众人在旅店等了三日，始终未曾见到李咸的踪影。

经商议，决定分头去城中找寻。

日暮时分，香料萦绕，熏得人头脑发胀。

薄纱覆面的梅如霰，独自混迹在喧闹的集市中。已过半日光景，仍是一无所获。

熟悉的乡音，拦住了她的去路。

“梅四姑娘！”

“叶响？你怎么在这儿？”

“我家公子在楼上喝茶，认出了姑娘的背影，请姑娘上楼一叙。”

一别数月，异乡重逢。

原以为，叶青塘会如他们一般，入乡随俗，换了装扮。

没想到，他仍是中原装束。

绯衣金带，倚栏听曲，尽显主人家的气度。

那模样，好似仍旧身处梓州城内，绕芳甸中。

红梅环绕，馥郁满楼。

叶青塘示意梅如霰坐下，唤来店主，点了一桌酒菜。

“七郎离开炅州也有十年之久，没想到炅州话还是这般熟稔。”

“四娘的炅州话也不差。”

“那是老师教得好。”

这是他们重逢后的开场白。

说的是炅州话，叙的是梓州情。

说完，二人皆相视一笑。

“这是你第一次踏足炅州？”叶青塘问。

“正是。”梅如霰点头。见对方正在打量自己的着装，她笑问，“七郎觉得，我这身打扮可像本地女子？”

“像。”叶青塘看着眼前之人，补充道，“几乎别无二致。”

梅如霰不留间隙，追问道：“既是如此，七郎又是如何认出我的？”

“只要是梅四娘，”叶青塘认真说，“无论何种装扮，我都能一眼认出。”

“我不信。”梅如霰笑着摇头。

“若是不信，下次可再试试。”叶青塘笑说。

说完，他夹起一块羊肉放进梅如霰的碗碟中：“四娘尝尝，这里的羊肉比梓州的鲜美许多。”

“多谢七郎。你吃吧，我不大饿。”梅如霰婉拒了对方的好意，“我歇会儿脚，等会儿还要去寻李家二表哥。我们与他走散了，已有多日未见他的踪迹。”

“放心，你的李家二表哥丢不了。”叶青塘的脸色不大好看。

“你见到他了？”梅如霰一心系在同伴身上。

“两日前，叶响在城外与他打过照面。”叶青塘语气冷淡，简短道，“他说有要事处理，过几日再进城。”

“难怪七郎能一眼就认出我，原是早已知晓我等来了此地。”梅如霰笑说。

“我说了，只要是你，无论何时何地，何种装扮，我都能一眼认出。”叶青塘冷声道，“既已知道他无碍，可以安心进食了吧？”

“与他无关，我真不饿。”

梅如霰察觉到了叶青塘的不悦，却仍旧拒绝了他的好意。

一路风餐露宿，陡然吃了两日荤腥，脾胃早已有些不适。

此刻面对满桌佳肴，实难下咽。

梅如霰从不委屈自己，亦不刻意迎合他人。

尤其是在叶青塘面前。

察觉叶青塘抬眼望向自己，梅如霰也抬起眼眸，正视对方。

她试图捕捉叶青塘的细微表情，探究他不知缘何而起的不悦——她深知，他的脾气，并非因她拒绝饮食而起。

可她的探究，却是徒劳。

“四娘可知，你和本地女子最大的区别是什么？”

“什么？”

“太瘦了。”

“可是我在城外一箭射死了一头猛虎，本地姑娘都能做到吗？”

“四娘若多吃些，可以一箭射死两头猛虎。别说是本地姑娘了，就算是本地猎户，都赢不了梅四小姐。”

叶青塘说得认真，不像玩笑，梅如霰却被逗笑了。

再看满桌佳肴，好似有了胃口：“既然如此，那我就多吃些吧。”

“七郎怎么不吃？”梅如霰察觉对方一直没有动筷。

“在等一样‘下酒菜’。”叶青塘看着她。

“什么‘下酒菜’？”梅如霰不解。

“我的生辰礼。”叶青塘掌心朝上，将手递到梅如霰目前。

“未曾准备。”梅如霰摇头道。

“我不信。”叶青塘说。

“我压根不记得今日是七郎的生辰，”梅如霰试图狡辩，“更何况远在他乡，又不知会遇到你，自然不曾备下什么礼物。”

“我不信。”叶青塘定定地盯着她，重复道。

“既是七郎的生辰宴，我确实不该空手吃白食。”梅如霰解下腰间的酒囊，抛给叶青塘，“那就拿它充数吧。”

叶青塘接住酒囊，随手掂了掂：“一壶酒就想打发我？”

梅如霰起身伸手去夺酒囊：“不要给我。”

“我要。”叶青塘向后一缩，将酒囊环进怀里。

“哼——”梅如霰理平衣裙褶皱，重新坐回原位。

“竹叶青？”叶青塘拔掉壶塞，凑近壶口轻嗅，“是‘月照花林’的竹叶。”

梅如霰笑问：“我怎不知七郎属狗？何处的竹叶都能闻出来。”