冷砚冰脚步如风，抢上前去，对着闹哄哄的人群厉声喝道：“何人在寻衅生事？”

身后跟着的捕快们三五人一组，分头行事。

几个箭步窜到那两个汉子身后，拧着胳膊将其反剪按倒在地，另有两个横步拦在那老妪和戴孝的妇人跟前，剩下的七八个人齐刷刷背过身去，手按腰刀挡在围观看热闹的人群之前，大声喝止着不许靠前。

两个汉子被按得以脸贴地，死命挣扎着睁开双眼，见势头不对，霎时面如土色，方才那横劲儿早散得一干二净，只顾磕头讨饶：“差爷饶命！差爷饶命！实在是那卖豆腐的黑心婆娘毒死了人，小的们是替我们兄弟抱不平，才来讨个公道的啊！”

一旁的汉子叠声附和：“正是！正是这个理！”

那戴孝的妇人见引来了官差，忙拉着身后的白发老妪，“扑通”一声齐齐跪倒在地，额头贴着地面，哭喊道：“请官娘子为民妇做主啊！”

哭了两声，又猛地抬头，指尖颤巍巍地指着一旁的施念笙，恨声道，“我家相公两日前吃了她家卖的甜豆腐，回家便腹痛不止！民妇慌得去请大夫来看回来，我家相公已经面色青紫，没了气息！大夫是中了毒，官娘子若不信，民妇情愿当众开馆，任凭仵作验尸！”

冷砚冰听她说得这般言之凿凿，更不惧开棺验尸，心头不由泛起疑云，转头看向立在一旁的施念笙，沉声道：“施娘子，对此你有何分辩？”

施念笙脸上被那妇人抓出好几道细细的血痕，也顾不得许多，上前道：

“回冷捕头，民女在西市上卖豆腐已有七个年头，从未有过差错。即便是半月前白石村那桩案子，民女牵涉其中，曾被官府叫去问话，可最终县令大人也已当堂明断，霜娘一家之死实乃误食颠茄之故，与民女送去的豆腐全无干系。”

说罢，她侧身看向那戴孝的妇人，继续道，“这位娘子说，他家相公是十九那日吃了我家的甜豆腐死的。当日之事民女记得清清楚楚，当日的甜豆腐本就做得不多，前一日便被西市通济牙行的李掌柜全数定下，半块也没散卖给旁人。民女记得分明，那日是李掌柜让牙行的一个伙计来取的货。”

那戴孝妇人听到这话，登时激动得浑身发.抖，尖声道：“那伙计便是我家相公！那日牙行里开午饭，我相公吃完饭回来便喊腹痛，止不住地灌水喝。我慌得没法，跑去找大夫，结果我家相公当日便落了气！”

“今日李掌柜去我家吊唁，我这才知晓，原来前几日我家相公替牙行做成了一桩大买卖，得了不少佣金，李掌柜特意买了你家的甜豆腐赏他！我家相公亲自去你家豆腐坊拿的豆腐，加上我家相公近些日子本就身体不适，加之天气炎热吃不下饭，所以十九那日中午除了那碗豆腐，半口别的东西也没吃……不是你家豆腐有毒，还能是什么！”

说着便要扑上前去，亏得两个不快死死将她拦住，然而那戴孝妇人犹自指向施念笙，咬牙骂道：“你这黑心肠的！你说！我家相公与你是何仇怨，竟要下这样的狠手毒死他！”

施念笙听见这番话，垂眼思忖片刻，忽地抬眼看向冷砚冰，神色坦然：“冷捕头，就算真如这位娘子所说，可她家相公从我家铺子拿了豆腐回去，这期间过了这么久，如何能一口咬定是民女下的毒？更何况她家相公究竟是何死因，空口无凭，还请官府开棺验尸，查明真相。”

冷砚冰微微颔首：“已经差人去请仵作了。”说罢转头对围在外头的衙役高声吩咐，“来人！将棺木并一干人证全部带回衙署，听候县令大人升堂审理！”

捕快们齐声应诺，几人上前抬棺，几个押那两个闹事的汉子，另有两个看着那戴孝妇人、老妪和怀中的孩子。

冷砚冰又看向施念笙：“施娘子，你也得随我们走一趟。”

施念笙点头应道：“民女明白。”转头却见身后门边，张兰叶眼中含泪，几步走过去攥着她的手，颤声道：“念笙……你……”

