他将地狱之门的钥匙留给了守在边境的军团，纳莱斯亲自在两界的边境处迎接他。他跟着对方穿过一片狭窄险峻的谷地，紧接着，黑森林粗壮的树木与承载着滔天碧色的林叶就顺着山的两侧长了出来。

米迦勒在伊甸园守了二百多年，本以为自己不会再因世上的任何树林子心生波澜，直到他此刻走进黑森林中，才算真正对“森林”与“自然”这两个词有了认知——伊甸园是创世神域的一部分，圣洁高贵，其中生活的生灵们和谐而无忧无虑，食肉的与食草的一起追逐打闹嬉戏，比起“森林”，更适合它的称呼应当是“乐土”。

黑森林却与它截然不同。

一走入林中，那股热烈的活气近乎扑面而来，流水声、重物碾压土地声、枝叶攒动声、精灵绷紧手中弓弦声等等动静争先恐后地将耳朵全占满了。周遭景象几乎隔几步就变一个模样，前一秒头顶密集的树枝刚遮盖出一片黑压压的夜晚，后一秒再穿过几个树洞又能直接走到阳光底下。

路途中除了附近的精灵很难看见其他的活物，若非足够强大的种族，否则其余生灵大多不会主动在森林里显露踪迹。这里没有取之不尽的牛奶蜂蜜、猎物与猎手也不会亲昵地凑在一块儿，它生机勃勃，与此同时又神秘残酷，每个于其间生长繁衍的生灵都默契地遵守着黑森林强者至高无上的野性法则。米迦勒察觉到远处不知是哪个种族的小动物在悄悄看他，他在纳莱斯过分热情的介绍中转头望去，对方却一瞬间便钻没了影。

伊米尔王宫搭建在森林中心处，紧挨着寂静湖泊，那是黑森林里为数不多能晒见太阳的地方。王宫贴附着树干向外蜿蜒伸展、如同巨树生长出的果实，一层压着一层，远远望着，整座王宫就像朵从地里破土绽开的花、又因自己过于庞大丰满的身躯而斜躺在地上，高高矗立的“花蕊”就是伊米尔王宫的主殿——不过米迦勒的目的地并不是这里。

天使们不像其他应邀而来的外族使者那样住在精灵的宫殿内，他们在幽暗狭谷有自己的驻地，型似教堂的纯白色堡垒就这么突兀地豁开自由生长的林木、直挺挺地扎在距伊米尔王宫隔着约一片树林子的地方，背靠连接圣城的通天阶梯。总之米迦勒一见这驻地的模样就知道当初的奥薇尔为什么一直看它不顺眼了。

他和路西法、拉斐尔在驻地堡垒主议事厅碰了头。

待闲杂人等——例如“准精灵王”之类的人物——离开后，拉斐尔果不其然对于米迦勒的擅自离岗提出了质疑，但出乎他意料的，不等米迦勒编出个什么理由、当拉斐尔得知他此行经由天国副君授意后，这位“《圣约》化形而成”的天使长居然仅仅回了一句“好的，我明白了。”便非常轻易地接受了这件明显不合《圣约》规矩的事，他转而道：

“前不久我尝试过与此地的生命树沟通，然而生命树并未予我回应——这现象不大正常。”

精灵族的生命树是从伊甸园核心巨树的主干上落下的一条分支，分支理应与主干紧密相连，可拉斐尔明明拥有卡巴拉生命树的权柄却无法感应到此地的生命树，说明寂静湖泊这一脉的根系很有可能已脱离主干、产生了某种异变。

这种异变或许与失踪的克里斯汀有关。

“精灵之间不是有特殊的心灵感应可以感知到彼此的位置吗？”米迦勒听完，生出种不好的预感，“如果什么感应都寻不到她……克里斯汀会不会已遭遇了某种不测？”

拉斐尔道：“不会。依我在寂静湖泊所见，精灵族的生命树应当已经与克里斯汀·谷多的意识连在一起了，倘若她死亡、而眼下幽暗狭谷又未出现新的‘被生命树选中’的精灵，此地生命树的意志应该回归卡巴拉才对。”

既然如此，克里斯汀如今又在什么地方？

“失踪的原因无非两种：要么失踪者被什么人限制了自由、要么就是她自己躲起来了；无论哪种情况都说明目前克里斯汀遇到了某种能严重威胁到她的险境，那有没有可能是……？”米迦勒的眼珠暗示般往门外伊米尔王宫的方向转了转，便听路西法道：“不是他。”

“克里斯汀失踪的时间太早了，当时奥薇尔尚未退位，她虽被软禁，但精灵内部仍以她与克里斯汀一系的生命树‘正统’为尊；倘若那时的纳莱斯已有能力使克里斯汀神不知鬼不觉地‘消失’数月，他首先应当做的该是让奥薇尔强行承认他同样属于‘正统’。”

天国副君此时正靠坐在议事厅最上首，手中端着个白瓷荼杯，那茶大约并不合他胃口，他始终没往嘴边送，只是用指尖有一下没一下地轻敲着瓷杯壁，说话时也不看米迦勒，仿佛两人压根不熟似的。米迦勒“哦”了一声，他瞧着路西法不带情绪的冷淡模样，几句与当前正事无关的不正经话忽地从脑海里冒出头来，然而拉斐尔还在一旁站着，于是这些话又显得非常的不合时宜，他只好再把它们全咽进肚子里——真奇怪，上回他和拉斐尔以及其他两位天使长在一块儿时怎么就没有这种憋得慌的感觉？

他的目光不由在路西法身上停留片刻，过了一会儿，就见天国副君端高茶杯浅泯了一口，并且借着这个功夫从杯盖下狠狠瞪了他一眼：你看我做什么？！

“……咳。”米迦勒艰难掩饰住自己的笑，同时若无其事地移开视线顺着对方刚才的话继续道：“……以第三环天的时间计算，克里斯汀至少失踪三个月了。奥薇尔被软禁，精灵内部正值权力变动更替之时，克里斯汀作为黑森林王储寻找她的人必不会少，但这么久了还是一点消息也没有……”说着说着，他嘴角逐渐放平，眉也皱了起来。

伊米尔王宫甚至在此期间都换了个主人，黑森林几番动荡，克里斯汀却始终不见踪影……难道她根本不在第三环天？可偌大一个九环世界，这要上哪找去？

议事厅一时沉寂，不知是不是在座几位都想到了这个问题。那厢拉斐尔丝毫没发现刚刚路西法与米迦勒间的微妙氛围，他接话说：“克里斯汀·谷多的根系扎在黑森林，精灵族内部不可能对她失踪的实情一无所知，想必是顾忌天国的来意有所隐瞒，我会继续与精灵圣殿祭司联系，尽快取得线索。”

语毕他看向路西法，似乎是在等待对方的指令。路西法总算将那杯都快捧凉了的花茶搁回了桌子上，“倒没必要先急着找她。”他说道：“圣殿祭司们苦寻三月未有结果，你们短短几日的进展未必会比他们更快，何况新任精灵王登基大典召开在即，不出意外的话，克里斯汀或将在此现身。”

嗯？

米迦勒略感惊讶，不等他询问，忽然便听一阵清越的号角声从森林远处漫了过来。

“呜——呜呜——”

他在战场待久了，听见类似号角的声音下意识便将手按在了剑柄上，可这号声并不像军队进攻时发出的有力短促，反而拖着悠而绵长的调子，音调有节奏地一升一降，偶尔还走几个花腔，不像命令，倒像是在给什么音乐伴奏。

“这是……什么？”

“这是‘精灵集会’的开场号。”