入冬后，风里便带了些刺骨的寒意。梁雨秋端着浆洗好的官服低头穿过回廊，送往库房登记。

她已刻意躲着宁沉霄好些天了，但心跳总不合时宜地加快，脸颊也时不时发烫，更恼人的是鼻尖总会无缘无故萦绕着那股温润的沉水香。她用力甩头，想把脑中那些乱七八糟的画面驱散，却也只是徒劳。

她忍不住低声咒骂自己：“梁雨秋啊梁雨秋，你莫不是疯了？那是厂公，是活阎王！他、他可能还是个……断袖！你在这儿胡思乱想些什么！”

可每当想起被锦衣卫折辱时宁沉霄挡在身前的背影，她心里又有些莫名的悸动。这种矛盾的撕扯让她心神不宁，连走路都有些恍惚。

这日，管事太监派她跟小窦子出衙一趟，去东市采买些笔墨纸砚。梁雨秋怕节外生枝本不想去，但又找不到理由推脱，只得硬着头皮跟上。

东市人来人往，久违的市井气息让梁雨秋放松了些许。她和小窦子采买完毕正欲返回，途径一个巷口时，余光瞥见几个倚在墙边的男子。其中一人腰间挂着刻了“永利赌坊”四个字的木牌，犹如一块烧红的烙铁，瞬间灼伤了她的眼。

他们是爹生前欠债的那家赌坊的打手！

梁雨秋吓得魂飞魄散，下意识地缩紧脖子，想混入人群溜走。那个脸上带疤的打手似乎觉得她有些眼熟，眯着眼多看了几下，随即脸色一变，指着她低喝道：“站住！前面那小个子，瞧着有点像梁老六家那丫头！”

梁雨秋心脏骤停，顿时慌得不行。她不敢回头，扯了扯小窦子的衣袖，压低声音道：“快走！”

小窦子虽不明所以，但见梁雨秋脸色惨白，也知不妙，两人拔腿就往西厂方向跑。

身后传来骂骂咧咧的追赶声，幸好街上人多，梁雨秋又对小巷熟悉，七拐八绕之下总算将那几人甩脱。两人气喘吁吁地跑回西厂侧门，扶着墙大口喘息。

“小梁子，你、你惹什么麻烦了？”小窦子惊魂未定。

梁雨秋嘴唇发抖，胡乱编了个理由：“没、没什么，以前在老家欠了点小钱，没想到债主追到京城了……”

小窦子将信将疑，但西厂的人各有秘密，他也不便多问，只叮嘱道：“以后出门小心点。咱们虽是西厂的，但被这种地痞流氓缠上也是麻烦。”

梁雨秋连连点头，后背已被冷汗浸湿。那笔天价赌债像是一道无形的枷锁，即便她逃到天涯海角也无法真正摆脱。

若是被宁沉霄知道她惹了这种麻烦，还会留她在西厂做事么？会不会觉得她是个累赘？

这种恐惧和忧虑让她连续好几天都食不知味，干活时也频频出错，幸好没被管事太监发现。

这日傍晚，梁雨秋刚干完活回来，还没来得及喘口气，高琛便面无表情地出现在门口。

“厂公召见。”

听闻又是厂公召见，梁雨秋的心瞬间沉到谷底。是她这两日心神恍惚被发现了？还是……赌坊的人找到西厂头上了？

她惴惴不安地跟着高琛来到宁沉霄的值房，他正坐在案后，指尖捻着一块雪白的糯米糕，神情淡漠。

梁雨秋跪下行礼，声音发颤：“厂公。”

宁沉霄没叫她起来，只慢条斯理地吃完那块糕点，又拿绢帕仔细擦了擦手指，这才抬眼看她。那目光如冰似雪，盯得梁雨秋头皮发麻。

“永利赌坊……你爹欠下的债，是这家吧？”他的声音平淡无波，却让梁雨秋如遭雷击。

她瞬间面无血色，伏在地上语无伦次：“厂公恕罪！小的、小的不是有意隐瞒……小的再也不敢了，求厂公开恩！”

宁沉霄轻笑一声，带着惯有的讥诮：“瞒？就你那点道行，能瞒得过咱家？”

他站起身，缓缓踱步到她面前，玄色的衣摆停在她低垂的视线里，“人，我已经替你请来了。”