散朝后，四阿哥在廊下等我。“你方才说的四千四百石，皇庄拿得出来？”

“拿得出来。”我点头，“追回的一千四百石在恒源仓库，新收的三千石已经入库。种子也留了，明年春耕不耽误。”

他没有立刻接话，走了几步，才轻声道：“粮有了，路呢？”我心头一动，侧头看他。

“从皇庄到居庸关，这一路，谁盯着？”他望着前方，声音很轻，“十四弟在关外等着，可粮得先出了京畿。这一段，全靠你自己。”

我沉默片刻：“周庄头押运，只能应付寻常蟊贼。若真有人要动手，庄丁那几把锄头挡不住刀，我得去找隆科多。”他看了我一眼，那目光里有深意：“隆科多……”

“他不能查佟家的事，可他能护粮。”我迎着他的目光，“那批粮到了西边，佟保有功，佟家才有翻身的一天。他保粮，也是在保佟家。”他没有说话，只是点了点头。

第二天，我去了步军统领衙门。

隆科多正在值房里看折子，见我进来，微微一怔。我开门见山：“隆大人，粮有了。从皇庄到居庸关这一段，得有人护着。”

他没有立刻回答，只是放下折子，看着我。过了好一会儿，才轻声道：“十八爷信得过我？”

“信得过。”我看着他的眼睛，“这批粮要是出了事，佟保在西边立的功，就白立了。”

他思考了一会儿道：“十八爷，步军统领衙门的人，我派。可有一条——”“您说。”

“粮道上若真有人动手，抓到的活口，交给我。”他的声音很轻，“佟家的事，查不下去了。可那批粮，不能断。”

我点了点头：“人归您，粮归西边。”他站起身，朝我抱了抱拳：“就这么定了。”从步军统领衙门出来，天已经黑透了。我骑在马上，心里忽然踏实了些。腕间，平安结被风吹起，轻轻打在蜜蜡珠子上。

七月十二，十四阿哥出京。

我送到德胜门外。他一身戎装，骑在马上，身后是长长的运粮队伍。见了我，他翻身下马，大步走来。“十八弟，皇庄的粮，你盯好了。西边粮道的事，有我。”

我点头。他凑近一步，压低声音：“隆科多那边，你走动了？”

“走动了。步军统领衙门的人已经在粮道上布防。隆科多亲自安排的人手，说是最稳妥的。”

他点了点头，目光里有一丝欣慰：“隆科多这个人，可用，但不能全信。他保粮，是为佟家。等仗打完了，佟保的功立了，他还会不会站在咱们这边，难说。”

我心头微微一凛，抬眼看他。他笑了笑，拍了拍我的肩：“不过那是以后的事了。眼下，粮能送到就行。”

他翻身上马，朝我挥了挥手，策马而去。马蹄扬起一路烟尘，很快消失在官道尽头。我立在城门口，望着那个方向，久久没有动。

四阿哥不知什么时候走到我身边。“他这一去，不知何时能回。”我侧头看他。他没有看我，只是望着十四消失的方向。“会回来的。”我说。他没有接话。

此后半个月，我几乎每日都往皇庄跑。

周庄头带着庄丁们装车，三千石新麦，一千四百石存粮，整整四千四百石。我站在库房里，看着那一袋袋粮食码得整整齐齐。

“十八爷，”周庄头凑过来，“恒源仓库那批存粮，隆大人派人护送过来了，一粒不少。”

我点了点头。“五十辆车，够装吗？”我问。

“够了。”周庄头掰着手指算，“一辆车装八十石，五十五辆车正好四千四百石。马把总说，隆大人从步军统领衙门调了五辆军车过来，加上咱们的五十辆，刚好够装。”

“粮道上的布防图，你看过了？”“看过了。”他点头。

“那就好。”我转身往外走，“粮车出发那天，你亲自押车。从皇庄到居庸关，一步都不许离开。”他抱拳：“奴才领命！”

七月廿五，步军统领衙门的马成来了。

三十来岁，脸膛黝黑，说话干脆。他单膝跪地：“十八爷，隆大人派小的来，说是粮道的事，让小的听您吩咐。”

我让他起来，把舆图摊开：“从皇庄到居庸关，这一段，你带多少人？”