次日，天色未明，晨曦淡出。

月老庙前，百姓看客皆听闻一则捕风捉影的八卦，纷纷聚集在此好奇张望。

卯时刚至，人群外一阵骚动。

只见一男子，身形高大，样貌不凡，却只着一身素白里衣，赤着双足，从长街尽头，沉重缓步而来。

他冠发松散，垂落额前，略遮苍白神色，鬓边嘴角淤青淡淡，伤势未愈。

众人扫过他胸前挂着的那块简陋木牌，不禁皱眉细看朗读。

“罪人闻霆，枉读圣贤，德行有亏。宠妾灭妻，是非不分，冷待亲子，枉为人父。刚愎自用，屡伤至亲，薄情寡义，实乃衣冠禽兽。今日自曝丑行，于月老尊前长跪忏悔，望天下男子引以为戒，爱护妻子，勿做负心之人……”

一段话里，没有官职，也没有祇峣侯尊号，更没有叶芷筠的名字。

竞王行事偏激，但也存着一丝顾忌，未将事情做绝，留他些许颜面缓冲。

倒不是怜惜闻霆，只是害怕流言蜚语太过冲击，毁了叶芷筠清誉，也防可能因身份而起的朝堂非议，给她带来不便。

竞王抱手看着，满脸不悦。

仅仅是这些字眼，足以让世人兴奋议论。

闻霆能感受到身旁指指点点的目光，窃窃私语的嘲讽，全都交杂在一起，变成一阵阵激烈的唾骂。

“哟哟哟，看着人模狗样的，原来是个陈世美！”

“呸！负心汉，活该！”

“就是，跪死在这里才好！真不要脸！”

……

闻霆对周遭一切置若罔闻。

只是缓缓走到月老雕像下，撩起衣摆，端端正正地屈膝，跪在那片被无数信众踩踏光洁的石板地面上，失神黯然。

晨露寒凉，膝下冰冷。

辱骂声不间断地高涨。

他挺直脊背，轻轻闭眼，一言不发，纹丝不动地承受。

竞王冷冷看着，切了一声，负手离去。

……

转眼，破晓熹微，到日上三竿，再到夕阳西沉。

看热闹的人换了一批又一批，骂声和烂菜叶从未停歇。

闻霆始终沉默，维持原状，脸色越发苍白，滴水未进，抿紧的唇瓣也有些干裂。

他低眸，眼睫颤着，几欲叹息。

……

叶芷筠整整一日心神不宁。

账目也看错了好几处，连酒楼的新菜也食不知味。

她反复告诉自己不要去多想。

反正都分道扬镳了，他去不去赴约和自己有什么关系？

再说，那种把骄傲刻到骨子里的男人，怎么可能低下他的脑袋，去承受那般奇耻大辱？

只是气话罢了。

也许，他已经早早离去？又或者找人瞒天过海，逗弄竞王？

她胡思乱想着，心却越来越乱。

直到暮色四合，店铺打烊，她失神看着龄儿在院中练着缨枪招式，却不似往昔般给予鼓励笑意。

“娘亲……”

闻龄也看出她魂不守舍，轻声唤她。

叶芷筠皱眉起身，还是按捺不住，让闻龄看好店面，便匆匆披着帷帽出门去了。

……

来到月老庙前，已然清静下来。

除了零星路人偶尔驻足，对其小声蛐蛐外，已经没有旁的人了。

叶芷筠抬眸便见，灯笼昏黄下，那人白衣染尘，背影孤直，肩身随呼吸轻轻颤着，一副楚楚可怜快要碎了的脆弱感。

她脚步一顿，心绪复杂。

“……”

她屏息，慢慢走进去，穿过稀疏的行人，停在他面前。

低垂头颅的闻霆似乎感应她的目光，而缓缓抬头。

彼此对视，却静谧无声。

在看清来人的当下，闻霆眼中的黯然一瞬消散，他目光微亮，灼灼看向她，蠕动双唇，艰难吐字。

“你……你来了。”

