九月天仍旧酷暑，官道旁的枯草被大部队踩进了泥土里。

沈墨前几日都躺在马车里，第三日便强撑着骑马，勒马立于高坡上，玄色披风被猎猎西风吹得翻卷作响。

他面色苍白如纸，唇角却噙着一抹若有似无的冷笑。

那日夜里被偷袭，真真实实伤着肺腑。

“将军，您的伤……”都虞候赵铁山策马而来，眼中满是焦急。

“无妨。”沈墨声音沙哑，抬手按了按渗血的伤口，指腹沾染的温热猩红让他眼底闪过一丝狠厉，“传令下去，本将军毒气攻心，需静养慢行。原本五日可抵京城，如今看来，怕是要走个七八日了。”

都虞候一愣，随即便领会了其中深意，让一旁的副将下去传令。

沈墨回过头，望向那蜿蜒向前的车队。

那是他此次班师回朝的仪仗，也是他最好的掩护。

就在半个时辰前，一队黑衣死士如鬼魅般从林间杀出。

他们目标明确，招招致命，将沈墨与大部队隔离开来。

沈墨顺水推舟，借着那一击从马车摔出，顺势将原本急行军的节奏彻底打乱。

他要在路上多留几天。

京城里的那盘棋，还差最后一步才能落子。

而那藏在暗处、指使“偷袭”的人，此刻恐怕正等着他“重伤不治”，然后安排战前失利，是某某挽救战争于危难，又或“仓皇回京”，而他们手里的把柄也可以是他手握兵权，狂妄自大，顺势让宣仁帝收回他的虎符。

第七日，京郊三十里，落霞坡。

沈眠棠掀开车帘，素白的手指因用力而指节泛白。她已有五个月的身孕，原本平坦的小腹如今微微隆起，那是她与腹中孩儿最后的安宁。

“小姐，你快放下帘子吧，风大。”诗兰急忙上前，却被沈眠棠轻轻推开。

“父亲还没醒吗？”沈眠棠的声音轻颤，目光死死盯着那辆挂着帷幔的马车。

这几日行军极慢，一日不过走个三五十里便早早扎营。军中流言四起，说将军重伤垂危，恐熬不过回京这一关。

沈眠棠的心便如被悬在半空，日夜不得安宁。

忽然，前方林间惊起一群寒鸦，凄厉的叫声划破了黄昏的寂静。

紧接着，一声尖锐的破空声袭来！

“小心！”

美达一声暴喝还未落下，一支冷箭已穿透了车帘，堪堪擦过沈眠棠的鬓角，钉在了车厢后壁之上，尾羽还在剧烈颤动。

“啊——”沈眠棠惊呼一声，下意识地护住腹部，整个人向后倒去。

“小姐！”

就在车厢即将因惯性剧烈摇晃之时，一道身影如飞燕般掠至车旁。

来人正是祁玖，他单手扣住车辕，另一只手稳稳扶住了险些跌落的沈眠棠。

他眉头紧锁，眼底压抑着滔天的怒火，却在触碰到沈眠棠惊恐的眸子时，瞬间化作了惊惶。

“棠棠，别怕，我在。”

祁玖的声音低沉有力，带着不容置疑的安抚。他迅速探手入怀，取出一包果脯塞进沈眠棠手中，随即抬头望向那片箭矢射来的密林，眼中杀意毕露。

“找死！”祁玖冷笑一声，声音不大，却足以让周围惊慌的侍卫听得清清楚楚，“竟敢在班师回朝的路上，对王府女眷下手。看来这背后主使，是嫌命太长了。”

他转过头，目光越过惊魂未定的沈眠棠，看向那辆主帅马车。

车帘微动，一只苍白却有力的手挑开了帘角。

沈墨靠在软枕上，脸色依旧苍白，但那双眸子却清明如镜，正隔着人群与祁玖对视。

祁玖微微颔首，用只有几人能看懂的眼神传递了一个信息：鱼，咬钩了。

原来，这几日的拖延，并非沈墨真的无力赶路。

今日的偷袭与前几日那次明显不是一拨人，可沉浸沙场的沈墨又怎会对京城的对手一点了解都没有呢？

几日前那场偷袭更像是有人有意为之，故意安排了那场“偷袭”，意在制造混乱，趁沈墨“重伤”时找人。

但对方千算万算，没算到沈墨将计就计。

沈墨假意重伤，将三五日的路程硬生生拖成了七日，就是为了给救一箭的程鹿颐时间，也给对手足够的时间布置人手，让他以为有机可乘。

沈眠棠的受惊，虽是意料之外，却也激怒了祁玖。

对方来势汹汹，应是以为沈墨只剩一口气，趁着这当口来了结他的，殊不知沈墨黄雀在后，提前布置了人手将那人连同他的死士包围在内。

“九王爷，”沈墨的声音虚弱却清晰，“劳烦您护着棠棠，至于那些阴沟里的老鼠……”

他顿了顿，指尖轻轻弹了弹袖中的信号弹，嘴角勾起一抹嗜血的弧度。

“本将军，这就送他们上路。”

风起，云涌。

三皇子祁宏一身月白色锦袍，此刻却沾满了泥泞与血迹，早已不复往日的温润清雅。

他手中长剑染血，警惕地护在沈墨身前。

沈墨则靠坐在马车上，鲜血慢慢往外渗，染红了半边衣衫，但他那双眼睛却亮得惊人，透着一股令人心悸的冷静。