“瞧你这眼下泛青精神不济的，怎么，昨夜是去会旧相识了？本宫可是听说，前几日在御马监有一侍卫与你相谈甚欢啊。”

嘉贵妃斜倚在暖榻上，目光在柳素因脸上停留片刻，面上是毫不掩饰的不悦。

柳素因心头一凛，屈膝恭敬道：“娘娘明鉴，那日只是碰巧遇见便说了两句闲话，不敢有违宫规。”

嘉贵妃将手里捻着的葡萄丢回盘中，面色又冷了几分：“是么？宫里人多眼杂，你如今在本宫身边更需谨言慎行。宫女与侍卫过从甚密是什么罪名你应当清楚，若是牵连本宫……”

后面的话她没说完，但威胁之意昭然，柳素因垂首道：“奴婢明白，谨记娘娘教诲。”

从正殿退出，柳素因后背沁出了一层薄汗，接下来几日行事愈发小心，也没再让嘉贵妃抓到什么错处，然而肖淮就没那么好运了。

她从双儿那里得知，肖淮前几日因巡查失仪冲撞贵人被罚俸三月，并调离了御前去西华门值守。西华门是宫中最为偏僻的宫门之一，这显然与降职无异。

时机如此巧合，她立刻想到了秦序曾经对肖淮的敌视。她不是傻子，能感觉出自己重生后插手太多，此时的秦序对她渐渐抱有了些歪心思。只有他有动机，也有能力在司礼监的职权范围内不动声色地做到这一点。

又是这样肮脏的算计，果然他骨子里就是这般心性，哪怕还没浸染权势也如此令人厌恶。他凭什么干预？凭那莫名其妙的感情，还是凭那看似卑微的守护？

柳素因心中一股无名火起，全是被冒犯的恼怒。她寻了个由头往藏书阁后面的值房走去，在一处僻静的廊庑下堵住了抱着卷宗走过的秦序。

见到她，秦序脚步顿住，眼中闪过讶异：“姐姐怎么来了？”

柳素因不想绕弯子，直接问道：“肖淮被调职罚俸，是不是与你有关？”

秦序抬眸看她，眼神无辜：“姐姐为何认定是我？或许是他自己行事不周冲撞了主子也未可知。再说，奴才哪有这等能耐？”

柳素因看着他这副不肯认账的模样，心头火气更盛。她逼近一步，声音染上怒意：“秦序，你看着我，你心里清楚是谁做的。你凭什么插手我的事？凭你那些见不得光的手段？”

秦序沉默地看着她，眼底那抹无辜渐渐褪去，抱着卷宗的手蜷缩收紧，指节泛白。

两人无声对峙，寒风穿过廊庑撩起柳素因心中冷意，她一言不发回了住处。

柳素因刚熄灯躺下，屋外就传来一阵急促的叩门声，夹杂着一道带着哭腔的嗓音：“柳姐姐！柳姐姐您睡下了么？求您去看看师父吧！他……他下午回来就有些不好，晚上淋了雨去送文书，这会儿烧得滚烫，嘴里一直念着……念着姐姐……”

喊话的是秦序身边的徒弟小龄子，柳素因记得这个人。她心里计较着肖淮的事，但想起离开时秦序那难看的脸色，还是有些于心不忍。她重新点亮灯烛，从匣子里翻出一瓶药粉，跟着焦急的小龄子出了门。

监舍排房低矮潮湿，秦序住的那间更是狭小，只容一床一桌一凳。他蜷缩在床铺上，脸颊泛起潮红，呼吸急促而沉重。

小龄子抹着眼泪：“师父不肯惊动旁人，药也没喝……”

柳素因走过去伸手试探秦序额间的温度，正欲收回手去倒水拿药，手腕却覆上一片灼热。他力道大得出奇，紧紧箍着她的手腕不肯放。

柳素因拧眉回过头，只见他眼神涣散迷蒙，声音还带着浓重的鼻音，有些含糊不清：“姐姐……别去看他，只看我……好不好？”

他一遍遍地重复，执拗得像个孩子。那声音里的卑微祈求和满溢的占有欲混杂在一起，不断冲击着柳素因的耳膜。她试图抽手，秦序却握得更紧，不让她有半点挣脱的机会。

小龄子在一旁手足无措，端着药碗，眼泪汪汪地看着柳素因：“柳姐姐，师父他……他一直这样念着……”

“姐姐，我比他……比他们都……”

他含糊地呓语着，后面的话语模糊不清，只有那双因高烧而格外湿润迷蒙的眼睛，正一瞬不瞬固执地凝望着她。

柳素因看着他这副模样，白日里的怒火竟被浇熄了大半。她任由他握着手腕，另一只手拿起小龄子准备好的湿帕子，轻轻覆在他滚烫的额头上。

秦序安静了下来，紧握着的手力道微松，但依旧不肯放开。

柳素因叹了口气，对小龄子道：“把药给我。”

小龄子连忙将药碗递过来，柳素因试了试温度，刚好入口。她侧身在床沿坐下，被他紧握的右手动弹不得，只好用左手小心地舀起一勺汤药，递到他唇边。

“秦序，吃药。”

他乖顺地张口，但时而清醒时而昏沉，每次吞咽都显得费力，浓黑的药汁偶尔从嘴角溢出，柳素因便用帕子轻轻拭去。