柳素因猛地睁眼循声望去，入目是双儿那张阔别已久的脸，正瞪着杏眼焦急地看她。视线掠过双儿，便是低矮的房梁，粗麻帐子，鼻尖若有若无萦绕着宫中特有的陈味与檀香。

她坐起身，冰冷的空气令她彻底清醒，难以置信地看向眼前人：“双儿？”

“快些啦，我的好姐姐！”双儿用力将她拽起来，“你今早怎的睡得这般沉？我都快吓死了！”

柳素因任由她动作，仍有些不敢相信。

刑场的风雪，江南的细雨，吴掌柜恭敬的脸，还有那封字字锥心的绝笔信，都清晰的刻在脑海。可触目所及又是这般真实，她真的回来了。

看双儿的模样和这处住所，此时她大约只是嘉贵妃宫中的低阶宫女。

那……秦序呢？

他应该在某个衙门里当差，也许展露了些头角，但离那权倾朝野的老祖宗还差着十万八千里。

他还活着。

思及此，柳素因的心猛地一揪。她迫切地想要见到他，见到这个还未被权势彻底浸染的太监。

她想知道那一切究竟是为什么。

“快些起身吧，今日有宫人集训，去迟了要挨罚的。”双儿手脚麻利地穿好那身浅绿色的宫女服，嘴里不停催促。

柳素因敛下思绪，沉默地穿上那套久违的宫装。铜镜中映出一张年轻的面孔，眉眼间带着尚未被宫廷磨砺的青涩。

双儿絮絮叨叨地说着今日的活计，又提起前几日某个宫女因犯错被罚去浣衣局的事，但迟迟未听见柳素因的回应，这才察觉她的异常。

“素因，你今日怎的这般沉默？”

柳素因系好最后一根衣带，声音平静：“没什么，只是没睡醒。”

两人收拾妥当，随着其他宫女一同往外走。天色未明，宫道两旁的石灯还亮着，在积雪上投下昏黄的光晕。寒风从巷口呼啸而过，柳素因将手缩在袖中，心底亦是一片寒凉。

西六宫前的空地上，乌泱泱一片低阶宫人按品级站列。柳素因和双儿站在队列中后位置，前面是几个品阶稍高的女官，正低声交谈着。

“听说今日徐公公亲自派人来训话。”

“可不是，最近宫里查得严，都小心些。”

柳素因安静地听着那些嘈杂的议论，目光却不由自主地投向远处那群穿着深灰色内侍服的小火者。环顾之下，她看见了一道高瘦的身影。

他身形单薄得像棵风吹就倒的芦苇，低头站在那群小火者的最边缘，身边围了几个年纪稍长些的太监，推搡着将清理积雪的苦活脏活尽数丢给他。他却只是沉默地接过扫帚，没有反抗，也没有抬头。

柳素因看不清他的面容，但她能确定，那就是秦序。

她的心跳骤然加快，脑海中闪过法场上那双平静无波的眼眸。寒风刮过，她裹紧了身上的宫装，指尖冰凉。

训话的掌事太监终于来了，果然是徐世忠的心腹。他声音尖利地训诫着宫规，又特意点了几个最近犯错的宫人出来当众责罚。

“都给咱家记住了，在这宫里，守规矩才能活得长久！”

柳素因站在人群中，目光始终没有离开那群小火者。秦序一直低着头清理积雪，偶尔有路过的人会故意将雪踢到他刚清扫干净的地方，他也只是默默重新打扫，一副逆来顺受的模样。

双儿见状，在她耳侧低语：“那些小火者真是可怜，尤其是那个最高的，我常见他被欺负呢。”

柳素因没有接话，心中五味杂陈。前世那般耀武扬威的人，如今却这样窝囊，反差实在太大了。

训话持续了半个时辰，人群开始松散，柳素因随着人流移动，脚步却慢了下来。她余光瞥见秦序收拾完那些工具，独自朝内书堂后那条僻静的宫道走去。

略一沉吟，她从袖中摸出香囊，加快几步赶上他，在擦肩而过时指尖一松，那香囊便落在了石板路中央。

秦序停下脚步，抬眸看向前方那抹浅绿的身影，而后蹲下身拾起香囊，拍去上面沾着的雪屑，大步追上了柳素因。

他双手将香囊递到她面前，声音轻柔：“姐姐，你的东西。”

这声“姐姐”令柳素因心尖一颤，她若无其事地接过香囊，目光落在秦序手上。那双手指节修长，却粗糙红肿，布满细小的裂痕。她又抬起眼看向他的脸，眉眼间是少年人的清俊，比前世瘦得多，却少了那股缭绕不去的阴鸷戾气。

柳素因抿唇，轻声问道：“你常在此处受人欺侮？”