白子落定，不偏不倚，恰好压在黑子唯一的那条生路之上，棋局之势逆转，黑子如被困于笼中，再无出路。

王勉怔怔望着那枚白子，仿佛被一剑穿心，喉头一甜，竟喷出一口鲜血，洒落在棋盘之上，将数枚棋子染得猩红。

“你瞒得过外人，却瞒不过我。修道之人，最忌心口不一。你言语闪烁，连眼神都开始躲闪，”九灭起身，衣袖一拂，将棋盘上的血迹抹去，“你的心魔早已生根发芽，若不斩断，迟早会被反噬。按照宗规，应当废去你修为，镇压地牢之中。看在你苦心经营本宗数千年的份上，废去你修为后，你便去为师的空间域里面壁思过吧。”

王勉仰头望着九灭，双唇颤抖，忽而低笑起来，笑声渐渐变得癫狂，“哈哈哈！……师父！你说我心魔已生？可你曾想过，这心魔是从何而来？都是你！……都是你亲手种下的！”

他抬手拭去唇边血迹，直勾勾地盯着九灭，“我和灵风同日拜师，同时修道。为何他处处都能得到你的赞许，而我，却永远只能站在阴影里？明明我是大师兄，可旁人眼里，都只有灵风那个刀痴！连洛英师妹……都更倾向于他！不公平！……一切都是因为你们的不公平！我不甘心！我不服！我只想得到众人的认可，我只想做一个有用之人！有何不妥？……有何不妥！！”

九灭闻言，眼眶微微泛红，终于动容。

“不公平？偏爱灵风？……你们三人皆是我的亲传弟子，无论是功法还是修炼资源，我从来都是均分三份给你们，灵风有的你也有。你缺的从来不是这些物质，而是一颗安于修道的本心。”

他凝视着网面扭曲的面容，“你总说我偏心，可你又曾知晓，灵风为了你做过什么？你们初入我门下不久，灵风便独自一人下山，去寻你亲友踪迹。待查清你父母惨死于人牙子之手，而你则是被人牙子掳走贩卖，他怒发冲冠，孤身杀入贼窝，沐血三日，斩尽恶徒，身负重伤归来。他在你的家乡为你父母立下衣冠冢，代你焚香跪拜。此事他未曾向你提起，不过是因为你曾说，你痛恨你家人。”

王勉笑声戛然而止，脑海中浮现出那一日的场景。

那日，风雪漫天，灵风浑身是血地倒在他身前，背上一道贯穿伤几乎将他劈成两半，而他当时却只是冷冷瞥了一眼，便转身离去，嘴里还说着“又出去惹事”。

“你恨他夺你宠爱？”九灭缓缓落座，嗓音破天荒地染上一丝疲惫，“我传你的《太虚诀》是我毕生所悟的至高心法，连灵风都未曾习得。可你却让我大失所望，你习此心法却仍心存嫉妒，意念纷杂，何谈悟道？”

王勉呼吸急促起来，终于支撑不住，跪倒在地，双手捂脸，指缝见溢出压抑的呜咽声。

九灭闭上眼，轻叹一声，“我太懂你了。你以为，只要够强，就能得到所有人的认可。”

“不是么……”王勉喃喃，“宗内弟子见到我无一不是躬身行礼，恭敬唤我一声‘宗主’。即便是在外头行走，只要亮明身份，也总有人趋炎附势、奉承巴结。”

“可他们是真心的吗？”默然良久的石离九终于开口，语气中透着一抹沉重，“宗门弟子敬畏你只因你的地位，外人巴结你只因想从你身上得到些许益处，只有师父和我和灵风师兄始终将你视作家人。”

“家人……”王勉痛苦地闭上双眼眸，眼尾淌下两行清泪。

“你可知我为何执意要让你当这宗门？”九灭凝视王勉的目光中多了几分柔和，“你从小流落在外，孤苦无依，受尽委屈和冷眼，心中所求便是能够自保。我收你为徒，见你聪颖过人，机变无双，便知你有担当之资。我授你宗主之位，不是要你成为高高在上的统治者，而是希望你不再将自己的内心继续锁在牢笼里，而是主动走出来，成为灵风和洛英的依靠，共同守卫这个‘家’……可你呢？”

王勉倚在廊柱上，身躯微微颤抖，仿佛被抽去了全身力量。

良久，他微微抬头，脸上泪痕已干，可双眸仍是通红。

“家人……家人……”他不断重复，“究竟怎样才算是家人？”

他又笑了，不再癫狂，只是带着酸涩，笑中带苦，这一瞬，多年束之于高阁的自尊心彻底融化。

“原来我错了，一切都错了……我曾以为，只要我站得越高，你们就会多看我一眼，像看灵风那样，带着欣慰和骄傲。可我错了……我一直在往上爬，可离你们却愈发远了。”

他撑起神奇，摇摇晃晃站起，目光扫过九灭苍老地面容，扫过石离九沉默的侧影，最终望向远方。

那个方向埋着灵风的一把残刀，他的墓碑孤零零地立于山巅。

他忽然咳出一口淤血，染红了前襟。

“师父，”王勉双膝跪地，重重叩首，额头触地发出“咚咚”闷响，“弟子错得太久，无法挽回。还请师父赐我一死！”

九灭并未去看伏地的王勉，只是仰首望天，残月如钩，寒星数点，他心中那片故土好像一点一点变得荒芜。

“赐你一死？”石离九攥紧拳头，猛地站起身，大步迈向王勉，“你死了，灵风师兄就能回归吗？我徒儿洛丝亭和温言就能苏醒过来吗？”

她一手狠狠揪住王勉的前襟，“我要你活着！我要你跪在灵风师兄坟冢前，日日诵经，夜夜忏悔！我要你永世活在这无尽的愧疚之中，用余生去赎罪！”

九灭的目光终于落王勉苍白的面容之上，“阿英，松手，我还有话要问他。”

石离九松开手，后退一步。