“难道昨天薛映反攻成功了？如果秘阁其他斋还在，我高低得为他俩谁上谁下开盘赌局……”
两人盯着韦原和薛映讨论得太过投入，浑然没有察觉小景不知何时也凑了过来。听到他们的讨论，小景天真无邪地发问：
“元大哥、赵姐姐，你们在讨论什么？什么反攻？什么谁上谁下呀？”
元仲辛和赵简吓了一跳，连忙站直身体，尴尬地掩饰：
“啊啊啊……没什么没什么！我们刚才在讨论武术招式，哈哈哈。”
王宽凭借内力，早已把他们的议论听得一清二楚。他走过来，拉住小景的手把她带到马车旁：
“他们讨论的事你现在不懂没有关系，以后我会慢慢教你。”
小景一听王宽承诺要教自己，小兔子似的眼镜开心得弯成了月牙，甜甜地应道：
“嗯，王大哥你最好了！”
她忽然注意到韦原的异样，
“哎？衙内，你的腰怎么了？”
韦原不好意思说昨晚自己被薛映踹下了床，只能厚着脸皮撒谎：
“啊！我昨晚起夜，踩脚踏的时候踏空了，摔了一跤扭到了腰。”
“那待会儿上了马车，我给你按一按。临出发之前，我特地去太医院学习过推拿手法，专治跌打损伤！”
韦原感动坏了：
“呜呜呜，小景你真好！不像他们几个，站在那里盯着我嘀嘀咕咕，指不定是在笑话我。”
小景赶紧替元仲辛和赵简辩解：
“元大哥和赵姐姐才没有笑话你呢，他们刚才是在讨论武术招式！”
韦原半信半疑地看了辛赵一眼。二人默契地装作什么都没发生，同时双眼望天，背着手迈着四方步，默默溜了。
— — — — — —
— — — — — —
七斋六人乘着马车来到横山寨寨门前，韦原将那只银花镯递给守寨的寨丁。寨丁接过那镯子仔细看了一眼，立刻进寨通传。
不到一盏茶的功夫，寨门内就传来了清脆的银饰碰撞声——覃尚茵头戴银盘花，身穿溪峒族盛装，领着一行人迎了出来。她身后跟着两男两女，其中一个夷族少年还端着三碗清酒。
覃尚茵走到七斋六子面前，还未开口说话，就用夷语唱起旋律平稳的平腔山歌。她身后的两个少女一边和声，一边端起酒碗，双手奉到韦原和王宽面前，示意他们喝下。韦原和王宽一时间有些不知所措，却也明白不可推辞，只能将碗中酒水一饮而尽，好在酒水并不是很烈。
紧接着，覃尚茵端起第三碗酒，亲自捧到薛映面前，一双杏眼笑意盈盈地看着他。韦原见状撇了撇嘴，故意偏过头去不想再看。薛映见状，只能硬着头皮接过酒水喝了个干净。
喝过拦门酒，两个穿着直领窄袖短衫的夷族少年打起画着红纹的花腔腰鼓，刚才献酒的两个少女也亮开嗓子与他们对唱起来。他们的歌声嘹亮奔放，平稳的旋律也变得活泼热情起来。覃尚茵时不时加入合唱，歌声时而清亮如溪，时而婉转如莺，与男女声交织成多层次的和声，听得众人眼前一亮。
一曲唱罢，覃尚茵骄傲地仰起小脸，问七斋六人：
“怎么样？我们溪峒迎接客人的仪式是不是很独特？我唱得好听吧？”
“哎~，好听好听，好听极了，你是我见过最会唱歌的小娘子了。”
韦原扯着嗓子棒读，语气里满是阴阳怪气。覃尚茵被气得狠狠瞪了他一眼，转头拉了拉薛映：
“薛公子，你说我唱得好听吗？”
薛映不知该如何回应，只能无奈点头。韦原见她拉着薛映的胳膊，醋意更甚，于是继续怼道：
“薛映懂什么音律？本爵爷在开封见惯了教坊司和欢场的歌舞，什么曲子没听过？所以，得本爵爷说好听，才是真的好听。”
覃尚茵正要开口与韦原互呛，就听到身后传来一个低沉的男声：
“阿茵！你是怎么对待客人的？不得无礼！”
众人循声望去，只见不远处一个身材健壮、留着络腮胡的中年男人，领着两个峒丁[1]走了过来。
“阿爹~”
覃尚茵听话的住了嘴，但仍然满脸写着不服气。她指着薛映向介绍道：
“阿爹，那位就是薛公子。”
然而，中年男人并没有理会，反倒先向韦原恭敬地行礼：
“下官是溪峒部落酋长、横山寨土官兼都巡检使，覃念法，见过韦爵爷。小女年幼无知，多有冒犯，请爵爷海涵。”
韦原微微欠身回礼：
“酋长多虑了，令嫒活泼可爱，十分讨人喜欢。”
说着，他侧身让出身后的王宽：
“这位是王宽，一位游历的书生，我们来邕州的路上偶然相识，因为聊得投机便结伴而行。他也想来感受一下溪峒部落的民俗民风，酋长不介意吧？”
覃念法连称“不介意”，笑着与王宽互相行礼。随后，他才转身向薛映道谢：
“还未感谢薛公子对小女的救命之恩。诸位一路辛苦，请随我进寨先吃些酒水，再用午膳吧。”
