马车在崎岖泥泞的道路上缓慢行驶，周淮宁感觉自己坐在一辆摇摇车上，一路摇晃，肠胃都拧到了一起。行进到坑洼地带时，甚至得靠众人抬车才能通过。

这番折腾下来，周淮宁都恨不得弃车驾马，奈何她马术不精，虽然会骑，但是不敢轻易在这坑洼道路上尝试。

待马车终于行驶到平缓地带时，周淮宁忍不住将脑袋伸出车窗外，大口喘了几口气，恶心想吐的感觉才稍稍平复了一些。

“你还好吧？”为周淮宁驾马的是顾辞，他来此处多年，为了适应这个身份，礼、乐、射、御、书、数多少都涉猎了一些，驾马车自然不在话下。也多亏了他律师的身份，读书、学律法他自有一套，不然也无法如此顺利的胜任监察使一职。

“大人、姑娘，马上就到我们村了。”为顾辞等人引路的是此前手持弓弩的二人，如顾辞所料，他们手中的弩早已损坏，根本射不出箭，此刻二人将弩别在腰后，踏着泥泞的路领着他们往山中村落走去。

这二人，以及半个时辰前从两边树林冲出来的“乌合之众”都是从广南西路逃到江南西路来的流民。一个月前，广南西路连连暴雨，淹没了农田、冲垮了房舍，不少人变成无家可归的灾民。虽然朝廷安排了赈灾银、赈灾粮，但一个铜板都没有落到他们手里，为了活命他们只得一路北上，待到了江南西路又遇上风雪，不得已只得暂时在山中落脚。

至于那个满脸胡须、样貌凶恶的“匪首”，被他们称作“章先生”的人，便是一路护着他们北上的人。策划抢劫官道的、在树林里做机关佯装有百余号匪徒的都是这位“章先生”。

“章先生”本名章文和，广南西路邕州人士，先前在西南军先锋部队任军师一职，就在去年其旧主在剿灭西南区域剿匪时因疫病而亡，西南军主将担心疫病在军中蔓延，便将作为军师的章文和以及章文和旧主的其他几名亲卫逐出军中。

此后，那几名亲卫在归乡途中陆续因疫病去世，倒是章文和平安无事地回到了家中。归乡后，章文和在邕州租了两亩地，翻土种菜忙活了半年，终于盼到了收成之日，结果一场暴雨让他变成了无家可归之人。

因着在军中做过几年军师，又有武艺傍身，他便带着和他一样无家可归的人往北寻找活路。作为一行人中唯一识字的人，他被他们称作了“章先生”。

刚到此处时，寒冬还没有来，山中还有野果、野兔之类的，所以他们在山里搭了房屋，决定暂时落脚山中。四周的树木既可以保护他们，又可以为他们提供资源。可惜好景不长，寒冬来临后，动物或死或躲，树上的果子也已被采光，村民甚至到了啃树皮果腹的地步。加上天寒地冻，陆续有人病倒，他们已到了山穷水尽的地步。不得已之下，章文和策划了这场“劫案”。

章文和认为大多数为官的都是酒囊饭袋，一个个都胆小怕事，都会以为匪徒不敢抢劫官道从而疏于防范。他并不想夺人性命，只是想通过恐吓抢劫一些吃食和银钱，多少让大家熬过这个冬天再说。可惜，他千算万算没算到第一个劫的官员是顾辞。

顾辞很快看穿了他的计策，不仅没被他威吓住，还把躲藏在两边的村民都逼了出来。

村民们见有人要伤害章文和，来不及多想都冲了出来，然而不等他们举着家伙事上前，章文和已被平岸和程宫二人联手擒住。

见章文和落入顾辞等人手里，村民们都不敢轻举妄动，不由得愣在原地，面面相觑起来。

“放了章先生。”有胆大的举着镰刀威胁道。

顾辞看他们一个个衣不蔽体、瘦骨嶙峋，皆是穷困潦倒的样子，自然也明白他们并非匪徒，自然不会伤害他们。

经过询问，顾辞等人这才了解到事情的原貌。见顾辞没有追责也没有要抓捕他们的意思，这些村民才放下了手中的“武器”。

在周淮宁同意留些钱财和干粮给他们之后，他们更是热情地给一行人带起路。

因着官道被堵，他们不得不绕道山间。

在摇晃了大半个时辰后，总算是抵达了章文和等人的住处。这是一个隐于山间的村落，屋子虽然都是新盖的，但大都比较简陋，基本都是四面漏风的结构。

村里的男人们都跟着章文和下山当“匪”去了，村子里只留下了妇孺，见到男人们牵着马车回来，都以为是抢了战利品回来了，纷纷拥了上来，待看清还有一些陌生脸孔后，又都忍不住往后退了退。

见状，章文和立即走上前，同众人解释了一番，他们这才松了口气。

“大人，姑娘，村里已经没有吃食，实在是无法招待各位，我现在带各位下山。”章文和回到马车旁，拉了拉马车的缰绳。