午时刚过，日头已微微偏西，毒辣的劲儿却半分没减，知了躲在在树荫里拖着长腔鸣叫。攸宁堂外，两个穿皂色圆领衫的护院斜倚在院门旁打盹，后背和前胸汗渍渍地洇出深色的痕迹。

院内，夏荷盯着几个小丫鬟打扫完毕，才从袖中取出雪白的帕子包在指尖，探进桌案上错金博山炉的凹陷处。见帕子并没有沾上任何灰尘，她理了理湿漉漉贴在颊边的碎发，满意地点点头，扬声招呼道：

“做得不错，走吧！”

护院听见动静，抬眼看见夏荷领着小丫鬟们从院里出来，立马打起精神，满脸堆笑地送她离开：

“夏荷姐姐慢走！”

夏荷刚刚走远，他们的肩膀就又垮了下来，没精打采地靠回了门框上。

游廊拐角处，林清澜身着女装，将这一切看在眼里。他在原地犹豫半晌，最终握紧拳头，咬了咬下唇，下定决心走出拐角，径直向着攸宁堂的院门走去。

“这位夫人，您要做什么？”

两个护院见林清澜要推门进去，顿时被吓了一跳，赶紧伸手拦他。林清澜挺直了身子，微微抬起下巴，毫不胆怯地答道：

“我有一支烧蓝镶金的兰花簪子落在老爷这儿了，原本是托夏荷来洒扫时顺便帮我取回，结果那丫头竟然给忘了。我恰好在园子里散心，便顺路过来自己拿了。”

护院上下打量着林清澜，表情有些为难：

“可……夫人，您是哪个院儿里的？我怎么没见过……”

没等护院把话说完，林清澜就装出气恼的模样，训斥道：

“我是桃夭阁的，你竟然连我都不认识？！还敢上下乱看，小心老爷知道了，剜了你的狗眼！”

私宅中，孙勉的姬妾足有二三十，时不时还会有新人进来。她们平时大多待在自己的院子里，很少来攸宁堂，所以这两个护院根本就认不全。他们见林清澜气势汹汹，穿着打扮十分讲究，口中又明明白白提到了“桃夭阁”，便只以为他是孙勉的其中一位姬妾，于是赶紧伏低道歉：

“夫人请息怒，夫人请进！”

林清澜大摇大摆地走进了攸宁堂，口中还絮絮嘟囔着：

“拿个发簪而已，何必大惊小怪的……”

鹿鸣轩内，韦原正坐在桌边点茶。他不错眼珠地盯着搅动的茶筅，双眼几乎都要斗在一起：

“今天果真没有人监视吗？”

薛映“嗯”了一声表示肯定，又补充道：

“但是守门的护院仍然还在。”

赵简指尖轻轻蹭过下颌线：

“这倒是个好机会……我待会儿找个空子溜出去，看看能不能搞一套丫鬟的衣服来……”

话音未落，外面就传来了敲门声。薛映开门一看，正是前天替郑语儿送糕点的那个小丫鬟。韦原手中的茶筅顿住，惊讶道：

“你怎么来了？是海棠娘子有事吗？”

小丫鬟摇了摇头，语气中带着几分急切：

“今天我陪海棠娘子逛园子，无意中瞧见清澜公子躲在游廊拐角处。他神色颇为纠结，像是有什么心事。可还没等我们上前询问，他就往攸宁堂的方向去了。今日是孙大人来私宅过夜的日子，海棠娘子怕出事，便让我来给各位通个信。”

“什么？！”

七斋几人俱是一惊，他们这才注意到，林清澜所住的东厢的确已经好一阵子没有任何动静了。赵简急得在原地快步转了两圈，果断地说：

“不管林清澜想做什么，咱们得先去看看再说！”

说罢，她又对那个小丫鬟说，

“你回去吧，请替我们谢过海棠娘子。”

小丫鬟乖巧地点点头：

“还请姑娘把上一次我带来的食盒给我，我是借口来取食盒，才趁机进来的。”

赵简应了声，走进内室找出笔墨，用笔杆戳着下巴略微思索，落笔写了个纸条藏在食盒底层，这才将食盒拿出来，递给小丫鬟。

看着小丫鬟的身影渐渐消失在门外，赵简转身对韦原说道：

“我和薛映先去攸宁堂那边盯着，一旦有情况，薛映会回来叫你。”

— — — — — —

林清澜反手关上攸宁堂的门，回身靠在门板上，一只手捂着心口长舒了一口气。胸腔里的心跳又急又快，他自己也没想到，竟然能如此顺利地进入孙勉的寝院。他稳了稳心神，一股难以抑制的兴奋又涌了上来：如果这次能立下大功，他脱籍归良，便是顺理成章的事了。

