这话瞬时如滴水如油，众人登时炸开了锅。

老妇面色惊惧，恨不得自己长了八只手，死死捂住孩子的眼耳，不叫她知晓院外众人那些或惊诧或鄙夷的目光言语。

“你们嚷个屁，老子还委屈呢！”刘屠夫口气半点不虚：“我是相中了她闺女，她一开始挺爽快，结果我聘礼给了，谁承想她第二日又反悔！我可怜她们祖孙，只好吃个哑巴亏了！”

“你——你——”老妇咬牙怒骂：“忒不要脸！我孙女才多大，慧娘怎会卖女给你这老光棍！”

众人连忙附和，垫着脚指鼻大骂：“就是，你个二十的汉子配个八九岁的女娃娃，你不要脸，人家还心疼闺女呢！”

“你才胡说！”刘屠夫大吼一声：“我可不是空口白牙，当初我跟张慧娘签下的字据一式两份，你们自己看！”从怀中掏出一张薄纸，狠狠扣到捕头手上。

捕头展开一看，倒吸一口冷气，忙朝手下道：“再上张慧娘屋里搜搜去！什么枕头芯儿地砖缝都看看！”

这下众人都噤了声，连那老妇亦是面色发白，搂着娃儿的手紧了又紧。

连薛灵玥也不禁好奇起来，垫着脚往里张望。不多时，差役跑出屋中，手上举着一团什么皱巴巴的东西：“大人，搜到了！”

人群中倏地发出一阵失望的叹气声，紧跟着响起阵阵窃语:

“哎呦天杀的，真是作孽！”

“这张慧娘也忒不是东西了，这么小的娃娃，竟忍心卖给那种吃人不吐骨头的！”

“就是，这小身板哪能挨得住磋磨，真嫁过去，肯定没几年就熬不住了......”

议论声中，老妇如遭雷击，眼中满是后怕，枯干的手指僵硬颤抖，死死攥着女娃后背的衣裳。她张了张嘴，却只发出喑哑的气声，几滴浑浊的眼泪顺着脸上斑驳的沟壑滚下。

捕头摸摸下巴，拿腔拿调道：“那也不能说明你没有嫌疑！恰恰因为她反悔了，你更加气恼，便买了几包点心送来将她毒死，再顺理成章霸占她家女郎！”

刘屠夫气得脸色涨紫，双目圆凸，挺着胸膛爆喝一声，紧跟着竟一屁股做到地上，气急败坏地抓着黄土捶打。

下边不知谁喊了一句：“是不是说中了，急眼了诶！”

一方小院仿佛霎时变做一张戏台，那上生死阴阳，真真假假；下方看客事不关己，横加妄言。

薛灵玥靠在墙边暗暗咂舌，与秦艽道：“这乡间断案果然与众不同，你瞧那捕头说话也是随意得很，证据不全，猜的倒是起劲儿。”

秦艽歪过头，“那你觉得这刘屠夫有没有嫌疑？”

薛灵玥点头：“自然是有，但人命关天，不能信口开河。且不说没人确定那点心是他送来的，就算真是在点心中下毒，万一张慧娘不吃独食，把女娃也毒死了，他图什么？”她伸手指着张慧娘张牙舞爪的指头：“你瞧那上明显有些紫色的淤痕，也不知仵作验过没有。”

话音才落，拥挤的人群自动从中间散开，让出人宽的条路来，方才离开的仵作跟在此地的县丞身后，再次回到案发的小院。

几人一番耳语，捕头猛地一怔，眼睛睁得老大：“什么，那点心中当真发现了鼠药？”

“......确实如此。”仵作抬手想示意他小声些，不想院外众人早听了个真切。

这会儿才赶来的县丞更是个神人，自信道：“那便只能是与张慧娘有所往来的汉子了！刘屠夫，还有那个什么在相看的——”

“小人当真冤枉啊！”窃语还未起，那屠户恨得双脚一蹬，差点瘫软在地：“自从张慧娘毁约退钱，我可再没登过门啊！什么狗日的点心更是不曾见过，老太太你可不能含血喷人！”

“老身何时说是你带来的了？”老妇把女娃往地上一放，颤颤巍巍站起身来，“大人，这点心是正与我家媳妇相看的孟二郎送来的，但......”

