暮色渐合，华灯初上。陈府书房内烛火通明，却静得只闻更漏滴答。

陈陟放下笔，揉了揉微蹙的眉心。面前摊开的是一份关于漕运新政的密奏，字字关乎国计民生，他却罕见的有些难以集中精神。

往日这个时辰，那道屋门总会被人推开，接着便是梦苔轻快的脚步声，以及那声带着江南软糯口音的“大人，我回来啦”。

然而，一连六七日，这期待中的声响都迟迟未至。取而代之的，是她遣小厮匆匆回来禀报。

“夫人说璃味小筑今日账目盘核，需晚归半个时辰，请督公先用膳。”

“夫人说有人给乐坊送了批苏绣料子，琳琅姑娘邀她一同品鉴，督公晚膳不必等她。”

“夫人说襄璃姑娘研制了新菜式，请她过去试味，可能……可能得宵禁前才回……”

起初，陈陟尚能表示理解。

梦苔重情义，襄璃和琳琅是她患难与共的姐妹，如今她们在京城立足，生意刚起步，她多去帮衬也是理所应当，他甚至还派了东厂好手暗中保护。

可理解归理解，这独守空房的滋味也着实不大好受。尤其是每日处理完繁重的公务回到寝殿时，只见锦被冰凉，妆台冷清，连她惯用的香粉气息都仿佛淡去了许多。

这日晚膳，他又是一个人对着满桌佳肴，食不知味。

林福在一旁布菜，瞧着自家督公那越来越冷的脸色，小心翼翼地开口：“督公，要不……老奴派人去请夫人回来？”

陈陟筷子一顿，面无表情地夹起笋丝，冷淡道：“不必。她既有正事要忙，本督又岂是那等不通情理、胡搅蛮缠之人？”

林福：“……” 您脸上可不是这么写的。

默默吃完饭，陈陟回到书房，试图用公务淹没心头那点莫名的烦躁。然而，他的思绪却总是不由自主地飘远。

她现在在做什么？是在拨算盘对账，还是在与琳琅说笑品评衣料？亦或是在尝襄璃所说的新菜，笑得眉眼弯弯？

那些鲜活的神情，曾经只属于他。或者至少，他是最重要的那个。如今，却似乎被那些乱七八糟的事物分去了大半。

一股说不清道不明的郁闷就像是初春的藤蔓悄悄缠绕上陈陟的心头。

他甚至有些后悔，当初为何要那般大方？不仅替她那两个姐妹赎了身，还出钱出力帮她们经营生意。早知如此，还不如将她们安置在黎山别庄，赏她们一世富贵清闲便罢，也省得如今来同他争抢梦苔的注意力。

“啪”的一声轻响，他手中的紫毫笔竟被无意识地撅断了。

看着断笔，陈陟愣了片刻，随即自嘲般勾起了唇角。

想他提督东厂，翻手为云覆手为雨，朝堂之上纵横捭阖，何时竟也变得如此……患得患失，甚至像个深闺怨妇般胡思乱想起来？

都是让梦苔给惯的。

不行，不能如此下去。

他沉吟片刻，而后起身去了小厨房。片刻后，拎着一小坛烈酒回到书房。

拍开泥封，浓烈的酒气瞬间弥漫开来。陈陟并未多饮，只倒了小半碗，然后手腕一倾，将碗中大半酒液毫不吝惜地泼在了自己的前襟和袖口上。剩余的，他才仰头饮尽。

辛辣的液体滑过喉咙，带来一阵灼热感，足够让他身上酒气熏天，却不至于真的醉倒。

做完这一切，他散去内力逼出些许热意，让眼尾泛起一层薄红，眼神也刻意酝酿出几分朦胧恍惚。

他对着书房角落里那面铜镜照了照——嗯，一个因心烦意乱而独自喝闷酒以至于醉醺失态的东厂提督，形象很是逼真。

时机掐算得刚好，屋外传来了熟悉的脚步声，比平日更轻快些，似乎心情不错。

陈陟眸光一闪，立刻起身，故意做出些许虚浮踉跄之态，推开了书房门。

梦苔正一边低头想着今日襄璃新做的那道芙蓉鱼片甚是美味，下次要带些回来给陈陟尝尝，一边沿着廊下走来。忽见前方房门洞开，一个高大的身影跌出来，险些与她撞个满怀。

熟悉的苦檀香气混杂着浓烈的酒味扑面而来。

“陈大……”

她刚开口，就被一双有力的手臂紧紧箍住了腰身，整个人被带入一个温热的怀抱里。

“你……你终于回来了……”

低沉沙哑，且带着明显醉意的声音在她头顶响起，滚烫的呼吸不断吹拂着她耳边的发丝。

梦苔吓了一跳，艰难地从他怀里抬起头，就着廊下灯笼的光晕，看清了陈陟此刻的模样。

墨发散乱，衣襟袖口濡湿一片，散发着浓重的酒气。那双平日里锐利如鹰隼的眸子此刻蒙了层水雾，眼尾泛红，正一眨不眨带着几分委屈地望着她。

“陈陟？你……你怎么喝了这么多酒？”

梦苔又是惊讶又是心疼，伸手想去摸他的脸颊：“可是朝中有什么烦心事？”

陈陟却不答，只是将头埋在她颈窝处蹭了蹭，声音闷闷的，含混不清：“梦苔不要我了……终日只记得你的姐妹，你的酒楼乐坊，心里都没有陈陟了。”

梦苔：“……？”

她一时有些懵，这话语里的委屈和控诉，简直像是换了个人。这还是那个杀伐决断、冷面冷心的东厂提督吗？