他翕动鼻翼，仔细分辨房间中的气味，很快便捕捉到了那股熟悉而又独特的香气。他贴近书架、百宝格、供案……从西次间到东次间，一点一点地挨着找过去，像是最优秀的猎犬。

忽然他眼睛一亮，目光死死锁定在了孙勉卧室的衣柜上。他拉开衣柜的门，更加浓郁的香气从衣柜最高层的格子里飘了出来。他往后退了两步，努力踮起脚尖，可视线仍被隔板阻挡，只能隐约看到上面放着一件素绢寝衣。

正当他转身去搬桌边的绣墩，想要踩上去仔细查看时，门外突然响起杂乱的脚步声，显然有不少人向着这边走了过来。

林清澜瞬间惊慌失措起来，他关上柜门，慌慌张张地想要开门逃走。可手指刚碰到门环，大门便被人从外面“嘭”的一脚踹开。巨大的冲击力将他撞得后退几步，一屁股摔在地上。

孙勉阴沉着脸从门外走进来，身后跟着数个手持兵刃的家丁护院。他跨过门槛，阴影就像一座大山一样朝林清澜压了过来，似乎轻而易举就能将他压得永世不得翻身。

“是你？”

他的目光扫过紧闭门扉的卧室，然后死死盯住坐在地上林清澜，

“你在我房中做什么？谁派你来的？”

林清澜急忙跪伏在地上，额头贴着冰凉的地面，浑身止不住的颤抖：

“孙……孙大人……我、奴、奴家……”

孙勉见他抖如筛糠、语不成句，眉头不由拧得更紧，厉声喝道：

“快说！否则……”

他朝身后招了招手，一名护院立刻上前一步，“唰” 地抽出刀来冲着林清澜高高举起。林清澜额头上渗出细密的汗珠，拳头紧握，指甲几乎要掐进肉里，终于咬牙挤出一句话：

“是……是王寰……王大人让我来的！”

孙勉听后愣了一下，眼神中闪过一丝意外，随即那双陷在眼窝中的眼睛骤然眯起，透出刺骨的杀意。他的声音平静低沉，每一个字都咬得极重：

“王寰？你确定吗？”

林清澜的声音里已经带上了哭腔：

“是……是王大人……”

“他让你来干什么？”

林清澜闭了闭眼，像是豁出去了一般，颤声答道：

“他……他让奴家来找关于浮岚先生的东西……”

听到“浮岚先生”四个字，孙勉缓缓蹲下身子，掐着林清澜的下巴强迫他抬头，眯起眼仔细打量他的脸，似乎想要在上面找出他撒谎的痕迹：

“那你找到了吗？”

不知为何，孙勉那张往日里总是带着笑意的圆脸，如今在他鹰钩鼻的衬托下显得格外狰狞骇人。林清澜抖得更厉害了：

“没、没有！奴家什么都没找到！求大人饶命！求大人饶命啊！”

孙勉点了点头，阴恻恻地扯出一个皮笑肉不笑的表情：

“很好……”

他站起身子，对举刀的守卫使了个眼色。守卫会意，闪着寒光的刀刃眼见就要劈下。林清澜紧闭双眼，眼角溢出一滴泪，顺着脸颊滑落在地上。

就在这千钧一发之际，一个小厮匆匆跑进来通报：

“老爷，韦爵爷来了，正在院外求见。”

孙勉心念一转，挥手让守卫把刀放下。刀刃刚收回刀鞘，一道玩世不恭的声音就从院中传了过来：

“我出来散心，结果听见这院内乱哄哄一片，忍不住来看看，孙大人不会怨我不请自来吧！”

孙勉狠狠瞪了林清澜一眼，转头时却已换了一副面孔。他上前迎了两步，笑眯眯地应道：

“怎会怎会！我正巧想要让人去请爵爷过来呢。”

韦原大踏步迈进正堂，当看到穿着女装跪在地上的林清澜时，脸上露出惊诧的表情：

“林清澜？！你怎么会在这儿？”

他扫视了一圈拿着刀枪棍棒的家丁护院，皱着眉向孙勉问道，

“孙大人，这到底是发生了什么事情？”

孙勉摆出一副无奈的模样：

“我今日从外面回来，结果发现林清澜假扮成我的姬妾，骗过门口护院偷偷潜入我的房中。我只好命人将他拿下，想审问清楚了再请爵爷过来处置，没想到才问了几句，爵爷你就来了。”

韦原愤怒地指着林清澜的鼻子质问道：

“好啊！我自认为平时待你不薄，从不缺你的吃穿用度，你竟如此手脚不干净？说！你在孙大人房内都偷了些什么？”

他又拱手向孙勉作了个揖，满脸诚恳地道歉，

“孙大人，都怪我平日没有好好管教，在下真是惭愧啊！若是大人府内丢失了什么东西，不管价值多少，我一定双倍赔偿。”