“母亲所言的绛侯世子，可是周丞相的嫡子？”

听闻母亲窦氏有意为自己议亲，七岁的刘嫖神色未乱，全无半分孩童的惊惶，只从容问起周胜之的底细。

秦末战乱连年，天下人口锐减，民生凋敝。大汉初立，为快速恢复生息，律法明文规定，女子年十五以上、三十以下仍未成婚者，每年须缴纳五倍人头税。此令上至勋贵世家，下至布衣百姓，无一例外。

是以世人无不早早为儿女张罗婚事。寻常人家，多在子女十二三岁时便开始议亲，只求赶在十五岁前完婚，以规避苛税。

而皇室与贵族为了政治结盟，议亲的年纪更是小得惊人。七八岁定亲是常态，更有甚者，尚在腹中便已指腹为婚、缔结盟约。当今天子刘恒，也是七岁受封代王时便定好了婚事，年岁稍长即成婚诞子。

如今的刘嫖，也有七岁了。长于王室，她早早便知婚嫁无可避免，所思所虑，不过是如何选一位最合适的婚姻对象罢了。

刘嫖自幼跟随母亲在吕氏王后手下生活，深知身份低微仰人鼻息的窘迫，是以心中的良配标准也十分简单直白，首要一条便是婚嫁对象必要身份煊赫，大权在握。

绛侯周勃的赫赫威名，刘嫖早有耳闻。若能嫁入周家，她心底并无抵触。

“正是。”

窦氏细细打量着女儿的神色，缓缓为她细说端详。

“如今列侯之中，绛侯的封地最广、食邑最多。周胜之早已被立为世子，待周勃百年之后，爵位、封地、家业，尽数归他承袭。况且绛侯功勋卓著，是定鼎大汉的元老，如今身居三公、位列丞相，权柄深重。有绛侯在朝堂，世子日后的前程，想来也不会差。”

家世底蕴，确实无可挑剔。

这样的人，入宫次数不会少。刘嫖仔细回想最近的几次年节宴会，才将这位绛侯世子同记忆中某次宫宴上，一个面目模糊的青年人对应起来。

二十多岁的年纪，算不得俊朗，但穿戴富贵，倒也衣冠楚楚。人看着是副外向性子，席间多在和旁边宾客高谈阔论，然而除了发出莫名的扰人大笑，却无甚高妙言论传出。

说到兴头上便举杯豪饮，饮至酒酣耳热，便喧哗着离席下场击剑。结果醉眼朦胧，没砍到同样脚步虚浮的对手，倒是砍到宴会的桌案上，桌案却没见多大损伤。刘嫖听说以前老臣们打架，可是能把殿中的柱子都砍坏的。

怎么看，都不像是什么豪杰人物。

反倒是他的胞弟周亚夫，声名远胜其兄。不过十六七岁，骑射武艺已冠绝同辈，更曾上书朝堂、改良马具，颇有远见，是实打实的少年英才。

心念至此，刘嫖还担心自己错看了这位世子，毕竟都是一个爹生的，于是向窦氏求证道：“不知这位绛侯世子，如今在朝中担任何职？可有拿得出手的功绩？”

自家祖父刘邦，起家不过一介泗水亭长；父皇刘恒，早年也只是宫中不受宠的庶子、偏远代地的藩王。可他们无一不是凭自身能耐，登顶九五、坐拥天下。可见家世再盛、父辈再强，终究是旁人的余荫。唯有自身的本事，才是真正安身立命的底气。

窦氏闻言不由一滞，眼底划过一抹欣赏。

刘嫖小小年纪，听闻周家滔天权势，竟没有半分心动盲从，反倒沉着冷静、思虑深远，懂得辨人虚实、权衡利弊。果然是她窦漪房的女儿。若刘嫖能同刘启换个身份，她如今又何需这般苦苦筹谋。

“这位绛侯世子，并无要职在身，亦无实权在手。”窦氏坦然直言，“我听闻他素来不务正业，终日只与游侠厮混，自然也没有什么值得称道的功绩。”

这般庸碌无为之辈，显然不是刘嫖心中的良配。但她没有惊诧，更没有哭闹抗拒，只是沉静地看着窦氏：“那母亲为何还要让我嫁他？”

窦氏轻轻一叹，眼底藏着几分无奈与不甘：“若我仍是盛宠在身，来日稳坐后位，何须让你委屈下嫁这般庸人？”

“可惜你弟弟犯下过错，你父皇心意已决，不久便要遣他远赴代地就藩。我受此事牵连，位份已降为八子。这道贬谪就藩的旨意，只怕冬至过后，便会昭告六宫、传于朝野。为母不得不出此下策，为你，为我们母子四人，谋一条出路。”

此话一出，刘嫖的脸色也变了变：“启弟他犯了何事，何至于此？”

另一个弟弟刘武尚在襁褓之中，能犯错的，便只有刘启了。

窦氏压低声音，将前因后果简略细说一番，又道：“你父皇顾念父子情分，亦顾及我们母子的颜面，封你弟弟为代王，也没有命我随子就藩，算是留了几分转圜余地。可我们身居后宫，无实权傍身，对朝堂，对你父皇的影响力终究微薄。若是能有一位朝堂重臣与我们互为倚靠，。”