年节降至，街上繁华更盛，巷子深处颇是清静。
闻龄搭着向邻居借过来的木梯，一阶一阶往上爬，准备将两个新灯笼挂上。
叶芷筠在下面看得焦心，一再叮嘱。
“龄儿，小心一点，挂不上就算了……”
反正今年的除夕，也只剩他们母子二人过了。
随意布置一下就好了。
等开春攒够盘缠，有了铃心的消息，也好早些离京。
“嗯，娘亲，我挂好了，你退开吧。”
闻龄轻而易举便将她做的灯笼挂上了屋檐，一溜烟地下梯来。
……
夜幕降临，窗外的鞭炮声响彻云霄。
闪烁的光影划过瞳孔，映出一片五彩斑斓的景象。
闻龄趴在窗边看天际的烟花，叶芷筠将刚煮好的饺子端上桌，唤道：“龄儿……”
“来了，娘亲。”
他看起来有些失落，坐在桌边，低着头不语。
“……”
叶芷筠抿唇，欲言又止。
往年在侯府，闻郢都会带着他去放烟花，闹到半夜才回家，脸上总是笑意洋溢。
现在跟着她，连一顿饱餐都费力。
今日的晚饭，已是比平常的粗茶淡饭要好很多了。
他却没有胃口，耷拉着头。
“咚咚咚——”
就在这时，有力而急切的敲门声响起。
“嗯？”
叶芷筠惊愕地僵住，实在想不到会是何人来访，一时迟疑不敢起身去开门。
“谁呀？娘亲。”
闻龄好似有些兴奋，他急着跑去门口，却被叶芷筠喝住。
“龄儿，我去开，你坐回来。”
她心中闪过各种答案，唯独害怕是什么恶人，只谨慎地打开了一条门缝，往外窥伺。
但巷子里太暗了，什么也看不出。
她只得轻声询问：“你是干什么的？”
“云妹！”
听见她的声音，洛铃心当即放下心了，激动地往前去。
“我总算找到你了。”
“铃心？”
叶芷筠忙打开门，难掩兴奋地出门见她。
“你，你回来了！”
看清对方面容的当下，叶芷筠几近潸然，不顾闻龄膛然的眼神，直接拥住洛铃心嚎啕大哭。
“我好担心你，我每日都在盼望你的消息，但是什么都打听不到……我，我……”
洛铃心心疼地扶住她清瘦的肩身，眼眶也湿润得厉害。
“是我不好。我该早些来见你的……”
只是那时要避风声，又染了重疾，还没查到叶芷筠的消息，她也心急心忧得寝食难安。
“呜……铃心，你平安就好，你没事就好。”
叶芷筠抹完泪，欣喜道。
“你吃饭了吗？进来一起过年吧。”
“嗯。”
洛铃心解下斗篷，款款入内。
闻龄一见到她的真容，惊呼出声。
“啊，陆，陆夫子，你……”
“呃……这……”
洛铃心这才想起之前在国子监监学时，有教过他。
“龄儿。这位大人，是我的朋友，你唤她……呃，师父就好了。”
叶芷筠欲解释什么，但又忌讳童言，给洛铃心惹来不必要的麻烦，遂折中介绍。
“师父？好。”
闻龄眼睛一亮，崇拜地望向她。
他乖巧跪拜，洛铃心微微一怔。
“这……快起来。”
虽说这样的说辞好似能瞒天过海，但她看出这小子眼中的困惑不少。
云妹也是为她着想，毕竟孩子小，知道太多也不好。
“铃心，你应当知道我现在的处境了吧？”
叶芷筠轻声道，顺便将闻龄打发进里屋去了。
“我为你感到庆幸，也很不值。如果我们能在一起的话，我永远不会再让任何人伤害你。”
洛铃心激动握紧她冰凉的手指，如同宣誓一般的口吻，令她无措沉眸。
“我……是我咎由自取。但我真的不希望连累龄儿。”
她说出顾虑，再不像之前那般掩饰。
“好。这些都是小事。等我们大仇得报，我就辞官归隐，我们一起回姑苏，好不好？”
洛铃心安抚着她的情绪，憧憬美好的将来。
“真的吗？可是……”
叶芷筠深蹙眉心，不可置信，褪不去的担忧之色。
洛铃心压低了声音：“此去岭关，名为钦差，实则是天子布局边境，派我前去换防，加上竞王眼下也在施压，乌横王大势已去，只要他敢兴兵造反，诛九族的大罪便等着他了。”
“竞王……竞王说你在那边斩杀了很多贪官，还得罪了孟乾世子，差点回不来了。”
叶芷筠追问之前的困惑。
洛铃心沉眸，淡淡道：“圣旨加身，本是无碍。但你还记得吏部尚书之子冯匡酉吗？此次他率兵与我同行，却受他父亲影响，妄图巴结乌横王权势，息事宁人，提前离关……这才导致我势单力薄，滞留边境。”
“圣上原意，本是派祇峣侯前来游说，但……乌横王先发制人，引孟乾入京，反咬一口，以拖延我在他手中，无法按计划行事，幸得竞王手下驰援，不若我确实回不来了。”
叶芷筠听罢缘由，不禁捏了一把冷汗，叹道。
“祇峣侯无法前往营救你的原因，想必与我那时得罪孟乾有关……他失了立场，左右为难，任其舌灿莲花，也不得其法。”
“怎么会呢？这与你无关啊，云妹。是侯爷自己优柔寡断，危言耸听，不值一提。”
洛铃心冷哼一声，略带不屑。
“……反正就是有惊无险一场，你别多虑了。”
“倒是你既然已经和离，那接下来你还打算继续待在京城吗？”
叶芷筠默然片刻，徐徐道。
“我之前备了些胭脂和香料，准备开春卖掉，然后带着龄儿回乡……”
“是缺钱吗？我这儿先给你，你别辛苦自己了。”
洛铃心急道。
“不。这只是很小的事，最重要的，是我没有见到你，我不放心离开。”
叶芷筠忙解释原因。
“你……”
洛铃心微怔，眨眼掩饰酸涩的泪意。
她寒窗苦读时，叶芷筠自身难保，也要接济她的前程。
如今她入朝为官，叶芷筠自由之身，却还要为她长留伤心之地。
心中百感交集，洛铃心心疼地拥住她，略带哽咽道：“你这是何苦呢？”
“你安好，我怎样都值得。我帮不上你什么忙了，只是希望在这样的角落里默默陪伴你。”
叶芷筠同样也含着热泪，扑朔掉进彼此的衣襟。
“铃心，你一定要为许大人他们报仇！我等这一天等了太久了。”
“嗯。这是我必做的。”
她重重点头，承诺犹如千钧之重，彻底落下一颗漂泊的心。
……
夜暗了，雪更深。
硝石的气息回荡在街巷中，慢慢消散。
明日便是新年了。
一场索然无味的家宴，因叶芷筠母子二人的缺席，更显清冷。
离席后的闻霆，游走在宽阔的过道中，神思紊乱，愁绪莫名。
不知不觉间，他又路过了箬兰苑。
里面常年灯火阑珊，总有淡淡的香意缠绕。
只是叶芷筠已经走了。
那里只剩下一股潮湿的霉味和寒冷的触感。
闻霆踱步屋中，胡乱打转。
掀开那些空荡荡的抽屉，左右翻看残余的蛛丝马迹。