宁沉霄是条好狗，还需要他替自己咬人，不能轻易废掉。但连华也不能不敲打，如此兴师动众，若毫无惩戒，日后岂不人人效仿，朝堂永无宁日？
皇帝沉吟片刻，缓缓道：“此事双方各执一词，真伪难辨。连爱卿，你举报虽出于公心，但证据不足，妄议重臣，罚俸半年以示惩戒。宁爱卿，你办案虽有疏漏，致使物证流落引发争议，但念你往日勤勉，亦罚俸三月。楚佳苓一案就此了结，任何人不得再议。”
皇帝各打五十大板，轻描淡写地将一场可能掀起滔天巨浪的风波就此平息。连华虽心有不甘，却也不敢再言，只能叩首领罚。宁沉霄亦沉默不语，躬身谢恩。
皇帝目光在宁沉霄身上停留，忽而话锋一转：“宁爱卿。”
“臣在。”
“朕听闻，你身边有一梁姓侍女，颇为得力。且此次风波，她于细微处亦协助良多？”
宁沉霄心中一动，面上却不显山露水：“回陛下，确有此人。不过是尽些本分，当不起陛下赞誉。”
皇帝淡淡一笑：“既是你身边得力之人，又经此一事，朕便做个顺水人情，赐婚于你二人结为对食，也好让你身边有个知冷知热的人照料。”
这突如其来的赐婚让殿内众臣再次一愣。皇帝此举既是安抚，也是进一步的笼络，还有用家室来牵制宁沉霄的意味。毕竟，一把过于锋利的刀，总得套上刀鞘才令人安心。
宁沉霄深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，撩袍跪地行了大礼：“臣宁沉霄，谢陛下隆恩！”
消息传回西厂时，梁雨秋正心神不宁地坐在宁沉霄的值房里，听到皇帝赐婚整个人都懵了。她捂住嘴，却抑制不住肩膀的颤抖。
不多时，宁沉霄自宫中归来。他挥退所有前来道贺的下属，值房内只余他们二人。梁雨秋站在原地，看着他一步步走近，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声轻唤：“厂公……”
宁沉霄没有立刻说话，而是走到她面前，用指腹粗略地擦去她脸上的泪痕。他面色疲惫，眼底却闪烁着晶亮的光。梁雨秋再也忍不住，将脸深深埋进他的胸膛，环住了他的腰。宁沉霄身体一僵，随即放松下来，将她更紧密地嵌入怀中，下巴轻轻抵在她的发顶。
两人就这样静静相拥，无需更多言语。
“陛下，赐婚……”良久，梁雨秋才在他怀中闷闷地开口。
宁沉霄应了一声，稍稍松开手，低头凝视着她泛红的眼眶，唇角上扬：“从今往后，你便是名正言顺的宁夫人了，也是提督府唯一的女主人。”
千言万语，以吻封缄。
一月后，婚礼如期举行。虽依的是对食之名，但其排场之盛大，赏赐之丰厚，以及觥筹交错间堆满的笑容，都无声地宣告着这场婚仪的不同寻常。
新赐的提督府张灯结彩，红绸铺地。宁沉霄一身吉服，少了平日的肃杀，眉宇间难得染上了喜气。梁雨秋穿着内廷特赐的鸾凤嫁衣，盖头下娇美的容颜若隐若现。衣衫虽非正红，却已是她梦中都不敢奢求的圆满。
礼成后，新房内红烛高烧，暖意融融。宁沉霄挥退所有侍从，亲手掀开了梁雨秋的红盖头。
烛光轻晃，盛装之下的她面若桃花，眼波流转间含羞带怯，难掩喜悦。宁沉霄第一次见她施妆，只觉眼前人美得不可方物，一时竟看得有些痴了。
他执起她的手放在唇边轻吻，喉结微动，声音低沉而沙哑：“夫人……好美。”
这声“夫人”让梁雨秋心头一颤，她抬起盈盈的眼眸，望进他深邃的眼底。那里映着跳跃的烛火，也映着她鲜红的身影，充满炽热。
他俯身，含住她的唇。这个吻带着喜宴上淡淡的酒气，更带着尘埃落定后的肆意与缠绵。
红帐缓缓落下，遮住一室春光。
……
“还疼么？”
梁雨秋把脸埋进被褥，小幅度摇了摇头。
宁沉霄自是不肯放过她，坏心眼地追到她耳边吐息：“可咱家手酸得很，背上也被夫人抓得生疼。”
梁雨秋羞臊不已，伸手在他腰间拧了一把，却换来更为细密的轻吻。
……
跨过提督府那道门槛，宁沉霄周身的寒气顷刻间便能被暖融融的灯火驱散。如今的他甚至会因梁雨秋给高琛多备了一份他爱吃的点心而暗自较劲，非要她亲手再做一份只属于他的才肯罢休。西厂厂公那些外人绝难想象的幼稚与任性，只在她一人面前展露。
而梁雨秋呢，不仅是个合格的女主人，更成了宁沉霄不可或缺的助力。她心思细腻，常能从他微蹙的眉宇间察觉朝堂的波诡云谲，也能凭借市井智慧和独有的敏锐为他分析那些被忽略的线索。她不再是需要攀附他生长的藤蔓，而是能与他共担风雨的木棉。
这日，梁雨秋亲自下厨做了碗热气腾腾的长寿面。端到书房时，宁沉霄正站在窗边遥望雪色，侧脸线条在光影中显得格外柔和。
“厂公，祝我们生辰快乐。”梁雨秋将面放在书案上，笑容温婉。
宁沉霄走到案前看着那碗长寿面，氤氲的热气渐渐模糊了视线。他仿佛穿越了漫长的时光，看到多年前那个风雪黄昏里将他从死亡边缘拉回的红衣小姑娘，与眼前这个为他洗手作羹汤的温柔女子渐渐重合。
他没有立刻动筷，而是抬起头长久凝视着梁雨秋。他握住她的手，指尖在掌心轻轻摩挲，带着无尽的眷恋。
“雨秋，”他低声唤她的名字，“从前……我活着不过是为了挣扎出一条血路，站到那个再无人能欺辱的位置。”
他顿了顿，将她拉近。额头轻抵，气息交融。
他一字一句，说得极慢、极郑重，仿佛每个字都镌刻在心尖：“遇你，我才知什么是活着。”
梁雨秋的泪水终于忍不住滑落，踮起脚尖在他唇上印下一个带着泪痕的吻。
窗外月色如水，温柔地笼罩着宁静的提督府。
书房内，红烛静静燃烧，将相拥而立的人影投在墙上，再也不分彼此。
【卷三·完】