连华负手站在北镇抚司的望楼之上，俯瞰着西厂鳞次栉比的灰墙黑瓦。寒风卷起衣角猎猎作响，却吹不散他眉宇间的阴沉。

宁沉霄。

这个名字像是一根毒刺，长年累月扎在他的心头，日夜折磨着他。

曾几何时，他连华才是天子最锋利的刃。锦衣卫威震朝野，缇骑四出，百官战栗。可自从那个阉奴崛起，一切都变了。

西厂如同一头不知餍足的野兽，不断侵蚀着原本属于锦衣卫的权柄。宁沉霄此人更是心思诡谲，行事不按常理，偏又能力超群，深得陛下信重。

连华自诩精明强干，却屡屡在他手上吃亏，被压得喘不过气。他恨宁沉霄，恨他一个阉人竟能爬到如此高位，恨他分走了本该属于自己的圣宠和权柄，更恨他那副仿佛一切尽在掌握的可憎模样。

他查过宁沉霄的出身，不过是个路边饿殍，入宫不成，侥幸被宁寒捡回了西厂。他也试图从西厂内部寻找突破口，但宁沉霄驭下极严，西厂如同一个密不透风的铁桶，水泼不进。他无数次在暗中搜寻宁沉霄的破绽，企图将其一击毙命，但他就像一块顽石，根本无从下手。

无欲则刚，宁沉霄对财帛美色乃至虚名都兴趣缺缺，连华一度以为宁沉霄或许真的没有弱点。他是个从地狱里爬出来的恶鬼，早已将自身锤炼成了兵器，那些寻常人的牵绊，在他身上根本不存在。

这个认知让他感到挫败，也隐隐有些忌惮。一个没有弱点的对手，极为可怕。

然而，最近宁沉霄的所作所为，却让连华嗅到了一丝不同寻常的气息。

关于宁沉霄在太监堆里待久了，染上了腌臜癖好，开始宠幸身边一个眉清目秀的小太监的流言传进耳朵，起初连华并未在意，甚至有些嗤之以鼻。

那阉人心里除了权势和给陛下当狗，还能装得下别的？

但渐渐地，他发现事情没那么简单。

宁沉霄那个八风不动的笑面虎，竟会因为这小太监受辱而雷霆出手，不惜当众折断他手下百户的手腕，与锦衣卫公然撕破脸皮。

这太不寻常了，那条捉不住七寸的毒蛇竟然也会有护短的时候？

连华觉得简直荒谬至极。

他下令彻查那个小太监的底细，回报的结果却更让他吃惊。那人数月前因“诽谤圣听”被抓进西厂，本该是死罪，却被宁沉霄亲自开口留下，还安插进西厂做事。