如此明目张胆地卖官鬻爵，皇帝勃然大怒，势必要揪出朝廷背后的蛀虫。要想连根拔起，此事便不宜打草惊蛇，只能以私盐一案掩人耳目，从户部查起。

韩复铮虽于此案有所牵连，但毕竟也只是其中一枚棋子罢了。放他魂归故土，便是帝王最后的仁慈。

街市上熙熙攘攘，徐真却只能感受到疲累。

春闱将至，梦苔失踪，母亲病重，陆家冷待。桩桩件件压在心头，令他根本喘不过气。

他行尸走肉般在一处酒摊落座，正打算借酒浇愁，忽听得身后有人唤了一声“梦儿”。

原以为只是自己的幻听，没想到那人又唤了一声，似乎还离他越来越近了。

徐真循声望去，街对面那个一身粉裙的女子，不是梦苔又能是谁？

梦苔一手抱着个红木盒，一手提着条活蹦乱跳的鱼，朝着林管家得意地笑：“林伯，我炖的鱼头汤可好喝了，今晚给您尝尝我的手艺。”

林福看着她活泼的模样，也忍不住笑道：“进府这么些时日，老夫竟不知梦儿还会做饭呢。”

梦苔正要说话，手里的鱼便开始翘着尾巴四处乱晃，眼看着就要脱手而出了，另一双手忽然从旁伸出，按在了她的手背上。

看清徐真那张憔悴的脸时，梦苔第一反应是以后都不想再买鱼了。

怎么每次她出门买鱼都要碰上这个人？

看着梦苔用力将手抽回去，徐真再也抑制不住火气，怒道：“这么些天你都去哪儿了，为何连家都不回？你可知我有多担心！”

林福看看徐真，又看看梦苔，疑惑道：“梦儿，这位公子是你何人？”

见梦苔穿着打扮精致漂亮，又听林福如此亲密地喊她“梦儿”，徐真脑中那根弦彻底崩断，失控地吼道：“我道你为何连日不肯归家，原是委身了他人！怎么，就因为他有钱？哈，果真是青楼里出来的女子，如此自甘下贱！”

尖酸刻薄的话语不断刺痛着梦苔的耳朵，她原以为自己不会再因徐真而难过了，可真心相待的三年只换来一句自甘下贱，实在令她心痛不已。

再没什么好说的，梦苔推开徐真，疾步离去。徐真还想追，却被林福给拦住了。他看着年迈，却是个练家子，一条手臂横在胸前，徐真便寸步难行。

“小子，老夫我告诉你，不论从前你与梦儿有何纠葛，如今她是我陈府中人，不是谁人都能欺侮的。要想追上她，打得过老夫再说。”

徐真一个细胳膊细腿的弱书生，哪里懂得拳脚功夫，悻悻瞪了林福一眼，只得离去。

浓云遮月，一点昏黄的光线在幽深的宫道上缓缓穿行。内侍悄悄瞥了一眼身侧的人，面色微红，也不知醉是没醉。

出了宫门，一驾马车早已候着了。内侍稍稍退开，细声道：“督公，到了。”

随即，他将灯笼放在一边，跪伏在地上做人凳。

陈陟眯了眯眼，却没踩着他的脊背上马车，而是撑住车檐翻身一跃。

内侍爬起身来，暗叹一句好俊的身手，复又提起灯笼，朝驾车的内侍开口：“仔细着点儿，去东……”

“回陈府。”

他的话被陈陟打断，恭顺地闭上了嘴，垂首立在宫门处，直到马车消失不见。

下车，回府，直到进入书房，陈陟看起来都与平常无异，只是格外安静规矩。

林福却能看出督公已然醉得不轻，便吩咐厨房熬了醒酒汤送去。

这差事原本轮不到梦苔来做，但她自回府后便一直想着徐真的事，总觉得自己还要犯傻，就想让陈陟再骂她几句，把她给骂清醒，于是主动向厨房的小内侍讨了这个活计。

“陈大人，我来给您送醒酒汤。”

梦苔敲了敲门，又耐心等了一会儿，还是没听见房内传来任何声响。她疑心陈陟已经睡着了，便干脆自个儿推门进屋。

书房里灯火通明，她第一次进来，还不清楚格局，便四处张望着。博古架放满了各色各样的玉石宝器，墙上还挂着许多字画，她认不出是哪位名家的手笔，只觉得怪好看的。

穿过博古架后的月洞门，再绕过一扇雕着高山流水的梨木屏风，她终于见到了端坐于书案前的陈陟。

他低垂着眉目，手里握杆紫毫笔，正神情认真地写着什么。

“原来大人您没睡啊，那为何不出声呢，是没听见么？”

他还是不说话，梦苔提步走近，将醒酒汤轻轻放在他手边。正要开口，余光瞥见他笔下的字迹，一时愣住了。

他哪里是在写字，他分明是在画符啊。