施念笙安抚着轻拍张兰叶的手背：“没事的阿姊，你放心，我不会有事的。”又细细嘱咐了司秀才的药，这才转身随冷砚冰一行出了巷子。

到得县衙大堂，施念笙与那婆媳二人并怀里的孩子，连同那两个汉子，都跪在堂下候审。

棺木被几个官差抬着，放在一旁的空地之上。

捕快合力把棺盖撬开一条缝，立时便有一股刺鼻的腐臭冲了出来。三伏天暑气最盛，尸首已经停了三日，早胀得变了形。捕快们捂着口鼻强忍着呕意，将那腐坏的尸身从棺里抬出来，放在担架上，挪到空地上早已备好的验尸台上，忙不迭地退到一旁，一个个蹲在廊下大吐特吐。

冷砚冰在一旁同早在大堂等候的李捕头做了交接，见那李捕头不痛不痒地道了声“辛苦”，冷砚冰面无起伏，微微颔首，转身离了大堂，往县太爷的书房行去。

杨、沈、林几个为了避嫌，早就等在去往书房的路上。

见前头冷砚冰过来，几人会合，正欲往后头书房去，却忽地瞥见右侧的月洞门内，一人身穿绿袍，用袖子挡着右脸，低着脑袋只顾走，也不看路。

“巧了么这不是。”杨灵灵道，径直扬手喊道，“西！”

然而其余三个就不能如此简单粗暴了，依旧保持理智，上前行礼：“大人。”

县太爷抬眼瞧见廊下三人，根本顾不得了，三步并作两步跑过来，索性把挡着脸的袖子一放，右颊上那道又红又肿的巴掌印明晃晃亮了出来。

她左右扫了眼，见四周没旁人，指尖在虚空中一点，发出语音请求。

三人刚接通，就听她喊道：“你们说有她这么无理取闹的人吗？闹归闹吧，居然还动手打人！这么大个耳瓜子呼我脸上！趁我愣神还踹了我好几脚！”

杨灵灵声音瞬间炸了起来：“我靠，谁打的你啊？”

“还能是谁啊？”一提这个，县太爷心中的委屈霎时涌了上来，垮着一张好不容易瘦下来的帅脸，眼角泛红，水汽在眼眶里打转，“我一好好青春女大，这是倒了八辈子血霉摊上这么个破人设！这一天天的查案做任务就够糟心的了，为什么还要在这儿处理中年老男人的家庭情感问题啊！不破情感任务处理不完还通不了关了，我招谁惹谁了我！”

沈南南连忙软声劝道：“您先别急，这是出了什么事啊？是夫人打你了吗？不是这段时间在城里好好的吗？怎么忽然闹成这样了啊？”

杨灵灵语气费解：“对啊，你都这么自律了，这脱胎换骨了都，这么个玉树临风的老帅哥杵在眼前，她也都能下得了手？”

林冬青也问：“是不是你们因为什么事情吵起来了呀？”

县太爷用袖子将眼泪“唰”地一抹，话如连珠炮：

“刚我回去就看她坐在房里生闷气，我就学着张顺才以往的样子哄嘛，结果她一闻我衣服就炸了，说我身上有脂粉气，又质问我昨日一.夜未归去了哪里？我说我能去哪里，带兵出城抓山匪了啊，不信她自己去看。她偏不去，又问我为什么回城的时候要让你们几个跟我坐一辆马车。哇！我不让你们跟我坐一辆马车难道让你们都下去跑步啊！当然我不是这么说的，只说是体恤下属。结果她更气了，又质问我昨晚为什么到你们的房间里去，一晚上都没出来！”

“我当时火就上来了，她居然在我身边安了眼线！她见我不说话，追着问我为什么不回答。我就只能说，我就是进去坐一下，商量商量公事。她又说，寺庙里这么多房间，为什么非要去几个年轻女下属的房间，还和这么多年轻的女下属共处一室。那我能怎么说？而且反正我说什么她都不听，那会儿估计我倔脾气也上来了吧，干脆不想理她了。结果她倒开始哭了起来，说我……竟然说我……”

“说你啥了？”四人异口同声。

“——说我这段时间忽然转了性，又忽然瘦了这么多，而且连夜往城外跑，这着急忙慌的，肯定是在外头有人了！竟然还质问我，那个人是冷砚冰还是沈南南还是别的谁？”

“那个‘别的谁’肯定不是我啊。”杨灵灵右脚后撤半步，双手在身比了个叉。