“但什么但，有话快说！”

此时烈日灼身，县丞心中已隐隐不耐。要不是人命关天，不可随意了结，他何须花个把时辰赶来此地破案。故而这会儿急得手上的蒲扇扇出了虚影儿，只想早些结了回衙门去。

老妇吓得哆嗦，颤声道：“老身只见过那孟二郎一回，听彗娘说他是个独身的山中猎户，因前日里她去山上采菇，不小心滑了一跤，幸而得他相救，这才结缘......”

“你没见过，你家小女郎也没见过？”

老妇垂着头：“回大人，宁娘之前一直在会州的女学读书，因歇伏才回来休息几日，也是不曾见过的。”

“哦......”县丞略一沉吟，用蒲扇盖在脑袋上遮阳，道：“即使如此，这孟二郎也嫌疑甚大，先画个象，派人进山去寻！”他视线扫过还瘫在地上的刘屠夫，冷声道：“把这人也一并带回衙去！”

刘屠夫没得法子，见众衙役立刻围上前来，只好拧着身子七扭八拐地被拽走了。

听了老妇的话，薛灵玥却是好奇，朝一旁的婶子道：“阿姐，会州还有小娃娃上的女学？我观这祖孙三人生活拮据，竟能负担得起？”

“我瞧你就是外乡人！”这婶子侃侃而谈：“会州的女学大得很，只要学堂里有的，什么都能教。年过五岁便可送去，每年也无束脩，交些吃食的钱就行。先前我们这儿不少有女娃的人家都想去试试呢。”

“为何是先前，如今听那老人家的话，女学不也还开着吗？”薛灵玥道。

这婶子的表情一下变得有些神神秘秘：“先前人说这女学是会州一个什么官老爷，花了好些年的功夫亲自督办的，火了好几年。但最近风头又不对了，传言他出钱出力，培养这些女娃，是为了给那些有钱有权的人家做那种事的，就是——”她挤了挤眼睛。

薛灵玥瞬时顿悟，前朝的扬州瘦马甚是出名，想来便是如此。

“所以你明白了罢！”那婶子叹口气：“往后宁娘的日子可难喽，小小年纪没了双亲，要不是她阿婆执意送她去会州念书，保不准还能多陪她娘亲些时日。”

薛灵玥一愣：“是她阿婆执意送她去会州的？”

“不可嘛，你别看她年纪大了，年轻那会儿还是个什么南边的大户小姐呢，那手不像咱们，是割猪草洗衣裳的，是弹什么......”婶子抬头望天，努力回忆：“是几根儿的来着......”

“七弦琴？”薛灵玥猜。

“诶对对对！”婶子一笑：“看来你也是个见过世面的娘子嘞。”

薛灵玥哈哈笑道，“不过先前有幸随主家见过罢了，都是给人当差，不值一提。”

七弦古琴在本朝不论士农，人人可学可奏，在前朝却是只许官宦之家女子才能教习的高贵之物。

薛灵玥神情复杂地看向院中的老妇，她这会儿已经渐渐镇定下来，牵着女娃跟在领路的衙役身后，步履蹒跚地走出院中。

待到县丞率人回衙，众人四散而去，薛灵玥与秦艽才离开小巷。可一直到天色暗了，薛灵玥心里都揣着这事儿，反复地琢磨。

“你既放不下，咱们就去瞧一眼，省得夜里都睡不踏实，”秦艽坐到对面，出手点点她的额头，又指指跟前的果子，“你已经盯着它看了一刻钟了，再不吃我可吃了啊，别跟我急眼。”

薛灵玥这才慢吞吞地拿起来啃了一口，嘟囔道：“就是看了没用才难受，咱俩谁也不会验尸，你说当初在卫所的时候，我怎么就没去学药理和验尸呢？！”

“得了吧，你现在这样就够吓人了，再学个验尸，我夜里真得打哆嗦。”秦艽揶揄道。

薛灵玥竖起绣眉：“瞎说，我哪儿吓人了？！”

秦艽轻笑着捧过来一面铜镜，“你自己瞅瞅。”