

他不愿见别家幼女孤苦无依，就如同不愿见自家女儿蒙受苦难。