那妇人见了小七真本事，对于小七的话自是深信不疑，不知所措地来回打量着跪在地上的一对苦命鸳鸯，心底惴惴不安。直觉告诉她，如今自己小儿子遇到的，怕是比被妖精缠身更棘手。

“娘，您说我自从庙会回来那日，就跟中了邪一般，其实，就是因为我遇到了阿音。”男子深吸一口气，鼓足勇气般挺直了背，声音微颤却坚定，开始对着老妇人全盘托出，“那日我刚从庙里出来，就撞见贼人抢了阿音的钱袋，我跟着二哥也学了些拳脚，当即追了上去，帮阿音抢回了钱袋。”

“是啊，阿婆，那日多亏了秦郎出手相助。那只钱袋是我娘的遗物，也是我从家中带出的唯一念想。”那名叫阿音的小娘子，绯红着脸望了一眼院中桃树，声音轻柔，“那日我本来是想用银钱答谢，可是秦郎一直推脱，最后只肯收下我路边随手折的一枝桃枝为谢。”

“自那以后，我便对阿音念念不忘。”秦三郎眼神温柔地转向阿音，“我找遍各种理由与她见面。这桃树长得快，正合了我的心意，我便常邀阿音来家中赏花。一来二去，她也对我暗生了情愫。”

“你......你既然有喜欢的姑娘，怎么不跟娘说啊！何必像这样遮遮掩掩的！”老妇人急得直拍大腿，“早说了，娘也不会做出这些荒唐事啊！”

二人闻言，无奈相视一眼，皆面露难色地低下头。这时听小七坐着的那个花面小生咿咿呀呀又唱起：“一点朱唇万人尝，怎配我这状元郎......”

“闭嘴！人家的家务事，轮得到你插嘴？”小七持剑“咚”地敲了他脑袋一记，对着男子挑起下巴，看热闹般调侃道：“秦家三郎，你且继续说，事到如今，还有什么不好意思的？你这心上人儿都快被当成妖精打死了，还打算支支吾吾到什么时候？”

“娘，我一直没跟你说，是因为......”秦三郎喉结滚动，艰难地挤出话语，目光却是躲闪着，“是因为阿音是教坊司的人，我怕您......”

“什么？！”此言一出，老妇人又惊得瘫倒在地，指向小儿子的手被气得颤抖，声音陡然尖利，“教坊司......那是......那不是勾栏地界儿吗？她......她......”

“阿婆，我本是官宦出身，年幼时，家中被抄，我才被没入教坊司。”女子忙争先几步眼眶泛红道：“不过我虽身在乐籍，但因善通曲艺，所以是作为乐户，这些年只以琴艺侍人，并没有以色侍奉过他人。”

“这不重要！阿音，你被抄家，被打为乐籍，都是被迫的。在这种情况下，你为了自保，即便是要委身于人，也是无奈之举，没什么需要解释的！”秦三郎握住她的手，二人十指相扣，跪在老妇人身旁，“娘，我知道阿音是教坊司女子后，就一直想给阿音赎身，可教坊司乐籍想要脱籍，必须要有官籍申请的文书才可放人，所以我便打算参与今年的科举。”

“所以......你不去跟你二哥跑镖，没事就钻在屋子里不出门，还有夜夜点灯熬油，白日里无精打采，都是因为在念书？”老妇人恍然道。

“是！””秦三郎把话说开了，也就不再支支吾吾，大方承认起来“以前我读书，你们总说读书有何用，劝我早点成家，生孩子，跟着二哥去卖苦力。可我不想过那样的生活！”他语气渐强，眼中燃着灼灼的光，“我想考功名，我想做官，我也想朝为田舍郎，暮登天子堂。”

他深吸一口气，终于将埋藏心底的话尽数倾出：“可没人理解我，没人支持我。本来我都快要放弃了，是阿音，阿音给了我坚持下去的理由和意义，不管是为了她，还是为了我自己，娘，我一定要参加科举！我要考上官籍，给阿音赎身，给咱们家争光！”