几人跟着覃念法走过鼓楼，穿过风雨桥，最终来到一处干栏式吊脚楼前。那楼足足有三层，建得高大宽敞，与周围几栋房屋廊檐相接，可以互通；窗前檐下，悬一横竿，竿上挂着七八笼媒鸟。楼外茂林修竹，楼下流水淙淙。这般山野景致，让久居京城的七斋众人都觉得新奇不已，别有一番风趣。
覃念法引着几人围着堂中火坑落座，那火坑终年烟火不息，片刻就驱散了众人身上的潮气。此时，一个夷族妇女穿着盛装，领着一个虎头虎脑的小男孩从内间走了出来，覃念法向众人介绍道：
“这是贱内和犬子。”
女人领着男孩向众人一一行礼，覃尚茵却斜了两人一眼，淡淡叫了声“阿妈”，似乎并不待见自己的母亲跟弟弟。
很快，茶水和水果都摆了上来，覃念法端起茶碗，再次向薛映道谢：
“薛公子侠肝义胆，救下小女性命，在下不知该如何报答，先以茶代酒，敬公子一杯！”
“举手之劳，酋长不必挂怀。”
薛映端起茶碗，一饮而尽。覃念法见薛映相貌堂堂、动作举止大方有礼，心中愈发满意。他在心中盘算——薛映是韦原亲信，若女儿能嫁给薛映，那自己也算跟韦原攀上了关系。他心念一转，开口提议：
“我们溪峒向来尚武，不知薛公子能否赏脸跟我族中青年切磋一番，也让他们跟着公子学习学习。”
薛映看着覃念法期待的眼神，不好拒绝，只能点头应下。覃念法一挥手，立即就有两个膀大腰圆的青年走了出来。他们虽然身量不高，却肌肉结实，一看就孔武有力。其中一人率先向覃念法恭敬地行礼，覃念法叮嘱他：
“阿峰，只是切磋，不可鲁莽。”
叫阿峰的青年冲薛映抱了抱拳，随即挥刀直劈薛映面门。他持一柄反刃环首刀，是西南夷族特有的兵器。所以，不仅是覃念法和覃尚茵，连七斋其余五人，也都对这场对战充满了期待。
西南夷族的招式跟中原武术大有不同，招招狠辣，身法诡谲。但薛映一对双刀耍得行云流水，接了阿峰几招后便摸清了他的门路。只见薛映脚步一转，刀法变得凌厉，速度疾如闪电，二人瞬间攻守易势。须臾间，二人刀锋相撞，随着“铛”的一声，阿峰的环首刀应声断裂，薛映的刀刃则稳稳停在离他鼻尖一寸处。覃念法起身鼓掌叫好：
“好啊好啊！真是精彩！薛公子功夫果真了得！”
可是，阿峰却依旧不服气，他涨红了脸争辩道：
“酋长，这不公平！薛公子占兵器之利，胜之不武！”
“阿峰！”
覃念法面露不悦。韦原撇撇嘴，侧身对王宽小声嘟囔：
“那小子招式上一看就不如小薛厉害，就算小薛换了兵器，也照样赢他……”
薛映听阿峰如此说，并未反驳，只是让人取来两把普通的阔刀。比试重新开始，结果却并没有改变——薛映运起内力往阿峰刀上一劈，阿峰的刀再次断成两节。他步履如流风，转眼间就将刀架在了阿峰的脖子上。
这回，阿峰彻底没了脾气，只能向覃念法鞠了一躬，垂头丧气地离场了。覃尚茵嫌他丢人，白了他一眼，眼神又黏回到薛映身上。
第二个青年使用的是一柄滇西山字短剑，虽然他剑法精妙、动作迅猛，但也很快败下阵来。众人纷纷鼓掌叫好，其中覃尚茵和韦原的叫好声一个赛一个的响亮。覃念法毫不吝啬地夸赞道：
“没想到薛公子年纪轻轻，长相清秀，武艺却如此高强。更难得的是，路见不平能拔刀相助，如此侠义之心更是令人钦佩呀！”
听到覃念法的话，韦原忍不住细细打量薛映——双眼皮、高鼻梁、唇形饱满，腮边没有一丝赘肉。他不禁点头，心里暗忖：除了那两道剑眉以外，确实挺清秀的。
薛映被夸得有些不好意思，赶紧行礼：
“酋长过誉了。”
覃念法看了一眼身旁死死盯着薛映的女儿，拉过她的手拍了拍，语气郑重地说道：
“阿茵是我唯一的女儿，从小是娇惯了些，以至于她眼高于顶，族内的男子她都看不上。没想到，自从那天她遇到薛公子你，回来后就不住口的夸你。我这女儿好在性格直率、活泼开朗，平时也很懂事理，干活管家均是一把好手。所以……我想厚颜跟薛公子攀一门亲事，不知薛公子意下如何？”
薛映没料到覃念法会如此直白，整个人都僵在了原地。倒是韦原，覃念法话音刚落，他就拍案而起，急切地吼道：
“不行！！！”
————————————————————
注释：
[1] 宋代为了控制和管理羁縻州县少数民族设置了很多寨。寨的军事安排分为寨丁、官军、峒丁。寨丁是完全听命于寨的军事力量，可以震慑当地少数民族，维护当地治安。峒丁是羁縻州县的武装力量，他们听命于土官，而土官听命于寨，所以峒丁实际上也是由寨官来掌管。在一些比较偏远的地区或军事地位特殊的寨，还会有官军。