.

贺知颐正与现任洛阳刺史常远晖一晤。

两个老朋友公务繁忙，也不便频繁来往，难得这样坐在一处。谈过了永义坊地皮的进展，聊过了往事，展望了致仕后垂钓溪头的生活，贺知颐呵呵笑道：“明之，到时候你我比邻而居，我恐怕每天天不亮便上门催你去钓鱼！”

常远晖笑道：“施光兄有此雅兴，我定当奉陪。只是比不得施光兄体魄强健，恐怕还没坐半日，我便要‘逃席’了，到时候老兄不要‘以戈逐之’才好！”

贺知颐开怀大笑。下人续了茶。两人喝茶。贺知颐放下茶盏，敛了笑，徐徐道：“明之，有个人，要寄在你手下。”

常远晖也对仪同府近来的动向有所耳闻，敏锐道：“是那个受了四十杖的孟属吏？”

贺知颐不觉长长喟叹：“是，是他！你不必担心，这个孟寥，既从未酗酒闹事，也从未玩忽职守。你将来若觉得他还可用，大可放心用他。”

常远晖道：“施光兄既如此说，可以想见是个人才。”思忖片刻，道：“我便将他派在司马手下，协同军务治安如何？”

“太高了，位置太高了。”贺知颐抚着膝道：“佐史，衙役……就让他从最底层做起！便是将来要提拔他，也切不可让他管理军事。”

常远晖不解道：“这是为何？”

贺知颐如炬的目光从室内望出去，仿佛穿透层层围墙、山峦与平原，一直看到遥远的长江边。常远晖听见他的老朋友深深叹息着：

“明之，那最后一战不会太久……不会太久了！”

.

城南一隅，金秋八月。晴朗的上午，鸟儿正在浅黄橙红的栾树上啁啾着。

栾树下路过两姊妹。她们穿过落叶的小路，走向一个朴素的小院。

小院坐落在河边，一间堂屋，两间厢房。东墙一角的回廊下，挂着辣椒和风干的腊肉。坐在这里择菜的时候，抬头就看得到河对岸曲曲如屏的青山。

怀之最喜欢后门外的青草地。沿着草岸一直奔跑，揉碎的阳光洒在波光粼粼的河面上。跑累了，她就爬到那棵歪脖子大柳树上去。

坐在树上，可以望得很远。城南的人家一户挨着一户，一只小猫卧在屋顶上晒太阳，屋檐下的巷子里，黄狗摇着尾巴。

他们的家，这座小院子，就在巷子的尾巴上。小黄狗摇啊摇的尾巴尖儿染了一点白，小院子的尾巴尖儿染了一团墨绿金黄。那是一棵桂花树，还不很高，趴在墙边，但香得远远就闻到。阿姊常常走到树下，仰起脸嗅那馥郁的香气。

起先阿姊舍不得摘花，可桂花落到地上，就没有那么香了。孟阿兄还没闻过呢。阿姊在树下痴望了许久，终于小心地摘了一簇，装进一个布囊里。她的手做这些精细活儿时还是力不从心，但她说好多了，会全好的。

于是那个淡青色的布囊也很香很香了。

怀之总觉得这个布囊有些眼熟。好像时而出现，时而消失。曾有很长一段时间，它不知去了哪里。直到那个早晨，一夜未还的阿姊归来之后，它又神秘地回到了她身上。

接下来的几天里，她们走遍了洛阳城，寻找长久的住处。有一天，就找到了这座小院。她们一见就很喜欢。阿姊拿回的补偿，还了周姊姊的医药费和膳宿费之后，又报答了藿香姊姊之后，还剩许多，足够她们把这个院子租下来了。

“阿姊，这里就我们两个住吗？……阿瞻呢？”第一次看完房子那天，回杏子庐的路上，怀之问。这么长时间不见，她还有些想念那个平时老吵嘴的小兄长。

“阿瞻……在外祖父家。”阿姊牵着她的手，走在黄昏小巷的落叶路上，嗓音有些苦涩。

唉。怀之叹了口气。阿瞻那个强势的外祖父，一定不会放了他的。不过在国公府吃得好，穿得好，想来他也受不了什么委屈。算了吧。

虽然孟阿兄不知什么时候回来（阿姊说他受伤了，要休养一段时间），阿瞻也不在，但和阿姊相依为命，她总能感觉到一种女孩子间明亮、舒服、自由的快乐。能独占阿姊的感觉也很好。

两个人的影子被夕阳拉得很长。快到杏子庐的时候，阿姊忽然停下脚步：“怀之……”

怀之“啊”了一声，惊奇地看见阿姊苍白的双颊飞起红晕。

“孟阿兄……也和我们一起住在新家，好不好？”

“真的吗？”怀之喜出望外，开心得不得了：“好！”

聿如松了一口气，握着怀之的小手，摇了摇：“那阿姊准备和孟兄成婚了，好不好？”

成婚？

怀之愣住了。

—卷四洛中何郁郁 完—