熬到下学时分，师傅刚宣布散课，弘昱已第一个站起身，动作利落地收拾好书具，向师傅躬身行礼后，便在一两名同他交好的小阿哥簇拥下，谈笑着向外走去。

声音不大，却足以让尚未离开的人听得清楚：“阿玛昨日考校我弓马，说我进益了，许了我一柄新得的蒙古刀……”。

弘皙则默默收拾好东西，等所有人都走得差不多了，才独自一人，贴着墙边，悄无声息地离开。

我故意磨蹭到最后，待人都走净了，方缓步踱出上书房。

“十八弟。”身后传来一声轻唤。我回头，是十七阿哥。他快步走近，与我并肩而行，声音压得很低，带着几分犹豫：“你身子可大好了？”

“谢十七哥关心，已无碍了。”我看着他清减了些的脸庞，“十七哥近日可好？”他勉强扯了扯嘴角，露出一丝苦笑，没回答好或不好，只低声道：“宫里近来，你刚回来，万事小心。”

他顿了顿，眼神里有些复杂的东西，“上书房，也非清净地了。” 我明白他话中所指，点了点头：“我明白，谢十七哥提点。”

他不再多说，只道了声“保重”，便加快步子，朝着另一个方向去了。背影在暮色中，显得有些单薄伶仃。

回到住处，小喜子已备好了晚膳和热水。我草草用了些，便将他唤到跟前。

“去库里，找找有没有压箱底的好皮子，不用整张，零碎坚韧的即可。再寻些新棉，要蓬松软和的。”我沉吟着吩咐。

“我记得去年宫里赏过一批暹罗进贡的药膏，说是祛风活络极好，看看还有没有剩余。若没有，就去太医院，寻相熟稳妥的太医，照这个方子……”

我从书案抽屉里取出一张早已写好的、调理寒湿痹痛的温经通络方子，“请他们制成膏药，要气味淡、药力缓释持久的。就以我‘病后体虚，偶感关节酸冷，需备些常用膏贴’为由去办，务必低调，方子可留太医院备案，以示坦荡。”

小喜子虽不明所以，但见我神色郑重，立刻应下：“嗻，奴才明白，定当谨慎办理，不留话柄。”

“还有，”我叫住他，“从明日起，每日我下了学，你去小厨房，盯着他们用文火慢炖一盏滋补润肺、宁心安神的汤来。材料我稍后写给你，务必选最上乘的。就说是太医嘱咐我病后调理需用的膳汤，多备一份孝敬汗阿玛。”

“爷，您这是要……”小喜子似乎隐约明白了什么，眼神里多了份郑重。

“照做便是，务必周全，勿落人口实。”我挥挥手，走到书案前，提笔写下几味药材。

时机，需要等待。

又过了几日，汤日日送去，虽未再得康熙亲口说什么，但御前太监的态度愈发温和。我觑着这日康熙批阅奏折至晚膳时分方歇，估摸着圣心或许稍懈，便又一次提着汤盏来到养心殿外。

今日当值的恰是曾去喀喇河屯传过旨的赵昌。他见到我，未等开口便先笑了：“十八阿哥又来了？皇上刚传了膳，正歇着呢。”

我递上食盒：“有劳赵公公。”

赵昌接过，却未立刻转身，略凑近些，声音压得极低：“阿哥的孝心，皇上是知道的。这几日皇上用膳都比往常多了些。只是皇上近来心绪，起伏颇大。阿哥若有什么话，或可再等等，寻个更稳妥的时机。”

这话已是极露骨的提点了。我心头微动，感激地看了他一眼，低声道：“谢公公。并无他事，只是天愈发冷了，心中有些牵挂，不知当讲不当讲。”

赵昌目光闪了闪，看了看我，又看了看手中的食盒，沉吟一瞬，道：“阿哥稍候，容奴才先进去禀报。”

他进去片刻，很快出来，脸上神色如常：“皇上让阿哥进去。”

我定了定神，稳步踏入暖阁。

康熙正坐在炕边用茶，面前的炕几上已撤了膳桌，只摆着几本折子和那盏我刚刚送进来的汤。他面色比前几日见时略显倦怠，但目光落在我身上时，却似乎柔和了那么一瞬。

“儿臣给汗阿玛请安。”

“起来吧。”康熙放下茶盏，指了指那汤，“难为你日日惦记着。朕喝着，倒是比御茶房的例汤更适口些。”

“汗阿玛喜欢便好。秋燥风冷，儿臣只是尽点微末心意。”

康熙“嗯”了一声，看着我：“你身子刚好，不必如此劳神。今日来，除了送汤，可还有别的事？”

我垂手而立，心跳微微加快。不能直白求情，更不能显得早有预谋，必须将关切融入最自然不过的日常琐事中，甚至带上一丝少年人偶尔的“考虑不周”，才更显真实，也更能触动一位此刻对“算计”格外敏感的父亲。

“回汗阿玛，并无要事。只是，只是今日下学时，风刮得急，儿臣走着，觉着膝盖有些发酸，想起王太医曾说，秋冬季最需防寒护膝，免得落下病根。”