“……”

叶芷筠居高临下地凝视他，一语不发。

闻霆声音嘶哑，语气越发小心翼翼：“你……解气了吗？”

“……”

叶芷筠咬唇，眼眶酸楚泛红，似在斟酌，又似乎真的复杂难言。

闻霆不敢奢侈她的回应，只是羞愧垂首，自顾自忏悔。

“我知道……这根本算不了什么，也无法抵消你当年痛苦的万分之一。我……”

他的声音有些哽咽，顿了顿又道。

“我只是，希望你……你心里能稍稍……好受一点。哪怕只有一点。”

他断断续续说着，叹息一声，用尽全力道歉。

“对不起……真的……对不起。”

叶芷筠目光呆滞，几近恍惚。

她看着眼前卑微忏悔的男人，怎么也无法将其和记忆里那个高傲冷漠，睥睨一切的祇峣侯联系在一起。

她心绪大乱，一时难以言喻。

只能干涩地语无伦次：“……不必如此。你……你收拾一下，早些回去吧。”

闻霆听她这么说，浑身一颤，彻底绝望了。

他好难过，好不舍，下意识想轻轻拉住她垂落脚边的裙裾，碰碰那一缕衣角。

但指尖才抬起些许，就自知无颜地羞愧蜷缩。

他不敢。

他不配。

曾经他多么嫌弃她不洁，如今，狼狈跪在这里被万人唾骂的自己，才是真的脏污不堪。

触碰她，是一种亵渎。

咫尺间，两人却像是隔着千山万水般艰难遥远。

叶芷筠不再多言，匆匆离去。

只留下他如一尊失去生机的枯木，在夜风中渐渐冷透执念。

*

叶芷筠心事重重回到铺面。

暮色已深，灯火昏黄。

推开门，抬头却见一道玄色身影，挺拔立于堂前，负手臻首，若有所思。

她叹了口气，轻唤作礼：“王爷。”

歌舒冶闻声回头，神采奕奕，面露欣喜，一副邀功的口吻：“如何？本王替你出了这口恶气，心里舒坦了吗？”

他嘴角微扬，眼含得意的期待。

叶芷筠却只感疲惫，烦躁颦然，语气冷硬：“王爷此举，实在不妥。”

“有何不妥？”

歌舒冶皱眉，脸色微诧，霍然盛怒。

“闻霆他负你在前，欺你在后，本王略施小惩，让他也尝尝当众受辱，千夫所指的滋味，有何不对？难道……你还心疼他？”

他的语气到最后显然不悦生疑。

“并非心疼。”

叶芷筠打断他，淡淡摇头。

“王爷，私刑泄愤，惹人非议。此事若传回京城，牵连甚广，若是有损王爷与侯府威严，于我，也未必是好事。”

她抿唇，又低声道。

“王爷好意，民女心领。但此法，太过了。”

歌舒冶微微一怔，火气顿生，上前按住她肩膀，语气急冲：“叶芷筠！你怎么变得如此迂腐？对付闻霆这种烂人，讲什么正道私刑？他配吗？”

“我……”

叶芷筠呆呆望着他，抿唇语塞。

竞王继而又道：“本王告诉你，本王收拾他，不是因为本王想要得到你，讨你欢心。而是他这种人不配为人夫，为人父！本王看不惯，替天行道而已！”

他声音激动，语气又带着傲然的正义。

“……”

叶芷筠震惊眨眼，呆呆望着他眼底的愤懑，内心触动。

他是在替她不忿，但这份心意，无关风月，更像是江湖的快意恩仇，只讲公道。

“哎……”

她垂下眼帘，疲惫叹息，没有再出言争辩。

但这般沉默的姿态，透着淡淡疏离。

竞王不爽她这副冷然以对的模样，一时怒其不争，张了张嘴，还想说什么，最后却只是轻轻松开了她的肩膀。

“罢了！”