打头的便是聚春园常客，颜常守颜知府。跟在他后面的几人穿着打扮都规整肃然，一看便知不是什么平头百姓。

颜常守是琳琅的恩客，见他进门，琳琅便主动要往人身上贴，谁知颜常守却抬手按住了她的肩：“诶，今日你要作陪的客人并非是我，且坐。”

说着他便往梦苔那处走去，还笑着同姑娘们打了声招呼。瞧这架势，应是要拿琳琅来取悦那位宫里的爷了。

约莫半刻钟的功夫雅间里就坐满了人，唯独琳琅身侧的席位还空着。她撑起下巴坐在那里，艳丽的眼梢透着郁闷。

贵客还没到，众人闲坐饮茶，聊些清醒时能谈及的话题，可眼里皆透着不安。时间渐渐流逝，还是不见人影，颜常守的脸上也开始显出些许焦躁。

他唤来侍者，想遣他去询问，雕着延寿客的隔门就被人从外边轻轻拉开。梦苔正提起砂壶给颜常守续茶，听见声响便抬起头朝门口望去。

那人身着墨绿锦衣负手而来，神情倨傲，姿态闲散。腰封里斜伸出一支棕红的旱烟杆，玉佩坠下的穗子摇晃勾缠，有着说不清的暧昧旖旎。

梦苔一时失了神，直到杯中漫出的茶水沾湿裙摆传来凉意，她才慌张地放下砂壶，掏出手帕擦拭桌上的狼藉。

好在客人们都起身迎接那人去了，没人注意到她闯下的祸。梦苔轻轻舒了一口气，抬眼就对上钰眠那双鄙夷的眸子。

早习惯了她莫名其妙的敌意，梦苔也没当回事，重新摆出待客的笑脸。阴影迫近，修长的手指从她眼底下端过酒盏，来人竟不是颜常守。

目光触及他指节处的疤痕，梦苔心跳俶尔空了一拍。

“陈大人千里迢迢南赴沅州，能为大人接风洗尘，下官不甚荣幸。乡野粗食不及京中，还望大人莫要嫌弃。”颜常守坐在琳琅身边，举酒相敬，眉目恭谦。

姑娘们从未见知府对谁如此尊敬过，可见来人身份是何等尊贵。梦苔心中不禁紧张起来，她在聚春园里算不得出挑，没接过大官，生怕出了什么差错惹得贵人心烦。

这般想着，她忍不住攥了攥手里沾染茶水的帕子，掌心一片濡湿。

陈陟特意跟颜常守要了靠窗的位子，此时一腿屈起斜倚着窗框，任脑后吹来凉爽的夜风，神情慵懒。

他举杯相迎，仰头喝下琼浆玉露。梦苔垂着眸子替他斟酒，举手投足间，丝缕苦檀的香气钻入鼻腔，带着淡淡的烟熏气味。

达官显贵中亦有不少男子喜爱熏香，这并不是什么稀奇事，梦苔脑中想起梁妈妈所说太监与寻常男子的不同之处来，便下意识去寻他的差别。

高鼻深目，红唇白齿，矜贵俊朗。

她也没看出任何差别来，非要说些什么的话，就是这人没有胡须，瞧着年轻许多。

许是她看得时间太久，亦或是她的目光太过直白，那双狭长的眼轻飘飘瞥了过来，其中的冷意让梦苔下意识打了个寒颤。

“就这么吃酒岂不无趣？我瞧着她们都带了乐器，不若弹几首江南曲调来听听。”陈陟收回目光，把玩着手里的杯盏，悠然出声。

他既开了口，姑娘们自然没有推诿的道理，便由琳琅打头阵，抱着琴往中央台子上坐去。酒过三巡，大人们欢颜畅谈，已是有些醉了。

堂倌敲门进来添酒，恰好轮到梦苔演奏，她深吸一口气，回身抱起半人高的琵琶。正要起身，颈侧猝然传来一股热意，诧异回头，那是白铜制的烟袋锅。

“乏了，别弹了。”陈陟将白玉烟嘴放进口中，微微抬起下巴示意堂倌添酒。

梦苔听话地将琵琶放回原处，紧着一颗心去接堂倌送来的酒壶。刚伸出手，就见眼前寒芒闪过，她被人用力往前一推，随后锁骨处传来剧痛。

天旋地转间，她看见那道墨绿身影将堂倌一脚踢飞在地，动作极快地夺下他手中短刀，狠狠劈向膝弯，又毫不留情地卸了他的下巴，取出口中衔着的毒丸，抬靴碾碎。

见同伴暴露，厢房中其余死士也纷纷撕下了伪装，抽刀与陈陟带来的人开打。

变故生的太快，哀嚎惊叫连成一片。梦苔痛得失了气力，苍白着脸倒在软垫上。琳琅摸索着过来将她扶坐起来，染了蔻丹的指尖还在发颤。

“押去州狱，别让人死了，本督要亲自提审。”

清越的嗓音沾了怒气，陈陟丢开手里染血的刀，阴沉着脸扫了一圈屋子里的人。目光触及那个被拉来挡刀的伶妓，眉头轻皱。

刺客提刀砍来，正好劈在梦苔脖间那枚玉石上。有这一层缓冲，伤口不至于深可见骨，瞧着却依旧十分可怖。

女子肩颈处的衣衫破了道口子，露出大片白皙细嫩的肌肤来，和殷红的血液一样刺目。

痛昏过去之前，梦苔看见那件墨绿的外衫兜头罩来，一同砸在身上的，还有枚分量不小的银锭。

她听见他的声音响在耳畔：“药钱。”