现在最关键的不是比赛，重要的是要先找到阿妙，搞清楚事情的来龙去脉，才能决定下一步该做什么。

按照常理来说，阿妙作为待嫁的新娘，一定不被允许干涉此次踢馆，那么就很有可能被困在后宅。

希望不要被囚禁起来什么的，这种所谓名门，往往是道貌岸然，最坏了。

宋绫越想越担心，脚下跑得飞快。

“你以为我们家厨房是爆炸中心吗！你做的都是些什么东西？这都焦了，全黑了！尸魂界吗？这里是尸魂界吗！菜都做不好还想嫁进柳生家？再练一百年吧！”

骂声后面紧跟的是一阵乒乒乓乓的掀桌声。

什么动静？

宋绫一个翻身下了屋顶，悄悄推开小窗朝里望去。

只见不大的茶室内一片狼藉，长桌上摆着几盘颜色堪称惊悚的作品。

长桌的一端，正襟坐着位老婆婆，头发花白、面容严肃，正一手捂着胸口，一手指着阿妙怒斥。

阿妙乖巧地跪坐在一旁，嘴巴轻轻地一张一合，倒听不清她具体说的是什么。只是那婆婆听她说完后，便胸口起伏，脸色紫绿，却再不开口骂人了。

宋绫在窗口看得抓心挠肝，恨不得跳进她俩怀里弄个一清二楚。

正在此时，阿妙眼神掠过窗户，恰好跟宋绫对上了眼。

她明显愣了下，眼中的惊讶一闪而过，随即又对那婆婆甜笑道了几句。

老婆婆将信将疑地瞪着她，最终哼了一声，大声撂下几句没什么威慑力的狠话便气呼呼地离开了。

宋绫觉得很挺稀奇，看来这柳生家也没有自己之前揣测的那么糟糕。

阿妙象征性地起身把那婆婆送到门口，又合上房门：“阿绫小姐，请进。”

宋绫这才不太体面地从小窗爬了进去，直接在那婆婆原先的位置坐下了，一张口就是开门见山：“阿妙，你真的准备嫁给那个柳生九兵卫？”

阿妙在她对面坐下，低着头，刘海挡住了眼睛，看不清神情。

半晌，才听她道：“我心意已定。请让大家不要再闹了，如果是宋绫小姐的话，一定可以说服他们吧？”

宋绫道：“你也太瞧得起我，那些一根筋的笨蛋，哪会听别人的劝。更何况，心意已定？阿妙，你确定吗。”

阿妙眼睫微微颤动，一时间没有抬头。

“能不能看着我的眼睛，说一遍，‘我心意已定，要嫁给柳生九兵卫’。”宋绫叹了口气，“做不到？”

阿妙听到这句话，才终于不服气似地抬起眼，张了张嘴，可那几个字在舌尖滚动，却没能顺畅地说出来。

“如果你真的那么确定，告诉我，我现在就走。就依你的，去告诉外面那些傻瓜们，‘阿妙说她心意已定，你们别白费力气了’。说不准，他们就认了。只要你亲口说，这是你确定想要的人生。”

阿妙：“我……”

宋绫神情难得地有些严肃：“阿妙，别用‘心意已定’这种话来糊弄我们，更别糊弄你自己。”

“这里没有别人，没有柳生家，没有九兵卫，也没有你认为需要安抚的任何人。只有你和我。告诉我，把那些应该、必须都拿掉之后，剩下的，你自己心底最深处的声音——你想嫁给柳生九兵卫吗？想以妻子的身份，留在这座宅院里吗？”

阿妙眼中的雾气终于化作大颗泪珠滚落下来，落进她手中的茶杯里，漾开细小的涟漪。

“……不想。”仿佛用尽所有力气才挤出来的声音，带着破碎的哽咽，“我也想和大家永远在一起！可是……”

一旦第一道堤坝被冲垮，后面的话语便混杂着泪水，断断续续地涌了出来。

儿时的约定，九兵卫身为女孩却必须背负家族命运的无奈，那个“我来成为你的左眼”的、浸透着泪水与友情的誓言，以及随之而来、日益沉重的责任与束缚。

宋绫静静地听着，直到阿妙说完，茶室陷入一片寂静，只有窗外细碎的风声。

她忍不住伸出手，覆在阿妙冰凉的手背上：“阿妙，承诺和枷锁，有时候只有一线之隔。那个约定，还有那份情感，是无比珍贵的，但把它变成束缚彼此一生的绳索，真的是你们想要的吗？你现在还来得及选，你要想清楚的是，一旦做错选择，就没办法轻易回头了，这不仅是对你，也是对对方的一种伤害。”

“新八，银时，还有他们……我们所有人都真心希望，你能得到真正想要的幸福。那种幸福，不该是牺牲任何人的自由换来的。”

阿妙双手捂住脸，任由泪水从指缝间流下：“可是，可是小九……”

“那就去告诉她，”宋绫拂下阿妙的手，轻柔擦掉她脸颊上的泪水，反手将她从坐垫上拉了起来，“把你的害怕，你的不舍，你的真实想法，清清楚楚、明明白白地告诉她。真正的挚友，即使走在不同的道路上，也能彼此理解和支持，相信她也有面对真实的勇气。”

阿妙僵了片刻，终于犹豫地点点头：“嗯！”

整理好心情以后，宋绫陪着阿妙，穿过曲折的回廊，回到前院的道场。

庭院里众人聚集，碎裂的瓦片、断折的草木零星散落。夕阳阔气地洒在石板地上，映出一地凌乱的影子。

宋绫深感自己又错过了什么。

九兵卫仰面躺在庭院中央，一动不动。

她额头上粘着几片碎裂的白色瓷碟残片，在夕阳下泛着微光，白色的外套沾染了尘土，铺散开来，让她看起来比之前单薄许多。

似乎察觉到她们的气息，九兵卫的眼球极其缓慢地转动了一下，视线却没有聚焦。她嘴唇动了动，声音沙哑：

“阿妙……你来了啊。”

阿妙脚步一顿，随即快步走到她身边，跪坐下来。

九兵卫望着天空：“我明明都知道的。明知你的心意却视而不见，擅自行动，擅自给你套上未婚妻的名分，擅自想用这个名分把你留在身边……即便如此，你依然想保护我，对吧。”

她轻轻地、近乎嘲讽地笑了一声。

“不管是父亲，还是祖父，其实我一直，都是被保护着的那个人啊。可我心底……却在怨恨。怨恨他们，为什么把我变成这样，不是男人也不是女人，而是这样无法以真面目示人的存在。”

“不……我变成这样不能责怪任何人，明明只是因为我自己太懦弱了。即便如此，大家依然在我身边，保护着我。”

“是我，太弱了。”

泪水终于从她的眼角滑落，没入鬓边。

“为什么啊……其实我也很想和大家一样，玩过家家，翻花绳……很想，穿着漂亮的和服，和阿妙一起，去夏天的祭典捞金鱼，看烟花……很想，成为像阿妙这样，能够坦率地哭、大声地笑，又强大、又温柔的女孩子啊……”

最后的话语，彻底淹没在无法抑制的哽咽里。

阿妙早已泪流满面。她轻轻将九兵卫扶起，让她靠在自己的膝盖上。然后，用袖子一点点擦拭掉她额头和脸颊上的尘土与泪痕。