底下的窃窃私语变成了嗡嗡的议论声，接着有人叫了一声好。

是二顺子，他把草稿纸还给陈远桥的时候，顺嘴就喊了出来。

这一嗓子像点着了炮仗，人群里接二连三地响起了叫好声，还有人拍起了巴掌，掌声稀稀落落的，很快就连成了一片。

有人喊着“早该这样了”，有人拍着旁边人的肩膀说这以后分粮能踏实点了，还有人朝叶腊梅的背影啐了一口，低声骂了句“活该”。

这些声音混在一起，越来越大，像涨潮的水一波一波地拍在叶腊梅身上。

叶腊梅的肩膀剧烈地抖了起来。她的眼睛在人群里慌乱地扫来扫去，想找到哪怕一个站在她这边的人，可入目的全是一张张或冷漠或幸灾乐祸的脸。

有人还故意往后退了一步，像是离她近了会沾上什么不吉利的东西。她的嘴唇哆嗦着，终于挤出一句断断续续的话：“你……你们……你们凭什么……凭什么停我的职……”

声音又尖又飘，尾音抖得厉害，没等说完就被周围的叫好声淹了过去，像一粒小石子扔进大河里，连个泡都没冒出来。

她终于忍不住了，眼泪夺眶而出，在冻得通红的脸上淌出两道湿痕。

她猛地转过身，撞开人群往外跑，脚步踉踉跄跄的，中途还被一块凸起的石头绊了一下，整个人往前扑了一下，差点摔倒，又跌跌撞撞地冲了出去。

那几个半大小子想笑她，被自家大人一巴掌拍在后脑勺上，讪讪地闭了嘴。

李军明看着叶腊梅跑远的背影，沉默了一会儿，然后冲人群摆了摆手：“行了，都散了吧。今天的事就到这儿，谁也不许再添油加醋。回家该干啥干啥去。”

人群三三两两地散了。

赵庆芬和李翠华走到周南枝身边，一个拍着她的胳膊说别往心里去，一个挺着肚子呸了一口说叶腊梅就是嫉妒。周南枝笑了笑，说没事，她没放心上。

韩维秋也从碾盘上下来，走到周南枝面前，表情有点复杂，嘴张了张，最终只说了一句：“小周，你的能力，你自己清楚。别让这些事扰了心。”

周南枝点了点头：“韩同志放心，我还没那么脆弱。”

季昭站在她身边，从头到尾没有在大会上说话。他只是在她身边站着，像一棵树。

这会儿人群散了，他伸手把周南枝肩上落着的一点草屑轻轻拂掉，动作很轻，眼里的情绪却很深。

周南枝抬头看了他一眼，两个人谁都没说话，只跟着人流向家的方向走去。小书言和石头从人群里钻出来，一人一边拉住了周南枝的手。

韩维秋一行三人明天就要启程赶往下一个村子了。临行前，周南枝在工棚里帮着收拾最后一批图纸和测量资料，该装箱的装箱，该归档的归档。

陈远桥蹲在地上给测量杆擦泥，方敏在另一边把笔记本一本一本码整齐，韩维秋坐在桌前最后一次核对数据汇总表，铅笔在纸页上划过，发出细细的沙沙声。

周南枝把手里的图纸放进文件袋里，抬头说：“韩同志，陈同志，方同志，你们明天就走了，今晚去我家吃顿饭吧。这一走，下回再见也不知道什么时候了。没什么好东西，家常便饭，给你们暖暖胃。”

陈远桥手里的测量杆差点掉地上。

他“噌”地站起来，眼睛亮得跟捡了钱似的，嘴咧得老大：“去去去！那必须去！你家那红烧肉——不是，我是说那啥，这两天工地上伙食又回到窝头咸菜了，我做梦都在想你家那口菜。”

他搓了搓手，笑得见牙不见眼，“嘿嘿，又赚一顿。”

方敏白了他一眼，把手里的笔记本往他怀里一塞：“没出息。一听吃饭就这副德性，不知道的还以为你饿了半个月没吃过饱饭。”

“我是没吃过好的，”陈远桥理直气壮地接住笔记本，拍了拍上面的灰，“要是天天有这手艺，我愿意天天这么没出息。”

方敏懒得理他，转头冲周南枝笑道：“周同志，那我们就不客气了。有什么需要帮忙的，你说一声，我提前过去帮你烧火择菜。”

周南枝笑着摆摆手说不用，你们下班了过来就成。

韩维秋一直没抬头。他坐在桌前，手里握着那支铅笔，笔尖在纸页上来回划着，像是在认真看数据，又像是什么也没看进去。

听到周南枝说“韩同志”，他才慢慢抬起头，推了推眼镜，脸上浮现出一种略显局促的表情。

他张了张嘴，目光没看周南枝，而是偏向了工棚门口那扇被风吹得直晃的草帘子。

“我就不去了。”他的声音有些干，说完清了清嗓子，又补了一句，“你们年轻人去热闹热闹。我这两天没怎么休息好，今晚想早点睡。明天还要坐一天的车。”

他顿了顿，又低下头去看数据表，像要证明自己真的很忙、真的没空、真的需要休息。