自从有人远道而来，将与桐柏山主峰相邻的另一座荒山买下后，桐柏县耿洋耿知县就有预感，预感最近县里会发生大事。于是，他派人盯着那座山以及进出那座山的人。在盯了几日后，终于让他发现有人在那山中挖掘着什么。等他想进一步派人去探的时候已经引起了山中人的警觉，已无法探知更多事。

山中人，自然就是周淮宁、徐佑然等人。在进山之前，他们就花了五百两买下了这座山。先前在泉州时，周淮宁和周淮安没有本钱，只能找来徐佑然，在证明了那确实是座金矿后，才事后买下了那座山。因为徐家有点背景，加上给当地知县和泉州知州一些好处，后续才会那么顺利。

耿县令的人来了好几回，周淮宁几次看到不远处草丛里有人影晃动，派人去查看，不一会儿便查出是桐柏县县令派人盯着。

周淮宁细细一想，觉得若是让那县令知道他们在山中挖出金矿，说不定会惹来麻烦，便让人加强巡逻，避免再有人前来窥探。

这一防让原本就心生疑窦的耿县令愈发好奇，他想，既然偷摸查探不行，不如打着巡视山林的幌子，光明正大地去一探究竟。

耿县令带着衙役，翻过山岭，穿过树林，走了小半日才总算抵达目的地。看着不远处山间劳作的众人，耿县令打起了十二分精神，大步朝着山洞走去。

还未走到洞口附近，耿县令就被人拦了下来，将他拦住的人身姿挺拔、人高马大，像是受过训练的。此人便是顾辞留给周淮宁的亲信之一，名叫付甲。

耿洋狐疑地看着眼前的人：“你可知我是谁？”

付甲低头看着身材矮胖的耿洋，此时他穿着官袍，明眼人一看便知这是位当官的。付甲自然也知道，只不过他的主子是更大的官，所以他并不把耿洋放在眼里。

见对方毫无反应，耿洋颇感恼火：“我是本县县令，你在这里拦着是什么意思？”

耿洋此话一出，他身后的衙役立即走上前，还顺手抽出了手中的刀。

付甲仍然毫无反应，甚至看都不看这些衙役一眼。

耿洋顿感火冒三丈，直嚷嚷道：“把他给我拿下！拿下！”

不等衙役有所动作，不远处的徐佑然已经几步走上前：“想必这位就是耿县令了，远道而来，想必是累了，不如来喝点茶。”

他本就容貌出众、气度偏偏，此时满脸笑容地走来，不免让耿洋等人微微一愣。

说着，徐佑然晃了晃手中的茶壶。不过，他并未让付甲离去，也没让耿洋等人继续往前走，而是唤人搬来桌椅，倒了几杯茶之后，招呼耿洋坐下：“大人，几位差爷，请坐。”

一个身着华贵、风度翩翩的年轻公子，不仅对自己客客气气的，还亲自为自己倒茶，耿洋的火气瞬间消下去了。他顺势坐了下来，伸手接过了徐佑然递过来的茶。

“这山高路远的，也没什么好茶招待各位，还请各位见谅。”徐佑然一边说着，一边给每个衙役都倒了杯茶。

徐佑然和善的态度，让耿洋以为他好拿捏，便开口询问道：“不知各位在此山中做什么呢？为什么要开山呢？”

徐佑然扭头看了一眼已经挖得有点深度的山洞，对着耿洋微微一笑：“大人有所不知，这桐柏山的石头是极好的，形状、颜色都十分特别，前两个月我家买了新宅院，家父想要一些石头建假山，便叫我带人过来采挖一些石头回去。”

按照大渊的律法，他们名正言顺的买了山，若是在山中发现金矿是可以自行开采的。不过，私矿需要在官府报备，且有一部分的受益得上交官府。泉州那座矿算得上是合法合规在开采，但是这座矿目前手续还不齐全。这座矿是周淮宁等人送给京中大人物的礼物，是为了抱大腿递上的投名状，眼下那位大人物还没有发话，他们若是将手续办了，便是将这矿的存在公之于众，也就无法顺理成章地交到大人物手中了。

耿洋自然是不相信徐佑然这番说辞，他眯起眼朝山洞看去，看到一车车石头从山洞里运出来，运到了不远处的一间房子里。

“那间房子是干什么的？”耿洋继续问道。

徐佑然继续睁眼说瞎话：“那是挑选石头的地方，采掘出来的时候还得进行一轮挑选，才能送出去。”

“我怎么没有看到石头运出去？”

“等采掘完了，最后一天一起运出去，我就顺道带着石头回去了。”

“你家在何处？”

“我是福建路汀州人，在下姓徐。”

“汀州？从那么远的地方来这里挖石头？你们汀州没有石头吗？”

“为我家建假山的工匠是南阳人，他说这桐柏山的山石最为特别，所以家父才不惜耗费钱财，命我买下此山。”