路西法看完手中的信，对折两下后随意将其放进了怀里。

一旁跟着的精灵侍者见状不由暗暗惊奇。据他这两天的观察，这位自天国来的副君殿下与传言中的一样高傲，凡不合他心意的东西哪怕再珍贵在他手上都留不住三秒，偶有飞来的消息信件也只能悬停在天国副君身前自动展开、待殿下阅读完毕后紧接着便识趣地自燃了——写这封信的得是怎样的大人物？

他们穿过长廊，沿着后花园的小径走入伊米尔王宫外的森林之中。两侧密集的树木高而苍翠，隐隐约约能看见巨树间镶嵌的彩窗与半圆平台，手握长弓的岗哨正站在半圆平台上警戒着下方。道路越往前守卫的岗哨越密集，清幽的歌声与水声若隐若现，又走了大约两三百步，只见一片宽广的湖泊豁然浮现在两人面前，那湖大得一眼瞧不到边际，中央被茫茫的雾气笼罩。此刻湖边正聚着一群人。

“路西菲尔殿下，您来了！”

纳莱斯·谷多远远瞧见了路西法，眼睛都像是在冒光，他快步走上前来。路西法敷衍地冲他点了下头，目光停也未停便直接望向了湖心处：“拉斐尔已经去了？”

“是的。”纳莱斯热情的神态中立刻掺杂了几分紧张和忧虑：“希望大人能顺利找到姐姐的下落。姐姐已与我们失联太久，她甚至都未能出席姑姑的葬礼……”

路西法的视线又移到了在湖畔等待着的另一群精灵身上，他们大多年迈，身披洁白的衣袍，金色的织线在白袍背后勾勒出一棵树的形状。这些年长的精灵有些凝望着湖中央，有些则看着他们、面色似乎不怎么友善，便听纳莱斯轻声道：“……祭司们同样很担心她。”

天国使团抵达伊米尔王宫不久，拉斐尔便提出希望能通过生命树的感应寻找失踪的克里斯汀。精灵圣殿祭司原本对这帮来给纳莱斯站台的天使相当抵触，然而拥有部分生命树权柄的拉斐尔使由神树孕育的精灵们不自觉感到亲近、再加上找到克里斯汀的确是圣殿祭司当前最迫切的愿望，经过几日的协商，祭司们仍是同意了拉斐尔在圣殿大祭司的陪同下接触寂静湖泊中央的生命之树。

幽歌婉转，寂静湖畔飞舞着大量的萤火虫，像是在岸边聚起一簇又一簇明暗不定的篝火，纳莱斯垂下眼：“上帝保佑，真希望能在典礼开始前得到姐姐的消息。无论是能力还是自身德行，姐姐都远胜于我，圣殿祭司与民众也更青睐于她，她才该是黑森林未来的领袖。”

路西法没回他的话，他竟也未露出什么尴尬或是难堪的神色，只是安静下来与对方一同等待。过了一会儿，岸边的祭司团响起一阵“嗡嗡”的议论声，一盏小灯破开湖上的雾，朝着众人的方向游了过来。

拉斐尔回来了。

小船荡过水波缓缓靠了岸，未等祭司们询问，跟在拉斐尔身边那位拄着法杖的大祭司已对着他们摇了摇头。

祭司们发出明显失望的叹息。拉斐尔独自朝路西法和纳莱斯走来，谦逊又通情达理的“准精灵王”立刻迎了上去：“拉斐尔大人！如何？有姐姐的消息了吗？”

拉斐尔停步，在胸前轻点了一个十字：“十分抱歉，王子殿下，生命树并未回应我，我未能获得更多有关克里斯汀·谷多目前位置的线索。”

“啊。”纳莱斯略含期待的表情瞬间变得失落，但大约是已听过太多类似的消息，那失落很快又从他的脸上拂去，“劳烦拉斐尔大人为姐姐费心了。”

