“查？”太后冷笑一声，将手中的茶盏重重地放在案几上，震得阮箫筠肩头一颤。

“皇后，你坐的是中宫之位，掌的是六宫之权。这权力，不是让你用来做甩手掌柜，出了事才去‘查’的！”

“不仅各处的开销赏赐要时刻了然于胸，这后宫里的任何一点风吹草动，都该最先吹到你的跟前。”

“内侍监那么多人精，你以为不使手段、不震慑，光靠皇后这个身份就能拿捏住他们吗？还是说你仍指望清澜能替你与那些小鬼全都打上交道？如是那样，那还要你这个傀儡皇后有何用！”

“你要记着，日后能接替哀家掌权阮氏一族的，只有你。你才是阮家最最正统的嫡出皇后！”

一席话，暴雨梨花般砸在阮箫筠心头，她垂头咬唇听着，不敢辩驳一句。

她知道太后说的在理，可那些枯燥的数字、繁琐的规矩，统统像无边无际的网，将她牢牢困住。

阮箫筠怀念从前可以自由地读她心心念念的书、作她天马行空的画，可以因为殿前芙蓉花开而欣喜雀跃，也可以因为秋雨打坏一池新荷而伤怀落泪。

可现在，她竟连发呆的闲暇都没有。

还不如趁她背书时小心翼翼偷懒的宫女，没个盼头。

太后见阮箫筠低头不语，以为她已受教，语气稍缓，却又拿出另一卷帛书，念经一般道。

“这是前朝贤德皇后写的《内训》，你每日抄录一遍。不仅要抄，还要懂、要行。言行举止要合乎中宫的威仪，不可再像个小女孩般由着性子来。时刻记着，你顶的是阮家颜面。”

阮箫筠接过那冰凉的帛书，只觉得重逾千斤，强忍住内心不耐与委屈，才屈膝福礼道一句“儿臣谨记。”

退出慈安宫时，火焰夕阳正将她的影子拉得老长。门槛下还有碎雪未化尽，踩上去咯吱作响，她裹紧了身上的斗篷，却依旧觉得寒气侵骨。

好不容易顶风回到自己宫中，才卸下一身华服，女官们又捧着各宫的请安帖、各处的行程单等候她批阅。

看着那些堆积如山、今日了了还有明日的册子，阮箫筠忽然觉得烦躁到了顶点。

狠狠一摔手中毛笔，墨汁霎时溅开，污出洁白宣纸上一朵绝望的花。

“够了！”

她怒声喊着，声音却带了颤抖的哭腔。

“我到底要学多少东西，才能让母后满意？我到底要做到什么程度，才算是合格的皇后？！”

殿内宫人被她突如其来的暴躁吓得跪了一地，皆高呼着娘娘息怒，其余的大气再不敢出。

阮箫筠看他们诚惶诚恐的样子，起伏胸脯里又涌起一阵无力感。

她知道，她不能发脾气，她是皇后。

她必须端庄，必须沉稳，必须完美。

也不知做了多久心理建设，天色都已黯淡了下去，阮箫筠才重新拾起笔，仔细用帕子擦干净笔杆，然后再次蘸了墨。

阮箫筠的手依旧在微微发抖，但落笔时，一撇一奈却又极力写得工整、端正。

她听着窗外的雪，似乎又大了一些。有沉沉的声音落下，好似就快能覆盖住整座皇宫、整个她……这就是所谓的长大么？

“去把沈承明给本宫叫来。”阮箫筠越看底下惺惺作态的江绮玉越觉不耐烦。

“你若敢装病妄为、搅扰小年夜宴，本宫必叫你尝遍‘欺君罔上、扰乱宫闱’之罪所有刑罚！”

皇后这是怎么了？

在场人面面相觑，无不被气势汹汹的阮箫筠所震撼。

半个多月前还是位高却不刻薄、张扬却不悍戾的小女孩。怎么今日再见，眼神就如此冷冰，言语也尽是威压。倒成了乖戾暴躁的闻寻的翻版了？

奏乐早早停下，大殿静得就快能听见邻座人的呼吸声。

阮箫筠其实也知道自己此举是小题大做了，但她身后提着的这根弦实在绷得太久，每一日都处在崩坏边缘，今晚终于断了。

她终于将少女最天真的自我埋葬在层层宫墙之内，也终于将最柔软的心事锁进深不见底的牢笼。

下首的阮清澜，一瞬不瞬凝视着她。心中某种异样翻腾而生，虽算不上很沉重的危机感，但也有隐隐作祟的不安，如细针般刺入心底。

今晚的宴席，从人到物，哪一样不是她事事亲为？阮箫筠只是在最后听她汇报了一番而已。

明明安排一切的人是她。若真出问题，要追责的也该是她。

阮箫筠何故发火、揽下一切？

难道不止要彰显皇后之威，还想……敲打她莫要居功自傲？

阮清澜心里嘀咕更深，连看眼前人的侧脸，都在昏黄光影里重合了一遍不止。

这是太后的意思？

难道……太后发现了？