“咱们就是面朝黄土的农民，你读书、读那些之乎者也，有什么用！还肖想什么做官老爷！你敢说我都不敢听诶！”老妇人哭嚎着拍起了地面，“你二哥现在镖师做得风生水起，好不容易这两年家里宽裕些，你为什么就不能老老实实听娘的安排呢！难道娘还能害你不成么？”

“娘，每个人都有自己的选择。你觉得那些对我好的事情，是你替我选的，但不是最适合我的。人活一世，短短几十年，没什么尽善尽美，但求无愧于心。”秦三郎挺直了腰板，铿然有声，“娘，阿音已经帮我托人报上了今年的科举，就算今年不中，还有明年，我不会放弃的！”

“秦郎，我信你。”阿音凝望着他，眼中柔情流转，“你一定可以一举中第的！”

“你们！你们！真是作孽啊！娶个歌女子，还想摆脱这身土坷垃，你这是要断了咱们家的根啊！“老妇人一脚踢在秦三郎的肩膀上，反而将自己震了个踉跄，浑身发抖地指着他鼻子骂道："你看镇子上落榜的酸秀才，如今在城隍庙口卖字画呢！你也是个乡土佬儿，凭什么就能做官？！就算撞大运当了官，咱们小门小户，没个靠山，又怎么就能有出头的日子？"

阿音挡在秦三郎身前，迎上老妇人怒视，哀声道：“阿婆，我在那地方见的官儿多，秦郎的文章比起他们一点都不差，您信他一次，好不好？”

老妇人一指颤巍巍地点向阿音，怒目圆瞪：“你！都是你！好好的男儿都被你教唆了！去做那没边际的春秋大梦！白白耽误了青春！若是考上了，你乐得找个冤大头捧着你，贡着你，自是跟着风光；若是没考上，你转头又不知去巴结哪位老爷，哪里还顾得上他？！”

“不会的，阿婆。”阿音的鬓边桃枝被摇晃在地，身上的妖气也随之消散，“我也是书香门第出身，有今日处地断数无奈。可即便身陷囹圄，也知廉耻为何物，我既然认定了秦郎，断不会弃他而去！”

“你们......你们......”老妇人话音未落，忽然捂住胸口，整个人直挺挺向后倒去。

“娘！”

“阿婆！”

秦三郎与阿音同时扑上前，手忙脚乱地将人扶起：“娘！娘！醒醒啊娘！”

“道长！道长！”阿音跪在一旁，抬头望向始终静立一旁的小七，眼中尽是恳求。

小七一挑眉，似笑非笑：“看我干嘛？道爷我只管除妖，可不会治病。”他袖手而立，语气懒洋洋的，“还愣着干嘛呢？你娘被你们气晕了，还不赶紧送医馆，你在这叫魂有什么用？”

“对！对！秦郎，快送医馆！快走！”

阿音连忙帮着他将老妇人扶上秦三郎的背。少年夺门而出，阿音紧随其后，衣袂掠过门槛转眼不见。

“哎！等等啊！”小七刚追出一步，回头瞥了眼仍瘫在地上的花面树妖，只好悻悻止步，朝门外高声嚷道：“道爷我这妖给你们除了，银子还没给呢！”

阿音闻声折返，匆匆福了一礼，解下腰间钱袋尽数倒出——只有几块碎银。她面露窘迫，低声道：“道长，实在是失礼了，等阿婆身子好些，定上门相谢。”

说罢匆匆转身离去，身影迅速消失在巷口。只留下一人一妖和一神，面面相觑。

“嗐，白忙活一场，早知道就先收钱了。”小七拍了拍手，利落地从树妖背上翻身跃下，蹲到他面前，指尖绕着额前垂下的发带轻轻打转，“人家两个人郎情妾意，有你什么事？你在这画个大花脸又唱又跳，演的哪一出啊？”

树妖扭身甩了个云手，吊嗓念白："恁道是《焚香记》中的一折，叫......”