寂静湖畔的荧光“篝火”一丛丛熄灭，也就是拉斐尔刚与路西法互相问了声好的功夫，圣殿祭司们接着便涌了过来，他们瞧也不瞧纳莱斯，先谨慎地同路西法行过一礼，随即纷纷围在了拉斐尔身侧。

大祭司在前领路，拉斐尔与生命树沟通后身上的气息还未散尽，一时迷得这些最正统的精灵们甚至短暂地忘记了天国存疑的立场，此起彼伏的交谈声当中，传谕者的声音远远传了过来：“……当然。您无需担忧，天国不会放弃寻找克里斯汀，如果王子殿下与您应允，福音院也可继续加派人手……”

纳莱斯还未来得及开口，这帮精灵已目不斜视拥着拉斐尔乌泱泱掠过，好像那天使长身上挂着枚刻有“精灵族最后希望”的木牌似的。纳莱斯停在原地静静地望着他们，脸上笑容一动不动，面具一般，圣殿祭司手中萤灯照出的浅光一晃一晃、离他越来越远，忽地，他听身旁的路西法道：“王子殿下不必妄自菲薄，我倒并不觉得克里斯汀·谷多是精灵王最合适的人选。”

纳莱斯一愣，显然没想到路西法会回应自己，他近乎有些受宠若惊地转过头，对方也同他一样瞧着逐渐走远的祭司们，“克里斯汀虽得到了生命树的承认，但论起对耶和华神的忠诚，她或许远不及你。”

此话说完，天国副君似笑非笑地转过头，高贵的目光总算搁在了纳莱斯的脑袋上，纳莱斯心脏直跳，过了一会儿他才接话说：“……姐姐同我一样是天父虔诚的信徒，绝不会重蹈她母亲的覆辙。”

“是么？”路西法又收回了视线，趁着纳莱斯还在琢磨他这轻飘飘两个词的功夫，他接着道：“诸族之中，唯有精灵的样貌与天使最为贴近，他们同样有着神赐予的金发与白肤，然而自九环世界建成以来，精灵却背弃了对耶和华神的信仰……两次。这是天国所不能容忍的。”

纳莱斯似乎听出了某种言外之意，他沉默几秒，细声细语地说：“天父在上，殿下，我该如何向您证明新任的精灵王会对天国绝对忠诚？”

“你不必向我证明什么，忠诚岂是能证明的来的么？伟大的耶和华神对一切自有判断。”路西法说到这，好像想起了什么，笑容忽地诚心实意了不少，“不过说起判断，那位平息了龙族之祸的审判天使长恰好此刻正领军驻守在地狱边境，当初他在永无城中与奥薇尔的手下打过交道，以他的本事，或许……也能帮你找到克里斯汀的下落呢？”

审判天使长……

米迦勒？

天使与龙的战役之后，九环世界几乎无人不知这个名号背后承载的分量。这位将龙杀至灭族的六翼天使此刻正领着一队精兵守在地狱与幽暗狭谷的交界处、并且曾与奥薇尔一系有过恩怨，圣殿的祭司们眼里只有生命树，他们从不在乎克里斯汀对天国抱有怎样的态度，但这位天使长一来，所有坚持正统的精灵们不论有意还是被迫，都得重新掂量掂量克里斯汀的立场会不会受她那亡故的母亲影响。

只是路西菲尔竟会帮他？

纳莱斯又看了眼远处的拉斐尔，那天使已随着圣殿祭司走出很远了，只留下一个淡而朦胧的背影——哦，他明白了，天国不信任他，可也不信任克里斯汀。他们更希望两方下注，最后再以他们自己的标准选出一位合适的精灵王——何况天国内部同样存在派系之争。这位审判天使长既可以是他的助力，也可能会变作他的压力。

他面部的微笑一点一点变化，最终逐渐停在了名为“激动”的神态上，纳莱斯说：“好的……真是太感谢您了！路西菲尔殿下。”

米迦勒很快就收到了纳莱斯·谷多送来的邀请函——外加天国副君准予他离岗的批示。