“给主子请安。”两人行礼的动作比往日更显利落郑重。我示意他们起身：“一路辛苦。”

富尔敦沉稳抱拳：“奴才职责所在，不敢言苦。主子安然抵京，奴才等方能安心。”

张若霭则微笑道：“方才安顿下来，家父便派人传话，问主子一切可好。嘱托奴才务必更尽心当差，方不负主子信重。”

我点了点头，目光掠过他们沉稳的面容。这份经由生死险境淬炼出的主仆情谊，以及他们身后家族所传递出的、愈发清晰的认可，其分量，远比那副白玉鞍更为沉实。

待到晚膳时分，这份“沉实”便有了更直观的体现。御膳房送来的菜色明显精致考究了几分，还额外添了一道温补的黄芪炖鸡。

小喜子手脚麻利地布着菜，脸上带着心领神会的笑意，低声道：“主子，膳房的管事刚悄悄递了话，说皇上今日翻阅《本草》时，偶然问起秋日进补的方子，还提了一句阿哥您前阵子病愈，又经南苑劳顿，这道黄芪炖鸡，是皇上亲自吩咐膳房添的。”

我执起玉箸，目光落在窗外渐沉的暮色与初升的月色上。眼前绿光微动：功德：荣归立威，根基初奠，续命100日。随之无声流转从“5218”悄然变为“5318”。

我搁下筷子，信步走到廊下。月光如水，洒在庭院中那副被妥帖安置的白玉鞍具上，流转着冰凉而温润的光泽。

我轻轻摩挲着鞍桥，猎场的喧嚣与荣耀已成过去，而这玉鞍无声载起的，是恩赏，是期许，亦是随之而来、悄然汇聚的暗流。

几日过去，我正在书斋临帖，十六阿哥一阵风似的闯了进来，自己倒了杯温茶一饮而尽。

“十八弟，你倒是清闲。”他抹了把嘴，压低声音，“你可知道，今儿早朝为了牛痘的事儿，又吵翻天了。”

我笔下未停：“五哥主理的事，自有汗阿玛圣裁。”

“嘿，说的轻巧。”十六阿哥凑近些，“我听说，太子爷那边的人，咬死了说五哥‘标新立异，动摇国本’。八哥那边的人更绝，嘴上说着‘牛痘或是良法’，转头就参五哥‘用人不当，急于求成’。”

他学着那些大臣摇头晃脑的样子，随即又垮下脸，“唉，真是，好好一件功劳，倒成了靶子。”

我搁下笔，知道十六阿哥虽说得夸张，但核心不假。牛痘已不再是简单的医事，而是成了各方势力角力的筹码。

傍晚去给额娘请安，在园中水榭边，正遇上几位兄长在此散步。

“哟，十八弟来了。”八阿哥笑容温润如常，招手让我过去，“有些日子没见，瞧着更沉稳了。南苑之事，连我们这些做哥哥的，都与有荣焉。”

十阿哥在一旁抱着胳膊，哼笑道：“可不是么，如今十八弟可是咱们兄弟里的这个。”他说着便竖起了大拇指。

十四阿哥站在八阿哥身侧，脸上带着爽朗却难辨真意的笑容接话道：“何止是咱们兄弟，连蒙古王公都对十八弟赞不绝口。这胆色，这箭法，真是给咱们爱新觉罗家长脸。”

九阿哥则搓着手中的玉扳指，阴阴阳阳地接话：“风头太盛，未必是福啊。十八弟年纪还小，有些浑水，能不趟还是别趟的好。”

我垂眸，恭敬应答：“谢八哥、九哥、十哥、十四哥提点。弟弟愚钝，只知在园中读书习射，不敢过问其他。”

八阿哥满意地点点头，拍了拍我的肩：“懂事就好。去吧，别让密嫔娘娘久等。”

从水榭离开，我能清晰地感觉到身后那几道目光，如同芒刺。

给额娘请安时，她拉着我的手仔细端详了好一会儿，指尖在我臂膀上轻轻按了按：“听说那熊瞎子站起来比两个人都高？可还后怕？”

“让额娘担心了，儿子没事。”

她轻叹一声，从锦盒里取出一串沉香木佛珠套在我腕上：“这是额娘日日诵经时用的，给你压惊。听闻这几日，王佳氏子弟在旗学里，连教习都客气了三分。”

又压低声音，“你五哥府上前儿送来了两支老参，说是给弘昇压惊的礼，可额娘瞧着，那分量怕是谢你的。”

她替我理了理衣领，眉宇间忧色更重：“昨儿德妃姐姐邀我去赏菊，话里话外问你在南苑可受了惊吓。

她那个性子，何时这般关切过旁人？”指尖在我肩上紧了紧，“这园子里，谁递来的点心都不能轻易入口，记住了？”窗外恰有宫人抬着点心匣子经过，那朱红漆盒在她话音里显得格外刺眼。