严世瑛完全没想到会被如此直接地叫破行藏，一时竟不知该如何应对。他站在那里，目光下意识地想避开，却又强自镇定地落在宋莲脸上，只是那视线飘忽，不敢与她对视。

这就是严世瑛？与想象中谄媚的奴仆模样截然不同。

宋莲的心跳莫名有些快，她向前两步，离他又近了些，能更清楚地看到他眼底一闪而过的慌乱和愈加紧绷的下颌线。

“严公公？”她微微挑眉，语气戏谑，“真是巧啊。”

严世瑛喉结滚动了一下，嗫嚅半晌，最终却只挤出微微颤抖的两个字：“……路过。”

声音倒是清冽，只是透着些干涩。

宋莲目光扫过他空荡荡的双手和明显相反方向的来处：“哦，公公从宫里当值回来，要如何路过这背街小巷？”

严世瑛被她问住，白皙的面皮上泛起一丝极淡的红晕，也不知是窘迫还是被夕阳映照。他垂下眼睫，避开她探究的目光，重复道：“只是路过，这便走了。”说完，竟真的转身就要离开，那背影还带着点落荒而逃的意味。

“站住。”

宋莲音量不高，却带着不容置疑的命令口吻。严世瑛的脚步生生顿住，却依旧不敢回头。

宋莲在他身前站定，仰头看着这个比自己高出近一个头的男人。他瞧着不过二十出头，身量颀长，若非那身宦官袍服实在惹眼，看起来倒更像是个清冷的读书人。

她放缓了语气，却依旧直勾勾盯着他躲闪的眼睛：“严公公，我的胭脂铺，多谢你费心。”

严世瑛身体似乎僵了一下，却依旧垂着眼：“姑娘言重了，不过是……举手之劳。”

“举手之劳？”宋莲轻笑一声，将一包香粉递到他眼前轻晃，“连我惯用哪家铺子的香粉都打听得一清二楚，公公这举手之劳，未免也太细致了些。”

严世瑛猛地抬眼看向她，眸中闪过被人戳破的狼狈。他张了张嘴似乎想辩解，最终却只是抿紧了唇，越发沉默下去。

夕阳将两人的影子拉得很长，近乎交织在一处。宋莲看着他这副隐忍又无措的模样，心头那点因被窥探而生出的不快便消散了些，反倒生出更多探究来。

她忽然又向前逼近几步，近得能闻到他身上浅淡的皂角清气，还混着宫中专有的沉檀香。严世瑛像是被烫到一般猛地后退，后背几乎抵住了砖墙，眼中慌乱更甚。

“你……”他声音发紧。

宋莲却不给他逃避的机会，目光清亮地看着他：“我很好奇，严公公如此关照我，却又为何躲着不见我？难道我宋莲是什么吃人的妖怪不成？”

严世瑛的脸色在夕阳下显得有些苍白，他偏过头，声音低弱得几乎听不见：“姑娘多心了，宫中事务繁忙……”

“是么？”宋莲不耐烦地打断他，语气带着些讥诮，“那今日这般‘路过’，也是公务？”

严世瑛彻底无言以对，只是紧绷着身体，脸色格外难看。那双深潭似的眼睛里，翻涌着难以言喻的窘迫。

宋莲看着他这副唯唯诺诺的样子，忽然觉得有些索然无味。逼他做什么呢？这般境遇，或许也非他所愿。

她正要放缓语气，却听见巷口传来许铃儿气喘吁吁的声音：“姑娘！姑娘！帕子没找着，您是不是记错……呀！”

小丫鬟跑回来，看见宋莲身前站着的男子背影，顿时吓了一跳。严世瑛也像是终于找到了脱身的借口，对宋莲仓促地一颔首，声音低哑：“在下还有事，告辞。”

说罢，他几乎是逃跑般快步错身离去，石青色的袍角很快消失在巷口拐弯处，仿佛从未出现过。宋莲站在原地看着他消失的方向，久久没有动作。

许铃儿并未看清严世瑛的脸，便心有余悸地小声问道：“姑娘，那人是谁啊？”

宋莲收回目光，神情有些复杂。

“一个……奇怪的懦夫。”她轻声说，像是在回答许铃儿，又像是在自言自语。

暮色四合，华灯初上。

宋莲带着满腹新的疑惑，转身走向那座依旧冷清的院落。而这一次，那个一直隐藏在迷雾中的人，终于有了清晰的轮廓。

严世瑛。

她默默念了一遍这个名字。